后面的几个副手客套寒暄着却不敢上前了。

她这一开口，看似是在关心钟震山的身体，实则轻飘飘一句话，就把二伯那点想往五房财库里伸手的心思，给堵在了“退休”这两个刺眼的字眼里。

钟震山那张常年浸润在名利场里的笑脸微微僵了一瞬，目光在钟温婷那张脸上停留了片刻，“呵呵，温温这孩子，在南边待了几年，倒是比小时候更会疼人了。谨昌在外面忙他的生意，哪有功夫管我这两口酒。”

“二伯说笑了，温温年幼还得二伯照顾。”她手里的空杯被钟云霆动作自然地接过，他另一只手轻轻揽了一下她的肩膀，顺势挡开了后面几个跃跃欲试想上来敬酒的远房亲戚。

钟谨北站在几步开外，看着这一幕，钟温婷因为酒精而泛起一抹潮红的脸颊，原本的酒慢悠悠地烧了上来。

他走过去，所经之地人群自动让路，他没去理会二伯的神色，只是微微低头，视线落在钟温婷那双微微有些失神的眼里，“喝得太急了。酒不是这么喝的，爷爷还在那边等着你过去见见林家的几个老战友，要是醉了，规矩就乱了。”

林锋在旁边瞧着钟谨北那副护犊子的模样，心里冷笑一声，大步上前，从旁边的侍者盘里换了一杯温热的水，不由分说地递到钟温婷手边，“北哥说得对，这酒烈。温温，喝口温水压压。二伯，我这妹子性子直，您是长辈，多担待。”

不远处的柳东庭晃了晃杯子里的冰块，对着身边的贺长林低声说道：“瞧见没，这‘北少爷’的称呼刚落，温婷妹妹就给了钟二伯一个下马威。这往后的日子，钟家老宅的门槛怕是都要被这几位踩烂了。”

贺长林耸了耸肩，眼神却往钟温婷那根平安绳上飘：“我看这酒还没喝完，火药味儿倒是先把人熏醉了。温温这一手‘关心长辈’，玩得是真绝。”

正厅的另一头，钟老爷子正被一群头发花白的老头围着，他虽然没往这边看，但那双陷在皱纹里的眼，却始终留意着这边的动向。

钟温婷站在人群中心，那一抹红裙在众人的行政装或绿军装间显得格外孤傲。

她微微侧过头，对着钟谨北露出一个得体、却不达眼底的笑容，“北少爷教训得是，是我贪杯了。不过二伯既然发了话，我这做侄女的，哪有不听的道理。”

她将手里的白瓷空盏轻巧地往侍者的托盘里一放，瓷器碰撞发出一声极其细微却清脆的声响。

“二伯辛苦您招待，我先去爷爷那里……今天来的人不多，但也都是钟家自己人，我也就不讲规矩了”

说完。

她没再看二伯那张青白交错的脸，只是微微欠身，红裙的布料在腿侧带出一道冷冽的弧度。

那双细高跟踩在暗红色木地板上，发出的笃笃声像是敲在众人的心缝里。

钟谨北站在原地，看着她那个瘦削却挺拔的背影，没立刻跟上去，而是重新从托盘里取了一杯烈酒，目光在那抹红影消失在影壁后时，才收了回来。

钟震山站在原地，将杯子里的残酒灌了下去。

钟云霆长腿一迈就跟了上去，临走时还故意撞了一下钟震山的肩膀，力道不重。

正厅后头的暖阁里，檀香烧得正旺。

钟老爷子坐在上首，周围坐着的几个老头个个气势沉稳，那是真正从死人堆里爬出来的威压。

听到外头的脚步声，老爷子抬起眼皮，手里的核桃咯吱一响。“过来了？外头那两口酒，喝清醒了没？”

钟温婷推开暖阁厚重的红木门，光线从屋内透出来，照在她那张因为薄醉而微醺的脸上。

她站在门口，独自对着那一屋子的权柄核，“嗯，爷爷我好像给谨北招麻烦了，其实也不是……我得我出气啊……好吧，我就是故意的～～嗯，反正把水搅浑了再说嘿嘿～”

暖阁内，由于常年焚着上好的沉香，空气透着股子沁人心鼻的厚重。

原本正低声交谈的几位老爷子，在钟温婷推门而入、带着几分醉意憨笑时，纷纷停了话头。

那一张张在大风大浪里杀出来的面孔，此刻在灯影下显得有些高深莫测，却又在对上小姑娘那双雾蒙蒙、却清澈见底的眼时，不自觉地柔和了几分。

钟老爷子坐在那张宽大的紫檀木交椅上，手里那对狮子头核桃停了转动。

他看着孙女这副撒娇般的惫懒模样，眼角那层深深的褶皱里藏着一抹无奈又纵容的精光。

“搅浑了？你这丫头，在南边别的没学，倒是学会了拿你谨北哥当挡箭牌。”

老爷子虽是这么说着，却伸手点了点旁边的空位，示意她过去坐。

“哦。”她先鞠躬在坐的，礼数行得极周全，“爷爷们好，柳爷爷，贺爷爷，其他钟爷爷们，沈爷爷，申爷爷好……”

“呵呵。”

最先笑出声的是柳老爷子——也就是柳西霆和柳东庭的亲爷爷，此时正端着个紫砂小壶，瞧着钟温婷，“温温这性子，随她奶奶。这哪里是招麻烦，这是在替老五家把这脊梁骨给挺直了。谨北那孩子心眼子比莲藕还多，这点麻烦，他受得起。果然，老首长养大的孩子都不一般啊。”

“是啊，钟家一脉相承。”

接话的是沈家那位沈老太爷，也就是沈执渊和沈复的长辈，向来是个斯文儒雅的人物。

他推了推老花镜，目光在钟温婷那张微醺的脸上停留了片刻，语气温和却深沉，“温温，这京城的水冷，搅浑了固然好捉鱼，可也容易湿了鞋。既然回来了，沈爷爷那儿有些清心润喉的好茶，改明儿让执渊给你送点过去。这酒，少喝。”

申家老爷子是个性子火爆的主儿，闻言一拍大腿，嗓门洪亮，“怕什么！有我们这几个老头子在，谁敢动温温一下？谨北那小子要是这点水都平不了，还当什么接班人！”

钟云霆此刻就跟在钟温婷后头，他没敢落座，只是规规矩矩地站在她身后，手虚扶着她的椅背，一副随时待命的守卫姿态。

贺老将军在一旁眯着眼，手里捻着一串佛珠，慢悠悠地开了口，“温温啊，长林那小子成天就知道胡闹，回头你帮爷爷多看着点。这钟家的规矩多，可咱们老哥几个的规矩就一条——护犊子。受了委屈，别憋着。”

钟温婷听了一圈嘿嘿笑着，十八岁的小姑娘笑起来很甜。

钟老爷子闻言，斜睨了贺老头一眼，鼻子里哼出一声，“行了，别在这儿给她灌迷魂汤。温温，过来，给你沈爷爷续杯茶。刚才你在外头那番话，不仅是老二，怕是谨北现在也正头疼着呢。”

暖阁里的地龙烧得暖，熏香又杂着酒气。

钟温婷坐下后只觉得后劲儿一阵阵往天灵盖上钻，连视线里的灯影都带了重叠的虚边，“爷爷……仪式啥时候开始啊……”

钟老爷子看着孙女这副打晃的样儿，眼里那点审视的精光终于是软了下来，把自己手里的温热茶盏往她跟前推了推，语气里透着股子老派家长的严厉与心疼，“刚在外头那股子掀桌子的劲儿哪去了？百十号人你就敢硬顶着杯子喝，也不怕醉了在祖宗面前失了仪态。”

钟云霆在后头瞧着不对，长腿一迈，绕到椅侧。

他极自然地俯下身，一只手扶着钟温婷的肩膀，“爷爷，温温这是真上头了。我先带她去后头用冷水敷敷脸，祠堂那边还没准备好。六十八口人，那些旁支的规矩多，等祭司对好了名册，起码还得半个时辰。”

沈老太爷看着这两个小的，特别是钟云霆那副全然不顾男女之嫌的亲昵劲儿，银边眼镜后的目光深了几分，却只是端起茶轻抿一口。

申老爷子倒是个没心肺的，大嗓门嚷嚷起来：“仪式急什么！温温，醉了就睡会儿。待会儿进祠堂，谁要是敢嫌你步子不稳，老子拿拐棍儿抽他。那六房的人也就是面上风光，里子里还得看咱们几个老家伙的脸色。”

暖阁外，已经有人来报，说是祠堂那边的祭服已经送过来了。

钟谨北此时出现在门口，那一身黑色的西装剪裁利落，将他整个人衬得愈发阴沉且威严。

他跨进门槛，掠过沈、申几位老爷子，最后定在半靠在椅子上、被钟云霆护着的钟温婷身上。

“爷爷，各位首长。祠堂那边，二伯已经带着人候着了。谨昌带了几个小的在对名册，名分已经定下了，仪式随时可以开始。”

他迈步走到钟温婷面前，那种自上而下的压迫感瞬间笼罩了过来。

伸手直接握住了钟温婷微凉的指尖，力道极，“温温，别睡。这祠堂的门，你得清醒着跨进去。”

她没理。

他微微低头，借着起身的动作，在耳边留了一句只有她能听见的冷语，“二伯在等你的‘退休顺利’呢，清醒点。”

钟温婷原本半阖的眼，在那句“二伯在等”落下的一瞬间，瞳孔里涣散的酒意像被兜头一盆冰水浇熄，寸寸凝成了清冽的寒光。

她在暖阁浓郁的檀香里彻底回神，“北少爷说得对。二伯那边的‘礼’，我还没收全呢，哪能这时候就醉了。”

脚边，钟云霆原本半跪的姿势僵了一下，他站起来，随手从桌上拎起那条湿毛巾，覆在她的额角，动作强硬却细致，又气又好笑，“既然醒了就走吧。二伯等不等不重要，谨昌哥在那儿守着名册，咱们做弟妹的，总不好让长房长孙久候。温温，手给我。”

钟老爷子此时已经站了起来，手里那对核桃终于被他塞进了兜里。

他那身挺括的中山装在灯影下显得庄重而肃穆，他没看几个小的，只是对着沈、申几位老爷子微微颔首。

“既然清醒了，那就开门吧。六十八口人，这一趟祭祖，谁也别想给老子掉链子。”

说罢，老爷子率先迈步，黑布鞋踩在地毯上毫无声息，却带着一股子排山倒海般的威压。

暖阁的厚重木门被两个警卫员推开，正午刺眼的阳光猛地扎进屋里。

钟温婷微微眯眼，那是十八岁身体里感受到最炽热的温度。

是夏天。

她出门槛，一左一右两个身影几乎将她完全笼罩在阴影里。

不远处的祠堂森严、古朴，是权力的骨架。她抿着唇，骨头倔与执念的谋，终于长在了一处。

仪式，要开始了。