明瑜心中定然有事。

紫薇正式册封明珠格格，迁居漱芳斋之后，尔泰更加确认了这一点。他先前几次三番想同她问个清楚，可一开口就被明瑜察觉，硬生生给切到其他话题去。如今事情是真了了，尔泰想着，明瑜总该没有再推脱的理由了。

然而他却见不到她了。一连三天，她都没有入宫来。尔泰尚未去上驷院再探听消息，明义已经主动前来寻他：“快去救救玉儿吧，眼下她和我额娘僵着，已经在静室罚跪三天了。”

事情还要从紫薇册封那天说起。尘埃落定，皆大欢喜之时，福伦也终于同傅恒再次提起了尔泰和明瑜的亲事。鉴于他们和傅清家并不十分熟络，敬柔福晋又是孀居在富察府，福伦夫妇考虑过后，还是决定先请傅恒帮他们做个中间人，私下问一问敬柔福晋的意思。结果这一问就出了问题，敬柔福晋一下就意识到，明瑜冒的这个险，并不仅仅为君为国，还为尔泰！她当即震怒，二话不说将明瑜罚进了静室。

尔泰坐不住了，起身就想往富察府跑。明义急忙拉住他，自个儿也一瘸一拐，他哎呦着重新把人按下，言简意赅劝住：“听我说，还没完！”

明瑜和尔泰的私情曝光，她自个儿也承认了。明义当完差回家，得到这个消息就知道自己也得被罚。额娘审问时，他梗着脖子帮尔泰说了几句好话，结果就被一同关进了静室。明瑜一脸死气地跪在那里，他以为妹妹是为了母亲不同意他们的婚事而闷闷不乐，就开口劝解，结果……

“结果你知道吗，我额娘的话根本没打击到我妹妹，她在在意的，是上面似乎想把她当成‘自己人’！”还是按老样子比手势，明义五指伸直，尔泰脸色就变了。五阿哥，圣上真的有意将明瑜指给五阿哥！这是他们料想中最坏的结果，但他们也预料到会有这一天。明义同情地拍了拍尔泰的肩，振作振作精神，仍旧鼓励他：“这事还没正式提出，是玉儿感觉到的，我不知道她在宫里具体经历了什么，但她说两边看起来都有这么个意向。所以她待在府里受罚，一方面是为了好好想个法子，另一方面也是要我额娘知晓她的决心。”

决心？尔泰好心疼。这疼中，又带着惊，带着恼，带着无力同怖惧，明瑜竟再一次瞒着他独立去扛死局，她想怎么做？他该怎么做？

明义见他一脸焦虑，便放弃了原先打算的试探，二人既然认定了对方，那他这个当哥的，还有什么迟疑的必要？他简单快速地说明了明瑜如今定下的两策：一，借年龄之由婉拒拖延；二，自请前往蒙古代天子巡边。

尔泰瞬间就明了了她的心思，明瑜在为他们争取时间。前者需要得到敬柔福晋的支持，所以她才长跪逼求额娘；后者，他不知道她还有什么底牌没亮，但是一旦成了，明瑜非三五年不能回京。她这是在拿自己的一生作赌啊！

明义长长一叹：“所以我额娘更生气了，玉儿这般，算是不给自己留退路，也不给所有人留退路了。”

尔泰反倒沉静了下来，明瑜是否真这般孤绝呢？他看向明义，忽然就明了她的心意：“她怎么会没有退路？我就是她的退路！”尔泰语气坚定：“明义哥，烦请你带我入府！”

敬柔福晋答应了一见，却不准明义在旁。明义已经完成了他的双向传话，剩下的事情他不需要参与，有一些话，明瑜也不该、不需要听见。

尔泰屈膝便跪。福晋扫他一眼，不怒自威：“你倒敢来！”

“晚辈不敢不来。”尔泰垂首，言语却不卑不亢：“此事因晚辈而起，而今特来请罪，只求福晋听我一言，莫再与明瑜置气。”

“置气？”福晋冷笑一声，“既是我们母女间的事，就不劳福二爷费心了。”

尔泰听见这一声称呼，忙低头行礼：“晚辈惶恐，福晋，晚辈今日贸然入府，的确失了规矩，言行多有得罪，也是心系明瑜。晚辈自知，今日一来，或许会激怒福晋，但还是想放手一搏，在福晋面前争得、求得晚辈和明瑜的一个将来。”

“将来？”福晋像是听见极荒唐的事，声音陡然沉了下来，“明瑜的将来，你有什么底气争？有什么资格求？”

如此质问，锋芒直逼心口，尔泰心中一紧，将脊背挺得更直。爱吗？他现在唯一能拿得出手的只有对明瑜的一片真心，可是福晋要的显然不止这个。他坦荡而恳切地望向她，几乎是立誓一般跪在她面前：“福晋的怕，尔泰懂。由爱故生忧，由爱故生怖，尔泰对明瑜的忧怖，或与您并不全然相同，但一点不会比您少。所以，就算明瑜决意走上那条孤绝之路，尔泰也会拼尽全力拦阻。”

“拦不住呢？”

“愿万里相随。”

透过他的眸子，敬柔福晋看到了和明瑜几日来表现出的如出一辙的坚定与决然。她相信女儿的眼光，相信儿子的保证，可是她还是得亲眼看过、亲自探过才能安心。如今，她屈服了。敬柔福晋的双肩松了下来，语气也流出几分软意：“说很简单，可是你知道，宫里最不值一提的就是情爱。”

话题又回到最初：“明瑜的将来，你有什么底气去争，有什么资格去求呢？”

“理藩院。”尔泰郑重给出了一个答案。自从与明义夜谈，这个念头就一直在他心中盘桓。旗人恩荫入仕，最寻常的是授侍卫职，按他们福家如今所受恩宠，皇上将来对尔泰的安排，极大可能是按尔康路线，让他入值御前，再培养出一个天子近臣。这当然也是一条能稳妥挣功之路，但要考虑进明瑜，唯有理藩院才是尔泰最适合去的地方。