她起身，敛了敛心神，随小太监而去。

竹林深处，烛光昏黄，映得竹叶影影绰绰。

萧承煜负手而立，一袭月白常服衬得身姿清隽挺拔，周身萦绕着淡淡的龙涎香，清冽好闻。

沈倾音望着那道背影，默然片刻，俯身行礼，语气疏离客套：“臣女沈倾音，见过太子殿下。”

萧承煜缓缓转身，烛火映着他轮廓分明的眉眼，目光落在她身上。他抬手示意她坐，沈倾音却垂眸立着，不敢上前半步。

“沈家迁京，可习惯？”他轻声开口。

“蒙殿下关怀，一切安好。”她答得刻板，字字规矩。

“玉乐巷的宅子，可舒心？”

“尚可。”

林中风过，卷起几片竹叶，犹带淡淡清香。

四周静了一会。

萧承煜定定望着她，清声道：“你兄长在边关立下战功，回朝后圣上厚加嘉奖。只是当初与他一同出征的赵将军，却战死沙场。赵将军乃国舅爷之子，素来骁勇，历经数战，此番却殒命疆场。”

“国舅爷闻讯悲愤难抑，今日眼见同征而返的沈将军受此隆恩，心中该作何滋味？听闻彼时在边关，赵将军与你兄长皆骁勇非凡，且几乎同时寻得叛贼巢穴。”

一字一句，沈倾音皆听得分明。她虽不谙朝政，却也听出了话中深意。

如今国舅爷位高权重，家族昌盛，其子又掌重兵。边关平乱固是为黎民百姓，可在天子眼中，外戚权重，终非社稷之福。

而她兄长战功赫赫，恰好成了制衡国舅的棋子，也成了国舅的眼中钉。

她轻声应道：“臣女明白。”

一句“明白”，已是了然于心——国舅爷恐将对大哥不利，而太子此番提点，便是点明了这层危机。

光影昏昧，萧承煜定定望着她，眼底情绪复杂难辨。

二人半晌无言，唯有风声簌簌。

五年光阴，足以将一个人变得彻头彻尾，也足以将一段过往，深埋心底。

不远处已有脚步声传来，隐约夹杂着笑语。

沈倾音俯身行礼：“殿下若别无吩咐，臣女先行告退。”

这种场合，孤男寡女独处竹林，最是忌讳，一旦被人撞见，便是百口莫辩。

萧承煜没说话，沈倾音只当是默许，再行一礼，转身快步离去。

竹林夜风不大，却带着几分沁骨的凉，她一路疾行，直至回到篝火边才停下喘息。

沈梨立刻扑上来，满脸担忧：“姐姐，你没事吧？”

沈倾音强作镇定，扯出一抹浅淡笑意：“没事，殿下只是问了些沈家琐事。”

篝火宴散，马车驶入玉乐巷窄巷，忽猛地颠簸停下。

巷口被一辆无灯黑马车堵住，纹丝不动，如凭空筑起的高墙，将去路堵得严严实实。

沈沐临按剑沉声喝问：“何人在此？”

深巷寂寂，对面马车毫无动静。

沈沐临指节紧扣剑柄，脊背绷得笔直，周身凝着凛冽的戒备，却未拔剑，显然不愿在坊中动武，惊扰百姓。

“阁下是哪路朋友？”他沉声开口，音量拿捏得恰到好处，“在下沈沐临。”

对面依旧死寂。

沈梨被这森然阵仗惊得睡意全无，紧紧缩在沈倾音身旁，小手攥着她的衣袖。沈倾音轻拍她的背安抚，目光却紧紧锁在前方马车上，心跳骤然加快。

那辆马车，她见过。

那日苏府门外，街对面停着的，便是这样一辆暗沉沉的马车。彼时她只当是贵人避嫌，如今想来，绝非巧合。

“哥哥。”她低唤一声，声音微紧，“那马车，我在苏府外见过。”

沈沐临眉头骤然紧锁，沉默片刻，忽然大步向前。

“哥哥！”沈倾音一惊，伸手欲拉。

沈沐临摆手示意她莫要出马车，行至对面马车前三步处站定，借着一线清冷月光细细打量。

马车崭新，青缎帷幔质地精良，车辕云纹雕刻精细，拉车黑马通体油亮，鼻息压得极低，乃是受过严苛训练的战马，绝非寻常人家所有。

他的目光落在车帘上，帘幕严丝合缝，唯见一角绣着银线展翅鹰纹。

那是东宫暗卫的专属标记。

沈沐临微微一惊，松开剑柄，收敛周身戾气，抱拳道：“不知是太子殿下车驾，臣失礼了。”

太子？沈倾音心头一震，难以置信地望着那辆黑马车。

沈沐临话音落下，车厢内依旧无声。

正当沈沐临以为无人应答时，一只手掀帘而出，修长白皙，骨节分明。

月光探入车厢，照亮半张容颜，冷峻眉峰，幽深黑眸，正是太子萧承煜。