不过两日，便收到了高庸抵京的消息。

可是除了心知这个消息，他们什么都不能做。

明瑜待在家里，生平第一次觉得，时光竟如此漫长。人人都道黎明前的夜晚最是黑暗，她此刻才算真正体会静候天断的那种难熬。

高庸伏地叩首，跪在宫殿正中，他双手高举头顶，所持托盘上是一叠厚厚的物证。夏雨荷的的旧宅已经变卖，新主人并不晓得住旧户的前尘往事，就连周遭邻居都因为平日少与她家往来而对她们母女不甚了解，只是多少还有些痕迹能问出。

于是一条条蛛丝马迹牵出了一个个人，一个个人摞出了这一沓沓纸。高庸低头回话：“奴才循着线索，逐一寻到当年与她家有过往来的亲族、邻里、授业先生，一一问询笔录，反复对照印证，不敢有半分差池。如今呈上的，皆是最贴近夏雨荷母女生平实情的凭据。”

一沓沓按满鲜红指印、签着各色姓名的笔录，层层叠叠，将一段尘封多年的往事，清清楚楚、明明白白地铺陈在殿中。

晴儿上前接过证物，拿起口供，见其中还有些古旧物件，便轻轻翻动，呈给太后过目。太后端坐榻上，目光仅是扫过一眼，见其中没有皇家物事，便随意饶过。高庸连忙解释：“夏雨荷家中事物已经散尽□□，一来是她本就倚靠父母遗产过活，没有另外钱粮来源，后来得了重病，不得不变卖家产维持汤药；二来是紫薇姑娘为凑上京盘缠，将家中最后的房产也给卖了，因而奴才到济南时，多处找寻，只能找到这么一点跟夏雨荷思忆夫君有关的东西。”

太后没有做任何评价。她扬手，示意高庸细细禀报，晴儿就在一旁跟着帮忙核对证词内容，等所有该有的工序都走过，定论也就能下了——夏紫薇才确确实实是皇帝亲女。至于那个小燕子，傅恒和福伦的报告已经很明显，她不过是年纪小小就流落到街头的一个孤女，因为跟紫薇结拜做了姐妹，才阴差阳错进了宫，鸠占鹊巢。

晴儿这下才完整知道事情始末，她心惊，不由为小燕子捏了一把冷汗。不知怎的，她明明才见过小燕子两面，可是就不由被她身上那种活泼与热情所吸引。

太后终于开了口，声音不高，可带着不容置喙的威严：“此事干系重大，半点风声都不可走漏。”

“是。”晴儿和高庸同声应道。

太后的目光落到殿中一点，长久地凝视着，高庸躬身退去，殿内一时更是沉寂。

不多时，乾隆便被悄悄请入慈宁宫。这一回，连晴儿都没有在场。

看到这异乎寻常的阵仗，皇帝心中大骇，实是想不到宫中到底又出了什么大事。他宛如平常地落座，心下却极其不安：“皇额娘这般隐秘召儿子过来，可是出了什么要紧事？”

太后面沉如铁：“皇帝以为，除了相貌有几分相似之外，小燕子还有哪一分像你吗？”

乾隆一怔，料想不到太后缘何有此一问。他下意识以为是皇后在背后进了谗言，念头一转便想为小燕子开脱，可话刚到嘴边，就被太后冷冷截住。

“今日哀家不和你说旁人，只和你说——你的女儿。”太后目光沉沉落在他脸上，一字一顿，“皇帝，你扪心自问，以你对夏雨荷的印象，你觉得，她真的会教出小燕子这样一个女儿吗？”

乾隆猛地一僵。这句话，如同一记重锤，狠狠砸在他心头最隐秘的一处旧影上。

夏雨荷的模样，在记忆里温婉娴静、知书达理，是江南烟雨中走出来的女子，她琴棋书画皆通，言行举止自有风骨。那样的女子，养出来的女儿，该是柔而不弱、静而有礼，同她一样眉眼间带着书卷气的。小燕子跳脱粗野、毫无规矩章法，浑身上下都散发着市井江湖气，与他的想象截然不同。他初始也尝在心中生出过同样的疑问——小燕子，真的是他和雨荷的女儿吗？

可是烟雨图摆在他眼前，旧日承诺犹在耳边，他不能不去猜想，雨荷是否因为怨他，才故意将小燕子养成这般模样？

透过乾隆的神情，太后似乎猜出了他的心思，她长叹一口气，决意要将儿子拉出这令人混乱的情感漩涡：“皇帝，一个女人纵使不爱她的丈夫，也舍不得不爱她的儿女。更何况将那烟雨图、折扇保存得如此之好，宁愿背负骂名也要独自将女儿养大的夏雨荷，当真不爱你吗？她或许对你有怨，对你却并非那般决绝。既然她对你还有希望，那小燕子这般，不是非常奇怪吗？”

“皇额娘……”乾隆一时有些逃避，他承认太后的话有一定的道理，但太后所言，全然只是推测。他们谁都不是夏雨荷，谁都不清楚那将近二十年的等待让她的心境有了何种变化。如今摆在他面前的真相，是小燕子这个活生生的女儿。他不想再想过去了，他只想好好完成雨荷最后的托孤遗愿。

太后面上是难掩的失望，她原寄望自己的一番话能够顺利将乾隆的理智拉回，不想在情感问题上，皇帝是一如既往的一塌糊涂。她没有耐心再去同他纠结大明湖上的风雨缠绵，直接将高庸带回的实情与证据一一摊开在乾隆面前。

“看看吧。”

乾隆心头一紧，迟疑着伸手取过。过不多时，脸色就变得苍白，他震动已极，不敢置信地询问太后：“皇额娘，这是……”