玉虚峰顶，那毁天灭地的能量风暴平息后，留下的是一种近乎真空般的死寂。暗红色的天光似乎真的黯淡了几分，但依旧顽固地涂抹在支离破碎的冰原和崩塌的祭坛上空，提醒着危机远未结束。极致的寒意重新笼罩了这片区域，空气中弥漫着硝烟、血腥、以及一种能量过度宣泄后留下的、仿佛烧焦电路板般的空洞感。

祭坛已不复原貌，中心那块巨大的黑色“寂灭冰核”布满了蛛网般的裂痕，光芒彻底熄灭，如同死去的心脏。环绕的冰晶龙骨大多碎裂倒塌，古老的符文黯淡无光。整个峰顶平台仿佛被一只无形的巨手狠狠蹂躏过，满目疮痍。

在这片废墟中央，是代价的具象化。

解雨臣倒在冰冷的玄冰上，左眼成了一个血洞，深紫色的光芒彻底熄灭，脸色灰败，气息微弱得几乎察觉不到，仅有胸膛极其轻微的起伏证明他还活着。强行构筑精神桥梁，引动万龙残念，几乎将他的灵魂撕碎。

黑瞎子瘫软在解雨臣不远处，那枚布满裂痕的龙珠滚落在一旁，光泽暗淡。他周身龙纹消退，皮肤表面如同干旱的土地般龟裂，渗出暗金色的血丝，昏迷中依旧眉头紧锁，仿佛承受着巨大的痛苦。他的龙魂本源损耗过度，已伤及根源。

张起灵的情况最为诡异。他依旧保持着站立般的姿势，但整个人被一层薄薄的、闪烁着微弱符文的幽蓝色坚冰彻底封冻，如同一尊完美的冰雕。眉心的印记已然消失，感受不到任何生命气息，只有那极致寒意本身，证明着他曾经的存在。他似乎以一种近乎永恒的“寂灭”状态，强行中止了自身的消亡。

吴三省倚靠在一段断裂的龙骸旁，胸口一道深可见骨的伤口还在汩汩流血，将身下的冰面染红。他脸色蜡黄，呼吸急促，但眼神却异常清明，死死盯着解连环消失的方向，手中依旧紧紧握着那根焦黑的棍子。他是众人中唯一还保持清醒意识的，却也已是强弩之末。

“三叔！三叔你怎么样？”吴邪连滚爬爬地冲到吴三省身边，声音带着哭腔，手忙脚乱地想为他止血，却发现自己和胖子身上的医疗物资早已在连番恶战中消耗殆尽。

王胖子的情况稍好，但也浑身是伤，他先警惕地环顾四周，确认解连环和黑袍人确实离开，没有埋伏后，才一屁股坐倒在地，大口喘着粗气，看着眼前这惨烈的景象，胖脸上写满了劫后余生的庆幸和深不见底的疲惫。

“没……没事……还死不了……”吴三省艰难地摆了摆手，示意吴邪别慌，他的目光扫过昏迷的解雨臣、黑瞎子和被冰封的张起灵，眼中充满了复杂难言的情绪，有悲痛，有愧疚，也有一丝如释重负，“暂时……暂时安全了……这个‘漏点’……被强行堵上了……”

“可是小哥他……花儿爷和瞎子……”吴邪看着如同死去的张起灵和奄奄一息的解雨臣、黑瞎子，泪水止不住地流下。

“那是……代价……”吴三省的声音低沉而沙哑，“对抗‘归墟’……从来没有……不流血的胜利……他们……做得比我想象的……更好……”

他剧烈地咳嗽起来，咳出大团的黑血，显然内脏受损严重。吴邪和王胖子赶紧帮他顺气。

“三叔，这到底是怎么回事？连环叔叔他……怎么会变成那样？‘清道夫’又是什么？那扇‘门’后面到底是什么？”吴邪趁着吴三省稍缓过来，迫不及待地问出了一连串问题，这些疑问如同毒蛇般啃噬着他的心。

吴三省靠在龙骸上，仰望着暗红色的天空，眼神仿佛穿透了时空，回到了十几年前那场改变一切的探索。

“十几年前……我和解连环……根据一份古老的龙族星图……找到了‘深渊项目’的遗址……也就是7号观测站的前身……”他的声音断断续续，充满了回忆的痛苦，“我们发现……那不仅仅是一个观测站……它建立在……一个极其薄弱的空间壁垒节点上……像一扇……没有关严的‘窗户’……而‘窗户’外面……就是‘归墟’……”

“我们一开始……以为找到了理解宇宙终极秘密的钥匙……我们试图研究它……控制它……甚至……利用它……”吴三省的眼中闪过一丝悔恨，“我们错了……大错特错……‘归墟’不是工具……它是癌症……是熵增的终点……它没有任何意识……只有吞噬和同化一切的本能……”

“那‘摇篮协议’……”王胖子忍不住插嘴。

“那是远古龙族……在意识到无法彻底消灭‘归墟’后……想出的……最悲壮的办法……”吴三省喘息着说，“它们以举族之力……牺牲自己……铸造了七块‘寂灭冰核’……分别在七个最薄弱的节点……构建了‘摇篮’封印……不是为了消灭‘归墟’……而是为了……延缓它吞噬我们这个世界的速度……就像……给一个绝症病人打止痛针……”