“ 古时有个罗伊国，那里有位国主，是个令山兽鱼虫都闻风丧胆的暴君。但是他的国祚却绵延百年，国内无一民敢反抗，仙长可知为何？”

上清童子思索一瞬：“ 治下皆为愚民，方能忍暴政。”

关棋摇摇头：“ 错，愚民亦有界线，若苛政超过负荷，总有人会揭竿而起。”

他道：“ 那位国主血祭生人，以怨鬼护卫自己，以求富贵荣华得以存续。后来，他的邻国举兵攻打罗伊国，怨鬼强大，帮助国主抵御了邻国的兵马，但却也损耗了力量，须得沉睡。仙长以为，这位国主当如何？”

上清童子不假思索道：“ 再生祭一人，以维政权。”

关棋弯唇点头，小腿的伤处隐隐作痛，他按着大腿忍痛道：“ 正是，但是却出了岔子，生祭的人要选怨鬼的后代，方能有效，可这后代却不知所踪，国主没了怨鬼护佑，只得带着旧部逃至山林，等怨鬼苏醒，他好再归故土。”

上清童子听着故事，心如明镜 ：“ 你的故事某已明白，不必再讲。”

关棋佯装不懂：“ 仙长当真如此妙算？连着杜撰的罗伊国的故事都知道？你就不想知道这国主的结局是什么？后代的结局又如何？”

他一面说着，手指在空中轻轻点了点远处的暖阁和近处的谢老夫人。关棋眉眼带笑，却教人平白生出几分惧意来。

上清童子偏头看向谢老夫人：“ 雀娘，他什么都知道了。”

关棋道：“ 想来谢老夫人便是那怨鬼小怜的女儿，雀娘吧。”

关棋不卑不亢，见他二人皆是沉默，慢悠悠道 ：“ 我这故事还未讲完。昔年帮助那国主生祭的高人，其实心生怜悯，对这怨鬼起了救她于生天的心思，这出逃的独女和高人一齐筹谋了救母于生祭的法子。”

他亮出从闲云处讨来的童子花钱，不多不少刚好五枚：“ 五枚童子花钱，怨鬼还要庇佑国主一家五代人，我们五人，一人一枚，入了这祭阵，换独女的阿娘。”

“ 我说得是也不是？”

关棋眼中透着狡黠，还是那吊儿郎当的模样。

上清童子对他的兴趣越来越浓。他道：“ 你不只是个书生，比你那些朋友明白得要广多了，他都不知道的事情，你怎么猜的出来？”

关棋的手指摩挲着铜钱的纹路：“ 在下不才，恰巧涉猎得广泛。先前随家父去湘南做生意时，同一位老头儿学了一些，如何做生祭，也算略知一二。”

他话锋一转：“ 故事对了，放两条命，仙长金口玉言，莫要反悔。”

上清童子身侧的雀娘焦急地向前探了一探，却被他轻轻拦住。

“ 晕在地上那侠女的命，和你方才多瞧了一眼的女郎的命，自可出去了。”

上清童子话音方落，雀娘急道：“ 那女子不可！她是吴树生的女儿！”

雀娘抓住童子的衣袖：“ 我与她阿父的仇，你并非全然不知。”

她昏黄的眼珠里透出切齿的恨意：“ 若非当初他不收我为徒传我武功，我便不会被谢贼占去，便能把我阿娘的身子偷出来，血洗谢家满门以解我心头之恨。”

“ 若谢家是贼，那吴树生便是助纣为虐的豺狼。”

“ 他女儿既然落在我手里，便不能活！”

此言一出，茯苓和关棋皆是一愣。茯苓看向尽夏，她猛然开口：“ 我家小姐与你的仇有何干系！”

她朝着上清童子怒骂道：“ 你这道人，不分青红皂白…”

不等她说完，关棋喝道：“ 茯苓！”

五人性命，系数全在上清童子一念之间。关棋现在只能救得一人是一人，他朝上清童子道：“ 还请仙长履诺。”

上清童子袖袍一挥，那荒园空地上凭空开了一道门，门外便是寂静的长街。他长指轻点，茯苓和逢春僵硬地直起身子，任茯苓怎么努力挣脱都无法地走出了那门。

他懒怠道：“ 两条命你已救了。”

关棋收回目光：“ 仙长这般确定我赢不得这论道？”

上清童子的狭长眼睛睥睨着他，扯出一丝淡笑：“ 三个人留给我祭阵也够了，陪你玩玩也不是不能。”

关棋死死盯着他，却释然笑道：“ 我所论的道，最是俗套。”

上清童子做出请便的神色，关棋一字一句道：“ 便论可怜二字，仙长以为何为可怜？”

“ 可怜？”

上清童子把这两个字在唇畔碾磨来去，他道：“ 你与某论的非修仙之道。”

关棋一双眼直勾勾地：“ 非也，仙长狭隘了。道德经最闻名的一言便是道可道，非常道。私以为，老子所言之道，非单一之道。恰恰相反，道法无相，我这可怜二字，如何非道？”

上清童子沉吟片刻：“ 洗耳恭听。”

关棋道：“ 可怜二字，并非只为引人发同情心，落同情泪。这二字背后藏的其实是皆苦。受苦之人怜更苦之人。此为可怜。”

“ 人为鱼虫走兽苦，苦其无心智。神为人苦，苦其受红尘煎熬。是以有道。此世人追逐修仙，无非是想不再受人苦，可神亦苦。其苦不为人知。”

“ 若众人皆可怜，仙长今日对我五人所为，便是违了这可怜之道。”

上清童子捻起袍袖，缓缓开口：“ 非也，人只受半苦，因而求得半怜。”

他解释道：“ 所谓半苦，人与人之间的因缘际会抵去半苦，余得半苦。谢氏先祖暴戾无道，不值得可怜。小怜是为怨鬼，贪图谢氏富贵而委身于暴戾之人，只得半怜。某怜她这一半，因而应下雀娘请求。二者相抵，半苦也没有了。”

“ 至于你们五人，当初吴树生本可以收雀娘为徒，亦或可杀了她。他虽看出雀娘复仇心切，心术不正，仍留她一命，此为半错。有仇报仇，有冤报冤，父亲的仇报在女儿身上，相抵了。”

关棋听明白了他这一番没头没尾的话，笑出声来：“ 仙长这是拨着算盘算账？”

上清童子道：“ 某先前也认为世事熬煎，万物难活。昔年侍奉汉皇之时，公道只在帝王心，他不值得可怜。后来见到兵祸四起，人与走兽无异，起兵者亦不可怜。知文字者矮于白丁，卖子者矮于无子者。若人人皆可怜，便自没了公道。”

“ 你为富家子，捉妖师为高人徒，我放走一个奴婢和一个高门小姐，留下抵得雀娘仇的人，正符合你说的可怜之道。”

关棋忽道：“ 若我为持算盘者，结果却与你大有不同。”

见上清童子挑眉，他道：“ 你甚至没资格做持算盘者。你为地仙，无需忍受贫病疾苦，自是逍遥自在。非可怜之人，如何能懂生人之苦？”

关棋冷笑：“ 你说我是富家子便不能言苦，但在此处，我与雀娘和小怜无亲无故，无冤无仇。自今日，还落得半瘸，为人设局陷害，自是徒增可怜。”

他回身指向闲云：“ 他虽为高人徒，却和父母双亡没区别。小小年纪尝生离之苦，怎能言其不苦？”

他的手点向尽夏：“ 我二人之苦便能抵去她与雀娘之间的怨。你甚至不能是持算盘者，只是一个着相之人。若按你此番相比，雀娘纵有家恨，她偏引无辜之人入局，此为暴戾滥杀。此一罪便可抵去她的苦。”

关棋道：“ 冤有头债有主，若想复仇，你二人自去寻谢家的仇。你身为仙人，视性命如草芥，依我看，不仅持算盘者的资格没有，甚至助纣为虐，罪加一等！披着袍子就想做判官，你枉生百余年！”

“ 如此一算，仙长，这荒园中的几人里，罪大恶极的只有两人。”

他目视面前的二人：“ 不过一童子，一雀娘也。”

关棋这番加减乘除，怨怨相抵，把二人听得愣怔住了。好一会儿，上清童子叹道：“ 你身上竟有故人之姿。”

上清童子凝注着关棋，他道：“ 某以为所谓道论已是某心之论。而今看来，墓室狭窄，心也狭窄。你说的对，我枉生百余年。”

他广袖一挥，那门再现跟前：“ 你们走罢。”

上清童子话音未落，却听雀娘喝道：“ 我不准！”

说时迟那时快，一道残影闪到枯树近前，却听见刀刃刺破皮肉的声音，关棋猛地回头，那匕首已然插进尽夏的胸口，渗出鲜红的血。

雀娘仰天笑道，一滴泪划过苍老的面颊：“ 娘，女儿为你报仇了，一个都别想活！”