笙漫生辰宴
夏至到来，淅沥沥的小雨织成一张朦胧的网，将丞相府笼罩在一片湿润的绿意里。府内人声喧闹，管家折柳穿着藏青色短打，正踮着脚指挥下人搬送礼盒，腰间的铜铃随着动作叮当作响：“东边的糕点先入食盒，用棉絮裹紧了，别让雨气浸着！”雨点密集地拍打在青灰瓦檐上，溅起细碎的水花，院角那丛栀子花被雨珠压弯了嫩枝，嫩白的花瓣沾着水汽，像是缀了满枝的碎钻，甜香混着雨腥气，在空气里弥漫开来。
“阿漫，快些换衣服，我们该准备进宫了，今日可是你的生辰宴。”西厢房内，季黎正坐在梳妆台前，指尖捏着一枚成色极好的珍珠发簪。她穿着一身月白色绣兰纹的襦裙，乌黑的长发松松挽成惊鸿髻，鬓边别着两朵新鲜的茉莉，明明是已为人母的年纪，眉眼间却仍带着少女的清丽——这位京城闻名的第一美人，不仅貌绝，更兼饱读诗书、精通医术，连宫里的娘娘们都常向她讨教养生之道。
内室的屏风后传来一阵窸窸窣窣的布料摩擦声，紧接着响起一个稚嫩的回应，声音软糯，听上去不过四五岁：“阿娘，你等我一下！这襦裙的带子好难系呀！”季黎无奈地笑了笑，起身绕过屏风，只见笙漫正踮着脚尖，小手在背后胡乱拉扯着粉色襦裙的系带，圆乎乎的小脸皱成一团，头顶的双丫髻上，两朵粉色绒花歪歪扭扭地垂着，活像两只扑棱翅膀的小蝴蝶。
季黎走上前，轻轻帮女儿理好系带，又伸手将她的绒花扶正：“慢点来，女孩子家穿衣服要仔细些。”片刻后，丞相府那扇雕花木门缓缓打开，笙漫提着裙摆跑了出来，粉色襦裙上绣着的缠枝莲纹在雨光里泛着柔和的光泽，头上的银质小铃铛随着动作轻轻摇晃，“叮铃叮铃”的声响，和着雨声格外悦耳。任谁看了都知道，这是丞相府捧在手心的宝贝——丞相笙令唯一的女儿笙漫，在府里便是磕着碰着，都会让全家上下紧张半天，连厨房做点心，都要特意做成她最爱的兔子形状。
“漫漫，走吧。”季黎朝笙漫招了招手，伸手牵住她温热的小手。母女二人一同坐上了前往皇宫的马车，车厢内壁铺着厚厚的锦缎，角落里燃着一小炉安神的檀香，驱散了雨天的湿冷。车窗外，街道两旁的柳树被雨水洗得翠绿，行人撑着油纸伞匆匆而过，不多时，巍峨的皇宫便出现在眼前，朱红宫墙上的琉璃瓦在雨雾中泛着暗沉的光泽，晶莹的雨水顺着宫墙缓缓流下，仿佛要将这座皇城的威严，都晕染得柔和几分。
今日是笙漫的生辰，大璟皇帝璟帝与丞相笙令是少年时一同闯过生死的交情，借着为笙漫庆生的由头，璟帝特意下令大办特办这场生辰宴。御膳房提前三天便开始准备，光是甜点就做了二十几种，连宴会上用的餐具，都是宫里珍藏的描金瓷具。只是这场看似热闹的宴会背后，实则暗藏着不为人知的心思——璟帝年事渐高，太子璟煜虽聪慧，却因母族势力过强而备受忌惮，他急需拉拢手握重权的丞相，而联姻，便是最直接的方式。
“丞相府夫人与小姐到——”宫门前，太监尖细的唱喏声穿透雨幕，马车“吱呀”一声停稳在汉白玉台阶下。一排宫女太监早已等候在旁，宫女们穿着青色宫装，手里捧着绣帕和暖炉；太监们则躬身侍立，连大气都不敢喘，阵仗十足。笙漫和季黎刚要下车，便见身着紫色朝服的笙令快步走上前来，朝服的下摆还沾着些许雨渍，显然是刚下朝便匆匆赶来。他脸上挂着笑容，眼角的细纹却绷得有些紧，只是强装镇定地给了季黎一个隐晦的眼色——那眼神里，藏着几分不安与警示。
“漫漫，慢点走，小心鞋子湿了。”季黎牵着笙漫的小手，特意让她踩在自己的裙摆边缘，避开积水。她眼神里满是担忧——笙漫自小在丞相府被宠得娇憨，总爱闹出些小名堂，今日在宫里，若是失了礼数，怕是会让有心人抓住把柄。笙漫虽不常进宫，可她的名字在京城早已传得沸沸扬扬：有人说她生得极美，一双眼睛像浸在水里的黑葡萄；有人说她聪慧过人，四岁便能背完《千字文》；还有人说，丞相为了让她开心，特意在府里建了一座小花园，种满了她喜欢的绣球花。
笙漫咧开嘴笑，露出两颗小小的虎牙，伸手抓住季黎鬓边的茉莉：“阿娘，这花好香！”她生得极为漂亮，肤色是像上好羊脂玉般的白，脸颊泛着自然的粉，一双大眼睛灵气逼人，为这肃穆的皇宫添上了几分鲜活的意趣。这座历经百年岁月沉淀的皇城，红墙黄瓦依旧巍峨，只是因着这抹小小的粉色身影，竟多了几分烟火气。
殿内，一个尖嘴猴腮的太监正凑在璟帝耳边，声音压得极低：“皇上，笙家的小小姐到了。”这太监是皇后容姬的远亲，平日里最会察言观色，今日见璟帝频频看向殿外，便知是在等丞相一家。璟帝坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手，他穿着明黄色龙袍，胸前的五爪金龙在烛火下泛着金光，只是脸上的皱纹深壑纵横，眼神里带着几分昏沉——他并非什么明君，登基多年，赋税繁重，百姓早已怨声载道，全靠着容姬母族的势力和笙令的辅佐，才勉强维持着王朝的稳定。
“让他们进来，朕……很开心。”璟帝的声音有些沙哑，太监躬身退下时，他又忍不住咳嗽了两声，长长的白胡子随着动作晃了晃。笙令带着季黎和笙漫跪在殿中，三叩九拜：“臣笙令，携妻季黎、女笙漫，拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”璟帝重重点点头，摆了摆手：“免礼，都起来吧，赐座。”
笙漫偷偷抬眼打量璟帝，心里暗自嘀咕：这皇上的胡子好长，比老爷爷的还长！她见过璟帝几次，每次对方都会让太监送来一堆好物——有会唱歌的小鸟，有缀满宝石的娃娃，还有能自动行走的小木车，只是每次璟帝看她的眼神，都让她觉得有些不自在，像是在看一件稀有的宝贝，而非一个活生生的孩子。
众人刚落座，宫女刚奉上热茶，门外的太监便不合时宜地唱喏：“皇后娘娘到！太子殿下到——”声音洪亮，震得殿内的烛火都晃了晃。殿门“吱呀”一声被推开，容姬皇后身着凤袍走了进来，正红色的锦缎上绣着展翅的凤凰，金线勾勒的尾羽拖曳在地，头上的凤冠珠翠环绕，走路时步步生莲，尽显母仪天下的端庄。她身后跟着一个小男孩，穿着蓝色太子袍，腰间系着玉带，小小的身子挺得笔直，正是太子璟煜。
“臣妾拜见皇上，今日宫中事务繁忙，晚到一步，还望皇上与诸位海涵。”容姬屈膝行礼，声音柔婉，可眼底却带着几分不易察觉的傲慢。在场的官员们连忙起身回礼，谁都不敢得罪这位皇后——她的母族是手握兵权的镇国公府，是支撑大璟王朝的顶梁柱，连璟帝都要让她三分。
“皇后不必多礼，快坐。”璟帝笑着抬手，目光落在璟煜身上时，却又淡了几分。这太子璟煜，虽是容姬的嫡子，却半点不像他母亲那般活络——小小年纪，性子冷淡得像块冰，平日里除了读书练武，便很少说话，皇家人都私下里议论，这般不善言辞，将来怕是难寻良配。可璟煜生得极好，眉眼继承了容姬的精致，又添了几分男子的英气，小小年纪便已显露出俊朗的轮廓，倒也让众人少了些担忧。
璟帝今日大办生辰宴，哪里是真的为了给笙漫庆生？不过是借着“庆生”的由头，将笙漫接到宫里，让她与璟煜多些接触。笙漫身世显赫，又是笙令唯一的女儿，若能嫁给璟煜，既能让丞相府与太子彻底绑定，又能借着笙令的势力制衡容姬母族，还能名正言顺地将太子妃的位置牢牢抓在自己手里，可谓一举三得。至于笙漫和璟煜的年纪——在他看来，不过是小孩子罢了，婚事从来都是父母之命，哪里轮得到他们自己做主？
“之浥，你过来。”璟帝冲璟煜招了招手，语气里带着几分刻意的和蔼。璟煜正站在容姬身后，小小的眉头微蹙，环顾着殿内的人——这些人脸上都挂着笑，可眼神里的算计，他虽年幼，却也能隐约察觉。当他的视线落在笙漫身上时，不由得顿住了：这个穿着粉裙子的小姑娘，他从来没见过，圆圆的脸蛋，亮晶晶的眼睛，正好奇地盯着他手里的玉佩，模样倒是讨喜。
他心里满是疑惑：这是谁家的孩子？为什么会出现在宫里？父皇又为什么突然叫自己过去？璟煜自小在宫里长大，见惯了尔虞我诈，对所有陌生的人或事都带着极强的戒备心，此刻盯着笙漫，竟有些愣神，连璟帝的呼喊都没听见。
容姬见儿子没反应，连忙笑着推了他一下，声音压低了些：“之浥，皇上叫你呢。”璟煜这才回过神，脸上闪过一丝恍然大悟，连忙应道：“啊？哦，是！父皇！”他又忍不住回头，疑惑地看了一眼笙漫，正巧对上对方歪着头看他的眼神，脸颊瞬间泛起一丝微红，连忙转回头，小步快走地行着礼，走到璟帝身边。
璟帝拍了拍璟煜的肩膀，对着众人笑道：“诸位，这是朕的太子之浥。今日是笙丞相爱女的生辰，朕与笙令是生死之交，今日便让两家一同庆祝，也算是君臣同乐！”说罢，他仰头大笑起来，殿内的官员们连忙跟着附和，笑声此起彼伏，却没几人是真心的。
璟帝笑了片刻，目光扫过众人，又对璟煜说：“之浥，父皇还有些朝政要与丞相商议，也不能让笙小姐在这儿坐着扫兴。你带她去相思寺祈福，记得在晚宴前回来。”他说得轻描淡写，可眼神里的意图却再明显不过——这是要给两个孩子单独相处的机会。
璟煜心里咯噔一下：父皇为什么突然让自己带这个小姑娘出去？是想支开自己，好和丞相谈事情？还是有别的打算？他虽年幼，却也知道宫里的弯弯绕绕，只是想不出个所以然来，只好点点头应下，随后便被宫女引着，走到笙漫面前。
笙令坐在席间，手指紧紧攥着茶杯，指节都泛了白。他性子直爽，却也并非愚笨之人——璟帝突然要为笙漫办生辰宴，又特意让太子带她出去，这一连串的举动，实在反常。哪里有皇帝亲自插手臣子家眷的生辰？这里面定然有猫腻。
季黎也察觉到了不对劲，她悄悄碰了碰笙令的胳膊，眼神里满是担忧。笙令冲她摇了摇头，示意她稍安勿躁——如今人在宫里，就算心里有疑虑，也只能先应着，若是贸然拒绝，后果不堪设想。