大家一路走，听她一路说，说到最后一句时，众人正行至寺院外的台阶之上，便不由都鼓起了掌：“紫薇答得也好啊！”

乾隆做了最后总结：“咱们四个丫头里，小燕子的回答最出乎我的意料，最令人印象深刻，晴儿的最准确，紫薇的最富诗意，玉儿的最得我心，有你们四个奇女子陪着我出行，这一路啊，精彩精彩！”

小燕子的笑声立马响起，明瑜牵着晴儿，也相视一笑，能被皇上如此夸赞，没有人会不高兴。她们一同看向紫薇，然而紫薇的目光却未与她们相接，她同样在看人，只不过看的是尔康。

明瑜清楚感觉到，晴儿握着她的手轻轻紧了一下。她安慰着握上她的小臂，晴儿回头，眼里有几分落寞，却还是冲着她笑了笑，示意自己没事。

明瑜一时更气恼尔康了。

傍晚，众人在路旁客栈下榻，此时还未遇繁华城镇，客栈条件有限，明瑜便亲自去厨房查看食材，叮嘱店家送些清淡适口、干净稳妥的饭菜，又特意多要了一碗温热甜汤，准备给晴儿暖暖心绪。

尔泰轻手轻脚跟在她身后，不言不语，只默默帮她搭手。待厨下伙计退出去，他才轻声开口：“还在为晴儿的事恼我哥？”

明瑜整理碗筷的手顿了顿，轻轻叹气：“我不是气别的，我是心疼晴儿。她那么好，不该因为旁人的摇摆而委屈了自己。”

尔泰走上前，温声安抚：“我知道，我会再找个机会跟我哥聊聊。”

“不必了。”明瑜轻轻摇头，“这种事，我们掺和得多了，未必有好处。晴儿今日虽然难受，但是看着坚强了不少，我想再给她一些时间，她能够做出选择。晚上我跟她住一间房，再好好安慰安慰她就是了。”

“那就听你的。”尔泰顺从答着，将明瑜确认过没问题的碗筷用具一并取了过来。她和鄂敏都同样小心，所有贴身、入口之物都要检查再三才能分给众人使用。倘若不是行李已经过多，恐怕这些个锅碗瓢盆的还要从宫里特意带出来。

“麻烦是麻烦了点，但是安全第一。”明瑜帮他分担了一摞碗，点了门口等候吩咐的两名侍卫帮忙拿剩下的东西，转身便往外走：“鄂大哥是个仔细人，他也是老爷一手教出来的，你跟着他，有不少东西可以学。难得他不藏私，你尽管积极些。”

“好。”尔泰点头应声，随她一起往大厅而去。鄂敏已经选定了四张桌子，一里三外，形成包围之势将主桌牢牢护在其中。明瑜推了尔泰去帮鄂敏的忙，自己跟着迎上来的双喜慢慢摆起碗筷。双喜一路想拦，明瑜却没那么矫情：“双喜，老祖宗虽然叫你好好照顾我，可是没说我什么都不可以做呀。这一点小事，还能累到我吗？出门在外，咱们都是一样的身份，你要真想帮我，就把我当朋友看，帮我一起摆就好。否则你拦也拦不到，活倒是都被我干完了。”

双喜还是心有惴惴。

明瑜直接把隔壁桌分配给了她：“你去那儿，那两桌由你负责，一会儿如果你要侍奉老爷用饭，那侍奉完了就到厨房去，我叫人另外留了些小菜下来热着，你不管什么时候过去，都不用吃到冷饭菜。”

“是。”双喜没有想到，明瑜还会为她考虑得如此仔细。而更令她想不到的是，明瑜所谓小菜，实跟她们所用餐食完全一致，明显就是上菜之前为她特地预留的一份。她端着饭菜上楼，颇有些不知所措：“小姐，这太僭越了。”

明瑜净了面，正对镜涂着珍珠霜，闻言一瞥托盘，没多在意：“这是从我们桌上留出来的，不是老爷那里，算不得僭越。而且这乡下地方能吃的东西就这么多，你要我给你找次一等的，那不是要难为我吗？双喜，你可不能给我找麻烦呀，对吧？”

晴儿闻言笑了，拉着双喜直接在客房中的桌子前坐下：“双喜，你要是觉得不安，就在这里吃嘛，我们两个护着你，总不会有问题的。”

“可是，”双喜看着满满一大盘菜，面露犹豫，“小姐们，这也太多了！”

“吃不完就当宵夜。”镜子一照，两颊微微泛着红，怕再晒两天真要变成黑炭，明瑜忙认真往脸上多抹了两下，直至确认每一处都涂匀了，才又回过头同双喜说话：“你要是真不安心，就拿碗下楼的时候，顺带帮我一问素丸子的做法，这个小地方，做小吃还挺有一套的。”

她想了想，又从钱袋里拿出些铜钱、碎银子给双喜：“不知道那店家肯不肯说做法，你只管问，问不行了就再拿钱试一试。实在不行咱也不强求，毕竟这是他们谋生的手段。对了，别一下子给太多，出门在外财不露白。咱们在京城阔绰惯了，瞧不上的那点碎银子，在这乡下地方也算一笔财富了。若一下子漏得太多，难保让人生出歹心，徒生枝节。对了，你们晚上睡觉也要警醒些，那些个值钱东西贴身带着，别乱放，小心被人摸了去。咱们头上的钗环首饰，等路过繁华一点的小镇，也再寻个摊子店铺，换得更寻常一些。我看我也得去跟紫薇、小燕子提个醒，连尔泰、永琪那边也要再说一说，大伙儿都是第一次出门，可别有太大差池……”

双喜听她絮絮叨叨出了门，惊讶得连筷子也停了，她在宫中，素来听说明瑜格格如何如何好，如何如何稳妥，常见的也都是她处理大事，规划各方事务的模样，此刻才头回知晓，这般尊贵的格格，竟也会把细碎小事放在心上，桩桩件件都安排得如此体贴周全。

“所以老爷让明瑜当管家娘子不是没有道理的，”晴儿看出她的想法，轻轻一笑，分了半碗甜汤与双喜，“这一半给你下饭，明瑜说要维持身材，吃了晚饭就不要宵夜了，你帮我吃几口，别浪费了。她呀，表面上重规矩，私下里心却又软又细，跟着她，你只管安心。有什么不如意的、有需要的，都尽管跟我们提，没事。”

双喜觉得，就算要将自己吃成大胖子，今晚也得把这一桌子菜和汤都给吃了。