回到临安，霍岩没有回霍家西府，而是带着母亲和已有身孕的妻子，住在外祖薛家。

“官人，真的不去拜见父亲么？”刘芸捧着八个月的孕肚坐在床上。

只见看着霍岩整理箱笼的动作停顿了一下，但旋即又继续往衣柜中挂衣裳：“阿芸，父亲老来得子，还有柳姨娘相伴，但母亲只有我们俩了。若非母亲与他和好，我们就先不见他了……”

刘芸听罢，低头抚着肚子笑道：“儿啊，你听到你爹爹怎么说了么？你爹爹可真是个好儿子，你也要跟你爹爹学，以后要向着娘啊。”

霍岩笑道：“儿啊，你娘在我们家是最大的，你爹爹也得听娘的！”

小夫妻俩笑了一阵后，刘芸见霍岩将自己的妆盒也要一起放进衣柜，急道:“诶呀。官人这个放在梳妆台上，否则我怎么用呀？”

“哦哦。”霍岩照做。

“还有里衣要叠放，外头穿的才竖着挂……”

“好好。”霍岩赶紧把挂在衣架上的里衣取下。

刘芸有看着还未收拾妥当，堆在一处的行囊，里面大多是从榷场买来的北地特产，打算人情往来用的，正色道:“官人，外间人自是不知你对母亲的孝心。要不然我挑些礼物，包好了送给公爹。这样旁人也不会说嘴你不尊亲长。”

“好。”

霍岩收拾完毕，坐回妻子身旁，看着她暗黄的面色，心中疼惜。

“阿芸，要不明天让王凌寻个女使来，好照顾你，如何？”

“官人，咱们也就待阙的这段时日住在临安。等调令下了，还是要走的。你知道，我贫苦惯了，不习惯有人贴身伺候的。”刘芸话锋微转，笑道道：“该不是你嫌我使唤你做家务啦？”

霍岩轻握妻子的手，柔声道：“怎会呢？这段待阙的时间，我能专心照顾你，真真地求之不得。我是怕你担心钱，虽然家里三十万贯给阿铮带走了，但我和母亲还有一万贯压箱底呢。不论如何，官人我总归能养得起你……

“官人，母亲从小衣来伸手，饭来张口。现在年纪大了，她身边不能没人伺候。

所以不管怎样，我们家除了你我和母亲，再节省也要四个女使，还有王凌、小乙、杜叔叔的。

外祖薛家也是豪门大户，咱们吃住都在人家家里，时常那请舅舅舅妈们、表哥表妹和嫂子们，吃席看戏，也是人之常情，花销少不了的。所以咱们家不仅得有体面，更要精打细算地过日子。”

刘芸话锋微转，初时理智的语调逐渐变的娇嗔起来:“反正我性情善妒，有了身子的人，也不免多思多虑，尤其不喜欢官人跟前有年轻貌美的姑娘杵着!”

霍岩看着身旁小女儿情态尽显的妻子，不禁宠溺道:“这世上年轻姑娘永远都有，但貌美谁能和我家阿芸比!”

霍岩的外祖父薛蹇致仕前官至三品户部侍郎，但几位舅舅和表兄弟们于科举功名上并无建树，只得靠着祖荫和家业做个富家翁。然而多年经营下来，在临安城中的人脉网络却依旧四通八达。

“此番我们能安然度过西府之争，多赖外祖和舅舅们鼎力相助。这份情谊，霍岩铭记于心。”

薛家接风的家宴上，霍岩举杯对着薛家诸人举杯郑重道。薛氏看着儿子有礼有节，人情练达，眼中满是欣慰。

安顿下来后，霍岩并未急于拜访任何显贵，而是先与几位看似闲散的舅舅和表哥们饮酒品茶，闲话家常。酒过三巡，茶余饭后，临安城各方势力的最新动向、官场轶事、乃至各家钱庄票号的恩怨纠葛，便如同摊开的画卷般，徐徐呈现在霍岩面前。

很快，一个名字被频繁提及，方家。

方家是闻喜郡君的娘家，世代经营钱庄、当铺，家资巨万，是临安城中有名的“金主”。而近年来，最让方家如鲠在喉的，便是那骤然崛起的徐家钱庄。

“徐贤妃那个爹，原本就是个破落竹篾匠！”一位喝得面红耳赤的表哥嗤笑道，“也不知走了什么大运，把女儿送进了宫，竟还真得了宠！这老小子，眼皮子活络得很，仗着女儿的势，勾连起那些香火鼎盛的寺庙道院，用那‘香火钱’、‘功德钱’做本，放起了印子钱！利息黑得很，偏生还有那些秃驴牛鼻子替他撑场面逼债，生意竟越做越大，都快赶上方家百年的基业了！”

“方家不牙酸么？”霍岩不动声色地斟酒。

“方家老爷子鼻子都快气歪了！你会送女儿，我不会么？方家立刻花了血本打点，通过宫里那位兰玉兰大班的路子，也送了个女儿入宫，瞧瞧，这不就封了闻喜郡君？虽比不得官家心头最爱的荣乐郡君沈氏，但也圣眷正浓。徐贤妃算计沈氏没成，如今可不就跟闻喜郡君在宫里斗得你死我活么？这宫外头的钱庄生意，自然也是打得不可开交。”

霍岩眼中精光一闪，机会来了。

“表哥，然然如今也宫中做了婕妤，那贤妃老是和然然过不去。敌人的敌人就是朋友，咱们也得和方家联络联络才是呀。”

“那是自然。然然也是我的表妹，这事包我身上了!”

“但我们还是要低调些。”

“这个我懂!”

几经周折，在一处极为隐秘的私人别院里，霍岩见到了方家如今的当家，闻喜郡君的父亲，方文启。

方文启年约四十，面容精悍，眼神锐利，透着商贾特有的精明与谨慎。

霍岩没有过多寒暄，直接取出了那份从茅山道院带来的、最关键的核心账册抄本，推到了方文启面前。

“方老爷，久仰。此物，或许能解方家眼下之困。”霍岩语气平静。