因为萧家来得匆忙，还未找到合适的落脚之处，贺延舟便腾出一套两进的院子，供陆续到来的萧家人暂且住下。萧仲怀也终于从府衙搬了出来，只是暂时还不能与妻女团聚。

因为女眷要住在内院。

男丁更是被安排挤在两张炕床上，萧家三兄弟自然而然被分到了一处。萧仲怀帮着幼弟换上睡衣，忽然瞥见自家二弟仍穿着外衣，背靠在窗边，不由诧异道：“你怎么还不换衣服？要睡觉了。”

“你先睡，我出去走走。”萧文若看也没看萧仲怀，径直推门而出。

清河地处洛阳与均州东北，即便已过一月，气温仍和当初的洛阳相仿。夏夜微凉的晚风，配上天上稀疏的群星，让他稍稍找回几分自在。

他免了护卫随行，只说自己在周围随意逛逛。

护卫想了想，将手上的灯笼递给萧文若：“公子，您刚来此地，千万别走远了。”

护卫本以为萧文若一介书生，不过在贺府附近走走，这深夜里也没什么去处，料想他走不远。

却没料到，萧文若提着灯笼，摸黑欣赏着沿途的景致，灯笼照亮的范围不大，却别有一番滋味，竟越逛越有兴致，忽然脚下一绊，他低头将灯笼放低，才看清脚下竟是一把缠着红绳的匕首。

萧文若举着灯笼照向胡同口，果不其然，里面杵着个男子，一身再普通不过的兵服，也被他穿出了几分煞气。

“刀怎么在你这儿？”

萧文若自然而然地把灯笼递到魏朔手里，俯身捡起匕首。握在手中才发觉，上面的红绳已经换过了。

“既是一饭之缘，我的刀，为何不能在我这儿？”魏朔手上微微用力，一下甩灭了灯笼里的烛火，“老远就闻到了你身上的熏香。想着萧公子如今是贺家座上宾，不肯搭理我这小卒可怎么办？只能唐突公子了。”

萧文若怎会听不出对方是在打趣，忍不住掩唇轻笑。

低头间，魏朔又看见了他那枚忽扇的眼上痣。

“你把灯笼灭了，一会儿我回不去了。”萧文若将匕首揣进自己怀中，接回灯笼。

“无妨，我带着打火石。”魏朔拍了拍腰间，“你难道不好奇，我为什么会在这里？”

萧文若偏了偏头：“你也看出来，均州早已不是太平之地。随着韩文叁颓势渐显，只会更加疯狂横征暴敛、滥施威权。可惜我执掌萧家时日尚短，仍有一部分人不肯随我离开。你呢？是沈才劝你来的？”

魏朔点了点头，随即一耸肩：“只可惜路上出了些变故，混成了你如今看见的这幅落魄样儿。”

“那你在鄢州最近都在忙些什么？”

两人心照不宣，谁也没有提起那个敏感话题。

关于萧文若为何没有第一时间带着家眷去投奔魏朔。

“还能干什么？”魏朔无奈道，“老本行，打仗呗。先前在均州附近的天地军，跟鄢州这边一比，简直就是散兵游勇。每天一睁眼，就得想着刺史今儿会指挥我去哪收编……”

魏朔说得轻松，可萧文若能想象出来，远不是对方话里描绘的这般轻描淡写。最明显的，莫过于酒舍夜谈那股天不怕地不怕的傲气收敛起来了。

还在，只是被妥帖地藏好了。

“其实，你也并非没有机会……”萧文若这才斟酌着开口，“我原不知道你会来清河，等过段时日……”

魏朔却一反常态地打断了萧文若的话，竖起食指，小声道：“先别！我庙小，目前容不下你这尊大佛。人家今夜给了你们那么大的排场，转头就让贺大人发现我挖了他新鲜的墙角，改明儿刺史还不得要了我的脑袋。”

萧文若又被魏朔逗笑了，自离京之后，今天算得上是他最放松的一天。“贺大人已经有了我二哥，哪里还需要我这个过气的‘王佐之才’。”

说完，他颇有些自嘲地笑了笑，垂下眼，远处隐隐传来打更人的锣声，打破了这一方的寂静。

“我不能回去太晚。”萧文若再抬眼时，又恢复成今夜席上那个矜贵的公子哥。

他话音刚落，魏朔已从腰间掏出打火石，动作熟练，几下便引燃了火星。

灯笼里的火光明明灭灭，映出一片暖黄。

“还记得回去的路吗？”男子仍站在漆黑的胡同口，“我这次可就不送了。”