“时光机？”

“还真有这种东西？”

两人的反应明显比刚才大多了，莱岚甚是满意地微微点头：“搭建完成后，启动装置便很快提上了日程，理论上来说，如果装置启动成功，搭载时光机的人就能够回到过去。”

研究组将近二十年的心血有了雏形，几乎所有人都沉浸在硕果的甜蜜中，为即将到来的能够颠覆人类认知的实验激动得睡不着觉。

莱岚描述着实验室里的欢乐氛围，神情却显露着几分忧愁。

“我也睡不着觉。”他说，“离启动日越近，我就越是不安，一再向他们提议推迟启动日，但所有人都高兴得昏了头，还说我这叫近乡情怯。”

“为什么？”江万问，“你们研究了那么多年，不就快要达到目的了吗？”

“没错。从理论上来说启动装置就能回到过去，它之所以是理论，是因为从没有人实践过，我们的实验没有前人的任何经验，没人能料到启动装置后会发生什么。”

“你们没有评估风险？”谭聿则问。

莱岚低低笑了一声，沉默了很久，似乎有些疲于应对两人的提问。

半晌，他重新提起话头：“如果实验只是有些风险，那还好说，世界上每年因为实验事故丧命的研究员不计其数，对废寝忘食泡在实验室里的人来说，生命甚至不能与成果相提并论，我也如此。”

“我提议推迟启动日，是因为我惧怕时间。”

这番话给沙发上两人最大的感受也是恐惧，他们宁愿莱岚一直和他们斗嘴也不想看见他这幅神神叨叨的模样。

惧怕时间是什么鬼？

江万不明白。

谭聿则也没能跟上他的脑回路。

两人一对视，谭聿则甚至对江万小声唱出了一段家喻户晓的歌。

“时光匆匆流去，我只在乎你……”

江万一惊：“？”

“心甘情愿感染你的气息。”

莱岚表情僵硬：“…………”

“人生几何——”

江万一把捂住了他的嘴，动作麻利得像是制服了家中随地发疯的笨狗，朝莱岚笑道：“博士，你继续。”

“谭警官的思维发散能力可真是……令人发指。”莱岚擦了擦额头的汗，“但我所说的，并不是惧怕时间流逝，年华不再，而是时间本身。”

“从现代物理学的角度来说，时间是时空的一个维度，是描述变化与因果关系的基本参数，它——”莱岚抬眼，话音不由一顿。

因为他在对面两人的脸上洞察到了一种求知且无知的神情，明白自己又讲深了。

“算了，”他咽下与凡人交流带来的痛苦，问他们：“你认为，时间是什么？”

谭聿则不想和他互动。

“时间……”江万偏着脑袋思考。

人生在世，无非就是与时间赛跑，却没多少人真正思考过时间到底是什么。

“时间是日升日落，四季流转？”江万说。

莱岚点头。

江万松了口气，像个突然被老师提问的学生。

“日升日落，四季流转，这是时间于自然的映射，是自然规律，更像早已设定好的规则。”莱岚说，“过往称为昨日，当下称为今日，未来称为明日，这是时间于人类文化的映射，也是人类与规则共生的象征。”

莱岚的眸光沉了下去：“我们研究了近二十年，一直以为自己能够操控时间，还用时间之神‘柯罗诺斯’的名字命名了那个装置。可越到后期，我越隐约觉得——时间根本不是我们能摆弄的物理参数，它更像一种有自我意识的、更高维度的规则。如果我们强行使用柯罗诺斯回到过去，打乱时间规则，是否会因破坏规则而引来惩罚，最终走向覆灭？”

空气沉默了好一会儿。

谭聿则突然问：“你是想说……你们启动了时光机‘柯罗诺斯’才导致了时空错乱，造出了现在这个倒流世界？”

江万也有同样的疑问，目光聚焦在莱岚脸上等待他的回应。

先前还把握十足的莱岚，现在却没了多少底气，他点点头又摇摇头：“制造出倒流世界的不是我们，是‘时间’。”

莱岚看向江万：“先前我无法向你们说这些，是因为我不确定这个世界的产生到底是巧合还是实验事故，但当我得知你曾死在4月1日零点时，一切都好像说得通了。”

“启动柯罗诺斯的日期定在了4月1日，从半年前开始，我一直向上层打报告申请推迟启动计划，但没有得到任何回应，后来我开始试着说服朝夕相处的几个同事在装置上动些手脚，强行逼停启动计划，却被他们以叛徒的名头关进了一个刑场，我尝试过逃脱，却被一刀了结了。”