引擎的嘶吼是荒野中唯一的祷告。厚重的防滑轮胎碾过冻土与碎冰，将补给点的火光、硝烟、背叛与死亡远远抛在身后，抛入那片被永恒血色笼罩的、吞噬一切的苍白。吴邪紧握着方向盘，指节因用力而发白，目光透过沾满泥雪的前挡风玻璃，死死盯着前方被车灯勉强劈开的、翻滚着黑暗与风雪的道路。车内仪表盘发出幽绿的光，显示着所剩无几的燃油、不断下降的外部温度，以及一片空白的、被强烈干扰的GPS屏幕。
老陈履行了诺言。那辆经过重度改装、漆成雪地迷彩的硬派越野车就藏在补给点最里面的车库，油箱加满，后备箱塞满了高能压缩食品、瓶装水、医疗包、备用燃料和几箱不同口径的弹药，甚至还有两把保养良好的突击步枪和一把狙击步枪。钥匙果然在留守人员的尸体上找到——那三具早已冰冷、面带诡异安详笑容的尸体，仿佛在沉睡中就被夺去了生命，显然是“清道夫”或“观测者”的杰作。没有告别，没有更多的话语，吴邪在阿峰简易的雪坟前默默站了片刻，将猴子那烧焦的存储模块留给了老陈，然后发动引擎，冲入了茫茫风雪。
孤独感，在车门关闭、引擎轰鸣的瞬间，如同冰冷的潮水将他彻底淹没。与王胖子、阿吉分道扬镳，三叔、解雨臣、黑瞎子下落不明、生死未卜，张起灵冰封孤峰、只留下指向北极的谜语，现在，连这短暂相识、亦敌亦友的“北极星”小队也分崩离析，一死一叛，只剩下老陈和大熊带着失去同伴的悲痛与对幕后黑手的愤怒，留在了那片染血的雪谷。
只剩他一个了。
车轮碾过颠簸的冻土，每一次颠簸都仿佛敲打在他紧绷的神经上。眼罩贴身存放，传来的温热感比之前更加微弱，仿佛也因接连的变故和远离昆仑而消耗过度。但那种被“注视”的感觉并未消失，反而在独处时变得更加清晰——不是来自近地轨道的“沉默蜂鸟”，更像是眼罩本身，或者通过眼罩连接着的某个遥远存在，正以一种非人的、冰冷的维度，观察着他的一举一动，感受着他的每一次心跳加速，每一次肌肉紧绷。
“织星者的印记……”吴邪低声自语，声音在密闭的车厢内显得空洞。他想起眼罩投射出的星图，想起那冰冷的倒计时，想起“观测节点”、“摇篮协议碎片”这些陌生的词汇。解雨臣，你到底背负着什么？这眼罩，是祝福，还是诅咒？是通往真相的钥匙，还是引来猎物的诱饵？
他不敢过多思考，强迫自己将注意力集中在驾驶上。按照老陈提供的、标记在纸质地图上的路线，他需要先穿越这片广阔的、被称为“寒鸦荒原”的高纬度冻土带，抵达一个据说在灾变后仍保持着基本运转的边境贸易小镇“黑石集”，在那里或许能搞到前往北冰洋沿岸必需的装备和交通工具，甚至打听到一些关于北极异常的情报。
路况极差。全球性的地磁暴和空间扰动似乎对气候和地质产生了灾难性影响。暴风雪毫无规律地袭来，能见度瞬间降至冰点，必须依靠车头加装的探照灯和直觉摸索前行。地面不时出现巨大的冰裂缝或突然的塌陷，需要极其小心地绕行。更可怕的是，那些被“漏点”能量侵蚀而畸变的生物，似乎也在这片荒原上游荡。他曾远远看到一群骨架异常粗大、皮毛脱落、眼中闪烁着暗红光芒的“驯鹿”状生物，以不自然的速度追逐着一只同样变异的雪狐；也曾被迫绕开一片弥漫着甜腻腐臭气息、地面布满粘稠黑色液体的区域，那里仿佛连冰雪都被某种力量融化、污染。
第三天夜里，一场特大的暴风雪迫使他将车开进一个背风的冰蚀洞穴暂避。狂风卷着拳头大的冰雹砸在车身上，发出密集的爆响，仿佛要将这钢铁堡垒撕碎。车外温度骤降至零下五十度以下，车内暖气开到最大，依然能感受到刺骨的寒意从缝隙中钻入。
吴邪裹着厚厚的毯子，蜷缩在驾驶座上，就着微弱的手电光，再次研究那张手绘的路线图和老陈留下的寥寥几句备注。食物和水还算充足，但燃油消耗比他预计的要快，按照这个速度，可能撑不到“黑石集”。孤独、疲惫、对前路的茫然，以及胸口眼罩那若有若无的“注视”感，如同无形的镣铐，拖拽着他的精神向下沉沦。
他尝试打开那台加密卫星电话，屏幕上只有一片雪花和刺耳的杂音。所有频道都沉寂了，仿佛整个世界只剩下他一个人，在这无尽的冰雪地狱中挣扎。
就在他意识有些模糊，几乎要被疲惫和绝望吞噬时，胸口贴着的眼罩，突然……传来一阵清晰的、有规律的……脉动！
不是之前的温热或刺痛，而是一种……类似心跳般，缓慢、沉重、带着某种奇异韵律的搏动！
吴邪一个激灵，瞬间清醒。他猛地坐直身体，警惕地环顾黑暗的洞穴和车外咆哮的风雪，手已经摸上了放在副驾驶座上的突击步枪。
但四周除了风声和冰雹声，并无异样。
是眼罩本身在变化？还是……它在接收或传递什么信息？
他小心翼翼地将眼罩取出。在车内手电昏暗的光线下，眼罩依旧是深沉的紫色，但那些细微的暗纹，此刻仿佛活了过来，正随着那股“脉动”的节奏，极其缓慢地……流转、明灭。一种低沉到近乎虚无、却直抵脑海深处的“声音”，或者说“意念流”，伴随着脉动，断断续续地传入他的意识：
【…星轨…偏移…加剧…】
【…‘门’之投影…凝聚加速…检测到…高维干涉…】
【…‘摇篮’碎片…信号…微弱…确认持有者…生命体征…稳定…精神波动…临界…】
【…备用协议…启动…低能耗引导模式…】
【…目标方位…北极…罗蒙诺索夫海岭…能量焦点…】
【…警告…侦测到…同频干扰源…距离…接近…属性…‘清道夫’…或…‘观测者’衍生体…】