她虽能宽慰是自身绣工还不够好的缘故，眉眼间仍难掩失落，语气里也添了几分冷意，“萧大人公务繁忙，竟还有闲暇登门？”

萧文若来是有求于人，自然不会将一个小女孩的冷言冷语放在心上，客气道：“我来，是有事想求见令慈。”

“你疯了？绝无可能！”周家大姑娘当即回绝。

她们家虽是周家旁支里的旁支，只因父亲生前买卖做得不小，在靖阳也算有头有脸。寡妇私下接见外男本就不合礼数，哪怕二人年纪相差不小，也该避嫌才对。

可她心里又忍不住好奇，这位萧公子年后特意备了礼物，还带着随从登门，是想要做什么？

难不成是冲着自己来的？

就算春日里没有鸿雁寄情，好歹也该备两件木刻的才是。

周家大姑娘咬着唇不想让他进来，可是身后又传来母亲的呼唤，她只能恨恨跺脚，心底暗自埋怨自己看错了人。

萧文若没料到自己的登门会在少女心中掀起这么大的波澜，经提醒也意识到此举失礼。

于是他让随行之人先回租住的小院等候，亲自捧着礼品，走到主屋外站定。

即便知道屋内人未必能看见，他依旧恭谨行了晚辈礼，开口道：“在下均州萧氏萧文若，拜见周夫人。”

“进来吧。”一道温婉女声从屋内传来，听声音年岁稍长，嗓音清亮，还带着些许鄢州口音的官话，“不必顾虑，我已挂好帘子，外加敞着房门，不用担心有闲话的。”

萧文若半躬身子进屋，从房梁垂落的印花布帘将屋子一分为二。

他不敢四处张望，只盯着地面，恰好看见帘子后，周夫人与小女儿露出的两双半新绣花鞋。

“妾身还是头回与萧公子说话，早听闻隔壁住着位均州来的俊朗公子，今日总算得见。只是屋里没有当家的主食，你我只能长话短说，公子前来是有事求我？总不会是想求娶小女吧？”

“娘！您胡说什么！”跟在萧文若身后进来的周家大姑娘闻言，瞬间羞红了脸，躲进帘后，随即传来姐妹二人一阵嬉笑打闹声。

周夫人转而再次问道：“你所求何事？”

“在下想求见周闻。”

屋内陷入良久沉默，周夫人再开口时，语气淡了几分，也弱了几分，“萧公子，你找错人了。凭你的身份，直接登门拜见便是，何苦找我一个妇道人家？”

“递上拜帖，周闻自然会见我，也不过是场面上的客套。如今三大家族势大，绝非一人之力可抗衡。我想见周闻是有要事，此事若成，夫人亦是有功之人。”

“就算你这么说，我也不会答应。”贸贸然将萧文若隐蔽地引荐给周家家主的爱子，周夫人怕触怒周家家主，可萧文若这样体面阔绰的租户，也轻易得罪不起。

她放软语气道：“萧公子，还请不要为难我，我给您减些租子，行吗？”

萧文若转而换了口吻，“夫人，我这里有一册《水利考》，是我一位友人所作，想送与周闻指正。不知可否劳烦夫人代为转交？”

屋内又是一阵长久的沉默。

周夫人始终没有应声。

萧文若见状，不再多言，只得拱手告辞。

他前脚刚跨出院门，后脚就传来急促的脚步声。

周家大姑娘提着裙裾匆匆追出，嘴唇咬得通红，狠狠瞪了萧文若一眼，满是恨铁不成钢。

她开口道：“我娘……自有难处，你别多想。你要送给周大哥的东西，先拿出来我瞧瞧……罢了，我也看不懂。你直接带着东西去固白县的周家药铺，周大哥他性情古怪，我也是以前跟着爹爹回老家的时候见过几次，听说他时常会带着自家种的药材去那边售卖，能不能遇上全看你的运气。”

“我话说完了，你……就没有什么想对我说的吗？”

周家大姑娘站在台阶上，即便如此依旧比身前男子矮上几分，心底难免有些不甘。她一双清亮眼眸里藏着万千情思，满心都想从萧文若口中得到一句答复。

萧文若清楚少女的心意，却只能装作不懂，再次郑重躬身行礼，以此向她道谢。

“你走吧……祝萧大人履新顺利，往后想来也用不着小女子再送吃食了……”

她说完不愿再听对方说出半句虚情假意的客套话，砰地关上院门，回到屋里看向周夫人，语气十分决绝：“娘，之前我让你暂且搁置的那门亲事，你替我答应下来吧。”

有些情谊，回应是辜负，不回应同样也是辜负。

心思通透如萧文若，此刻也不知该如何做才能尽可能轻地对待周家大姑娘的赤诚。

他理了理衣袖在心中定下后续安排，余下的事，他只能尽人事，听天命。

从周家大姑娘口中得知这条线索，确实出乎他的意料。

为避免引来旁人注意，他决定轻装赶路，直接前往固白县，他让魏轩调来萧十九一行人他信得过的人充当护卫。

一切收拾完毕，众人正要动身之际，一个意料之外的人出现在了城门口。

望见裹着厚实裘衣的萧元青站在城门处，萧文若下意识皱起眉头，语气满是不赞同，“你身子还没痊愈，赶紧回去。”

“我打定主意要做的事，小叔叔你知道的，你拦不住。”

萧元青笑着利落翻身上马，“好了小叔叔，我们赶紧出发。我也很好奇那位周家隐士究竟是什么性情，先说好了，我只是跟着陪你一同前去，就当我是个陪衬。”