宴至亥时才散。

曹操喝得尽兴，张绣亲自送到府门外，又命亲卫举火引路。

一行人穿过两条长街，由西门出城。路过一处窄巷时，一名女子提着竹篮从巷内走出。她听见马蹄声，仓促退到墙边，篮中药草落了几株。

两侧火把照在她脸上。

曹操勒住绝影。

女子抬头看了一眼，随后屈膝行礼，捡起药草便走。她没有报名，也未上前攀谈，很快隐入巷尾。

曹操回头看了许久。

等到了营中，他随口吩咐亲兵去查。

典韦记着荀衍交代过的话。曹操身边若出现身份不明的女子，无论对方说了什么、做了什么，都要立即报信。

不过半刻，一名典韦部下便进了荀衍的营帐。

荀衍听完来人的禀报，问道：“只见了一面，她便走了？”

“正是。主公问了两句，女子没有回答。主公已经派人去查她的来历。”

荀衍披上外袍。

这套路，他熟。

当年为了让郭嘉主动靠近，他在算时辰、挑地点、留话头上没少费工夫。说白了，最好的钩子从来不是送到手边，而是让对方以为自己偶然捡到。

“带我去那条巷子。”

几名亲兵随他出营。

营外那条窄巷并不偏僻，就在大营东南角，靠近淯水的一处缓坡上。路边插着几支火把，松脂烧得噼啪作响。荀衍站在路中央，环顾四周。

火把的位置很讲究。

不是随意插的，而是恰好插在路两侧的凹陷处。人站在这个位置，光便会从斜前方落下，会把面部轮廓照得柔和。再加上松脂燃烧时带着一层淡淡的烟雾，昏黄的光透过烟雾散开，像是天然的柔纱。

七分姿色，也能被这处地方抬到十分。

荀衍转身吩咐。

“请大公子过来。莫惊动主公。”

亲兵领命而去。

不多时，曹昂骑马赶到。

他刚查完营防，身上仍穿着轻甲。听荀衍说完，他下马走进巷子，看了看青石和火把。

“先生认为，那女子故意在那里等父亲？”

“不是认为。”

荀衍指向地上的鞋印。

“她站过这里。此处离火把七步，正好能看清面容，又不会亮得刺目。她若只是路过，为何不贴近墙根让路？”

曹昂失笑：“昭若未免多虑。只是一次偶遇，怎就成了设局？”

“那便试试。”

荀衍解下披风，交给身后的亲兵。他走入巷口，又让人将左侧火把往后移了半步。

荀衍站在暗处，低头整理衣袖。他今日赴宴，穿的是月白长袍，领口压着浅青滚边。待火焰烧稳，他从暗处走出。

曹昂本想问他要试什么。

荀衍侧身避开直照的火光，抬手将一缕散发别至耳后，下巴稍稍收低，眼帘半垂。

这个角度他练过很多次，知道自己的侧脸线条在昏黄火光下会显得格外柔和。他停顿了两息，然后缓缓抬起眼帘，眼珠朝曹昂的方向轻轻一转，嘴角微微上扬。

配上那双被火光照得水光潋滟的眼睛，和微微侧头的姿态，在光影交错中化作一种勾人的易碎感。

曹昂愣住了。

他看着荀衍，嘴巴张了张，一个字也没说出来。耳根以肉眼可见的速度泛红，一直蔓延到脖子。他下意识往后退了半步，像是被什么东西烫了一下。

旁边站着的亲兵面面相觑。

拔营前，郭祭酒把他们叫到跟前，严令他们护好昭若先生，有事拉大公子顶上。

可祭酒大人千算万算，没算到昭若先生这一手。

这哪是找帮手，这简直是给自己招情敌。

亲兵们在心里把郭嘉同情了一百遍。

方才大公子那反应，回许都后要不要禀报？

禀报了，郭军师多半要把今晚当值的人挨个盘问。不禀报，哪天祭酒大人自己发现，后果只会更糟。

亲兵们都在对方脸上看到了忐忑不安。

荀衍收起表情，抬手在曹昂面前挥了挥。

“大公子，回神。”

曹昂猛地回过神，脸上的红晕更深了。他低下头，不敢看荀衍的眼睛，声音都有些发飘。

“先生……先生这是何意？”

荀衍重新披好外袍。

“火把、站位、出场时机，缺一不可。主公饮了酒，又在得意之时见到一名合乎心意的美人，结果会如何？”

亲兵们看多了郭嘉和荀衍的互动，可谓是腐眼看人基。

曹昂毕竟定力不错，也就一会儿就恢复了常态。

有了荀衍的亲自演示，曹昂彻底理解了他的意思。

“先生的意思是，那女子是别有用心？”曹昂问道。