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沈府坐落玉乐巷，闹中取静，三进院落精巧雅致。

沈倾音住东厢房，窗外海棠含苞待放，晨起推窗，雀鸟轻啼，风送花香，倒也惬意安宁。

来京七日，兄长沈沐临忙于枢密使军务，早出晚归，步履匆匆。沈倾音与沈梨收拾宅院、逛遍坊间，日子倒也安稳平淡。

这日傍晚，沈沐临归家尚早，姐妹俩便一同去东头买烤鸭。行至街角，一道身影却让沈倾音心头骤然一紧。

青布布衣、斗笠遮面，腰间一枚平安扣玉佩，纹路样式，竟与她妆奁底那枚如出一辙。待她再细看，那人已牵着一匹瘦马，消失在暮色四合的巷口。

“姐姐，怎么了？”沈梨疑惑地扯了扯她的衣袖。

“无事。”沈倾音压下心头翻涌的异样，转身回府。

晚饭时，沈沐临提起朝中事，神色凝重：“春闱在即，太子与诸位皇子争斗愈烈，前几日醉仙楼之事，便是有人借太子之手，铲除政敌。”

他看向沈倾音，语气带着几分叮嘱：“倾音，太子如今，与从前不同了。”

沈倾音放下碗筷，沉默片刻，轻声回道：“我知道了，哥哥。”

她懂哥哥的意思，懂那层云泥之别，懂不得不避的天潢贵胄。

转眼来京半月，沈倾音渐渐习惯了玉乐巷的晨昏。

天光微亮时，槐树上雀鸟啁啾，她推开窗，便见后院海棠缀满花苞，风过处颤巍巍地晃动，倒有几分抚州旧院的意趣，惹得她心头微暖。

沈沐临身兼枢密使重职，军务应酬缠身，常是天未亮便出门，深夜方归。

沈倾音心疼兄长，日日变着法子炖汤，莲子羹、银耳汤轮番上阵，沈沐临总笑着夸她手艺胜过京城名厨。

沈梨在一旁撅嘴撒娇，闹着要兄长也夸她，惹得满院笑语。日子这般平淡安稳，沈倾音几乎要以为，京城与抚州并无二致，那些过往，早已随风散去。

这日午后，沈梨攥着一张烫金帖子兴冲冲跑来，眼底满是雀跃：“姐姐，延昭哥哥送帖了，明日设宴庆生，还邀我们赏玉兰！”

苏延昭，礼部侍郎苏维之子，年方一十九。苏家与沈家有些远亲，当年苏维能入仕途，多亏了沈倾音的祖父举荐，因此这些年苏家对沈家始终感念，常有往来。

苏延昭与沈家的孩子们年纪相仿，曾在抚州住过些时日，那时候他时常与沈倾音一同玩耍，久而久之，二人便成了相熟的朋友。

沈倾音展开帖子，字迹清隽飘逸，末尾一行小字“园中玉兰初绽，想与倾音妹妹共赏”，惹得沈梨捂嘴偷笑。

次日，沈倾音着一身鹅黄春衫，鬓边簪一支白玉兰簪，清爽雅致，温婉动人；沈梨穿粉罗裙，鬓边别着绢花，鲜活灵动，娇俏可爱。

沈沐临公务缠身，遣护卫相送，再三叮嘱后方才放行。

苏府门前车马络绎，宾客盈门。苏延昭一身月白长衫，腰间系着青玉带，温润儒雅地立在门口等候。见马车至，他亲自上前掀帘，伸手相扶，语气温和：“倾音妹妹，路上辛苦。”

“延昭哥哥客气。”沈倾音微微福身，轻声道贺。

沈梨嘴甜行礼，几句俏皮话便逗得苏延昭失笑。引至花厅，苏延昭一一引荐宾客：太常寺卿公子赵彦之、翰林院编修之女孟清澜，二人皆是世家子女，气度不凡。

赵彦之生得眉目风流，见沈倾音便目露惊艳，频频出言试探，苏延昭不动声色挡在她身前，淡淡解围。孟清澜性子爽利，拉着沈倾音热络攀谈，倒让她少了几分拘谨。

宴席设在院中，玉兰盛放如云，香气幽幽，沁人心脾。席间众人谈春闱、论朝事，沈梨插科打诨，气氛热闹融洽。

赵彦之频频举杯搭话，皆被苏延昭巧妙截住，沈倾音心下感激，抬眸时恰与苏延昭对视，见他眼中满是温柔暖意。

宴罢，苏延昭邀众人游园。假山旁玉兰如云似雪，沈倾音驻足凝望，忽然想起抚州旧院的那棵玉兰树——幼时爬树遇险，是阿煜哥哥伸手将她稳稳抱下。

“倾音妹妹。”苏延昭递来一枝带露白玉兰，花瓣莹白，香气清冽，“园中开得最好的一朵，送你。”

沈倾音接过，凑在鼻尖轻嗅，眉眼弯弯，笑道：“多谢延昭哥哥。”

苏延昭望着她明媚的笑颜，忽然神色认真，语气郑重：“妹妹，春闱若高中，我便去沈家提亲。”

提亲？

这句话毫无预兆，撞得沈倾音心头一乱，怔怔地看着他，一时不知该如何应答。

春风吹过，满园花香浮动。苏延昭瞧着她惊讶怔忡的模样，神色略有紧张，等了片刻，见她不做声，忙温声道：“妹妹不必急着答复，我等你。”

等她……

如此直白的心意，让沈倾音心头愈发慌乱。

苏延昭温润可靠，家世才学皆是良配，可这告白，似乎来得太过突然。

苏延昭见她怔忡，也没再继续这个话题，忙端了一碟蜜渍果子给她，笑着转移了话题。

回府后，沈倾音将苏延昭所赠的玉兰插在青瓷瓶中，独坐窗前出神。那枝玉兰清芬袅袅，却让她无端想起那个冰窟里的拥抱，想起那句“此生只能嫁我”。

不一会，窗外枯枝轻响，她抬眸望去，院墙空空，唯有月色洒落，清辉遍地。正欲收回目光，一片玉兰花瓣却轻飘飘飘入窗内，落在妆奁上。

今夜无风，花瓣何来？

她心头一紧，探身望去，院角一只野猫轻喵一声跃过，再无他物。

星河璀璨，夜风温柔。

沈府墙外老槐树上，一道玄色身影隐于枝叶深处，掌心那枝玉兰早已被揉得粉碎，清润汁液染湿了修长指节。

萧承煜凝望着东厢房那盏熄去的灯火，眸光沉沉，似有千钧心事压在眼底。

树下，周砚垂首低声禀报：“殿下，苏延昭已向沈姑娘表明心意，打算高中后上门提亲。”

树上之人沉默片刻，翻身跃下，清冽声线带着不容置疑：“盯紧苏府，苏延昭一言一行，尽数报来。”

“是，殿下。”周砚躬身应下，又问，“殿下可要回宫？”