两天后，镇江府丹徒县，霍岩和刘芸的居所。

天光微亮，刘芸生怕惊扰丈夫安眠，悄然起身拢紧床帐，然而床板的微震还是把霍岩弄醒了。

他眼睫微颤，手臂却已下意识环过妻子肩膀，将她拉回被子裹好，声音含混：“阿芸，什么时候啦？”

“官人。” 刘芸柔声道：“今日旬休，府衙也无须禀事，可以再睡会儿。”

“嗯……” 他含糊应着，气息再度绵长。

自从霍岩知丹徒县以来，他忙得脚不沾地，连口水都来不及喝，比做大理寺丞时有过之而无不及。

晨起升堂，田契纠纷、漕丁斗殴等着他理讼；

午间核税，商铺漕运有没有偷税漏税等着他核算；薄暮巡防，焦山戍所的砖石是否松动？烽燧柴薪可曾受潮？等着他查问；夜里秉烛，明日面谒镇江知府的文书等着他书写。

丹徒县作为镇江府郭县，一件事办不好，上司雷霆之怒顷刻而至。

前段日子，听闻挚友魏铮的噩耗，他一边写文书一边流泪，泪晕开了墨迹，半日写不成一行。最终是由他口述，刘芸执笔才堪堪完成。

今日的旬休，更是数月来头一遭未与“向府衙隔日禀事”相撞。

窗外鸟雀啁啾，帐内光影温存。

刘芸凝视丈夫深眠的侧脸，只盼那案头滴漏，走得再缓些。

然而，此刻一阵急促的扣门声骤然响起，打破了这份难得的宁静。刘芸正欲披衣起身时，霍岩抢先一步下榻。

来的并非禀报急务的衙役，霍岩心中稍定。

但当他看清来人是杜仲时，悬着的心骤然沉到了谷底。

“二公子，四姑娘被关起来了……”杜仲忧心忡忡。

“啊？”霍岩如遭雷击。

听罢杜仲说完前因后果，霍岩焦急万分，抓起一个茶盏摔在地上，怒骂道：“谁要这狗屁的前途！”

众人俱是一惊，霍岩素来温雅持重，从未口出如此粗鄙之言，显是怒极。

思忖一炷香后，那因激愤而涨红的脸终于恢复了几分沉静：“我即刻去向府尊大人告假，今日必须回临安一趟！”

待霍岩回来时，刘芸已经换过骑装，干粮水囊准备完毕，牵着两匹马，只等他动身了。

刘芸将缰绳递给霍岩时，忽觉胃里一阵翻涌恶心，但她勉力忍住，语气如常：“官人……我们走吧。”

两日后，风尘仆仆的霍岩和刘芸夫妇终于到了临安霍府。

“阿芸，我先去见父亲。你回家探明然然被关在何处，见到看守的仆人，只说要带她去见父亲。见机行事，先把她带出来安顿在草堂。我随后脱身去草堂与你们汇合，立刻回丹徒，一切再从长计议。”霍岩语速飞快，安排周密。

刘芸颔首，两人随即分头行动。

葳蕤轩中，刘芸不见霍然踪影，只见婉晴蜷缩角落，鬓发散乱，哭得六神无主，嘴角还有鲜血渗出，想来也是挨了打。

她一见刘芸，如溺水者抓住浮木般扑了上来，哽咽道：“少夫人！您和二公子可算回来了……姑娘……姑娘被迷晕了……送上宫车了……都是我的错！姑娘原本要离府逃亡，我怕她孤身在外遭遇不测，才……才向老爷禀报……未曾想……未曾想宫里竟会提前来接人啊……”

“啊？！”刘芸如遭雷击，猛地推开婉晴，转身便向正屋奔去。

西府正屋，霍辛见一身骑装的霍岩忽然出现在门外，大吃一惊：“二哥儿，你……你怎么回来了？”

“父亲，您当真要把然然送进宫么？”霍岩厉声质问，“是伯父的主意吧？”

“二哥儿，你伯父说，官家是真心悦于她……三品婕妤，亦是高位！况且……”

“父亲糊涂！”霍岩怒声打断，“霍兰生辰家中谁人不知？先前何曾听说过‘天生凤命’？分明是大伯父蓄意谋划！如今霍兰死了，他便要拿我妹妹去填坑！宫里是什么地方？大姐姐苦熬这些年，最后落得什么下场？您……竟要把亲女儿往火坑里推……他们自己惹的祸，自己想法子向官家交代！我妹妹绝不替他们收拾这烂摊子！”

“住口！”霍辛勃然变色，“我这也是为你的前程……”

“什么狗屁前程！我不要这种踩着自己妹妹终生幸福换来的前程！父亲！从小你总是把自以为好的东西塞给我，可是你有没有关心过，我真正在意的东西是什么！如今的国朝奸相只手遮天，官家又不修德！若要做宰执，先要当那背信弃义，陷害忠良，献女献妹的衣冠禽兽的话，那儿子不稀罕！”

“你！”霍辛气得一巴掌甩在了霍岩脸上：“大逆不道！”

这时，刘芸却踉跄着冲了进来：“官人！宫车……宫车已经来过了！然然被带走了……”

霍岩顾不得上脸上火辣辣的疼痛，只狠狠剜了父亲一眼，拉起刘芸的手就往外狂奔。

奈何霍宅庭院深深，待他们冲到门口，只见昏迷的霍然已被架上宫车。

夫妻二人目眦欲裂，发疯般欲冲上前去阻拦。

在门口看着的霍元早已窥破其意，厉声对郭虎下令：“关门！”

两人不顾一切扑向那正在闭合的大门，却被十余名家丁一拥而上死死按住。

“妹妹！妹妹！”

霍岩隔着门缝发出撕心裂肺的吼叫:

“父亲！不要送她入宫……她受不了的……”

话音未落，嘴已被布条粗暴地塞住。

恰在此时，暴雨骤至，豆大的雨点倾盆而下。

“关进祠堂！”霍元冰冷的声音落下。