宋府，宋曦别院。

屋内，宋曦览罢手中几张房契，神色微冷。侍从照她吩咐换了新点心、添足炭火，自觉退了出去，只余下她与石举兰二人。

罗汉榻另一端，石举兰弓着背，手紧攥着腿上的衣摆，不敢正眼直视宋曦，一副心虚难安之态，正听候发落。

宋曦将房契搁置案上，打破二人间的沉默，冷言警告：“阿兰，姑且饶你这一次，再有下次，和小诗一样下场。”

每张房契的落款与画押，俱是石举兰之名。石举兰用力点头，态度恳切：“小姐教诲，我铭记于心，往后我定不再为私情冲昏了头脑。”

“我倒不是阻止你和小诗在一起。”宋曦继续说道，“小诗跟我日久，实是院里最聪慧、最有分寸之人，何事可取，何事不可取，她向来清楚得很。你倒好，以自己名义投她所好，这不明摆着给自己挖坑么？若不是小芸与我说了，我都还被蒙在鼓里。如此一个贪得无厌的蛀虫，日久生患，早晚蚀坏宋家。”

石举兰耳畔恍又响起小诗当时解释那撕心裂肺之声，及至听闻要被发卖的哀泣求饶——

“我没有！小姐信我！我委实不知阿兰取的全是您的钱财！我敢对天发誓，从未做过辜负您的事！求小姐开恩，切莫将我发卖！”

“阿兰！你说句话啊！”

“石举兰，你是不是在骗我？”

“石举兰，我死也不会放过你——”

炭火“噼啪”一声。石举兰猛然回神，小姐正等他答话，他遂问：“小姐为何如此信任我？”

宋曦：“阿兰，你有个长处，就是忠心。该让我知道的，你都让我知道。我赏你的，皆是你应得的。小诗这人，提防得紧，平日做事滴水不漏，故意叫人抓不住把柄，哪里是真心归从于我？亏你与她朝夕相处，戳破了她自私自利的面目。我现下能看透她这点伎俩，若任由她日后成了阿谨那样城府深的人，势必成我的心头大患。”

石举兰：“小姐慧眼识人，我以后不会再犯此糊涂了。”

正说着，小芸进屋对宋曦禀道：“小姐，谨公子来了。”

宋曦犯嘀咕：“昨儿他才回来，找我作甚？”

石举兰见状起身，问：“小姐，我是否先行回避？”

“不用，坐下。”宋曦浑不在意，随手拈起一旁点心，慢条斯理尝了一口。

不多时，宋谨入内，与宋曦略作寒暄，见石举兰亦在当场，随手将苍仁曲所托之物递给了他：“你要的东西。”

宋曦与石举兰双双愣住。石举兰一脸错愕接下那沓文稿，困惑道：“谨公子，这是？”

宋谨淡淡解释道：“听闻你对研枢院的典籍考据颇有兴致，阿曲都与我说了。我离府这些日子，她代我打理这类事务。正好我回来了，阿曲近日不便亲至，由我顺路捎带给你。”

石举兰扯出一丝仓促的微笑，惶恐站起身来：“您让侍从通知我去拿就行了，哪能让公子您亲自跑一趟。”

宋曦冷不丁插了一嘴：“你到这来，就为了这事？”

宋谨：“我过来，是想跟阿姊要个人。”

宋曦吃完点心，不紧不慢端起案上的茶盏，轻轻拨开盏盖：“哦？是何人要你大费周章亲自来一趟？”

宋谨道：“阿曲受伤了，我院里没有多余的女侍照料她。听闻阿姊院里的小诗与她素来交好，看阿姊对小诗心存芥蒂，不如将她调去我院中，也省得碍了你的眼。”

石举兰听到“阿曲受伤”四字，神情微不可察地一滞。

宋曦眼见宋谨这难得诚恳的态度，一脸矜傲地翘起了二郎腿，道：“真不巧了。你若是早来一步，兴许还能替她求几句情。昨日我已将她发卖给了人牙子，今日一早赶出宋府了。”

宋谨眉目一皱，声音随之一沉：“她犯了何事？”

宋曦指尖敲打着桌案上那几张房契：“这婢子暗中撺掇阿兰给她送礼，借他的名义私为自己置办宅院。这几张房契折算下来，价值足有千两。我岂能轻易饶过她？索性将她发卖出去，让她去偿还孽债。”

宋谨转眼瞪了石举兰一瞬，石举兰如被毒蛇咬了一口，一阵胆寒。宋谨转向宋曦：“房契既然都收了回来，阿姊何须对一侍从赶尽杀绝？”

宋曦自信道：“不给她一点教训，怎改得了那贪得无厌的性子？这次拿宋家的钱吞房子，下次吞什么？防人之心不可无。她还是读过书的聪明人，若不尽早斩草除根，将来恐成大患。”

宋谨语气微凉：“阿姊惯以己心度人，轻易给人盖棺定论。世人观人，皆是观己。你所爱之物、所喜之人，归根到底，是看到了自身的影子。你厌弃的、提防的，那都是自己惧怕未知，又或是心生嫉妒罢了。”

宋曦感到可笑：“阿谨，你次次前来总要无端与我辩驳争执，有何意义？是想卖弄学识，显得自己看透世事？说得天花乱坠，你又能左右什么？我所中意的，能容其存续，就是合理的。我所厌弃的，能将其抹去，亦是理所当然。既然皆是情理之中，你何必过多置喙？”

宋谨神色淡漠：“是我自讨没趣了，告辞。”