萧承煜知这般僵持绝非长久之计，当即定下计策。他命麾下军士乔装打扮，于镇东纵火劫掠，散播朝廷决意剿灭叛贼、不惜玉石俱焚的消息。

百姓本就对官兵心存忌惮，听闻此言，顿时慌作一团，纷纷涌向镇东与官兵抗衡。

刘凯察觉异动，心知不妙，立刻部署手下反击，随后擒获十几位百姓作为人质，以此要挟官兵。

姚将军见状，唯恐伤及无辜，犹豫不决。

萧承煜却无半分迟疑，骑于高头白马之上，夜色中篝火映得他面容冷硬如冰。他望着被叛贼裹挟、瑟瑟发抖的百姓，手中长弓拉满，箭矢直指刘凯，厉声下令：“放箭！”

话音落，箭矢如暴雨般倾泻而出，杀声震天。不过半柱香功夫，围困的叛贼便悉数被歼，而那些被刘凯当作人质的百姓，亦有不少死于乱箭之下。

姚将军看着满地尸首，眼中满是难以置信。

萧承煜勒马而立，眉峰微蹙，沉声道：“不必惋惜。这些人明知刘凯是叛贼，却甘愿收留庇护，官府数次劝导救济，皆执迷不悟。今日刘凯为求自保，将他们弃为棋子，他们落得这般下场，不过是咎由自取，与叛贼无异。”

姚将军闻言看向萧承煜，他早闻太子行事果决，手段凌厉，今日亲见，方知传言非虚。这般杀伐决断，虽看似狠厉，却能以最小代价平定祸乱，实属难得。

萧承煜在冀州又留两日，将残余可疑之人清查殆尽，才率人启程返京。

京中春日，夜色微凉，月华如水，洒得满院清辉。

沈倾音与沈梨坐在院中石桌旁，闲话家常。

沈倾音想着姐妹二人闲居府中，不如请位先生与琴师授课，重拾学业。

昔年在抚州，她虽读过些书，可叔父叔母离世后，便一心照料沈梨，无暇精进。如今入京安定，正好将学业补上，也能好好教导沈梨。

姐妹二人聊着抚州的旧事，言语间满是怀念。沈梨年纪尚小，提及逝去的父母，眼眶瞬间红了，小声啜泣：“倾音姐姐，我想爹娘了……”

当年沈梨父母带她求医，归途马车翻入河中，二人不幸罹难，唯有沈梨侥幸生还。

沈梨的外祖父祖母已不在人世，舅母刻薄，不愿收留，沈倾音只好将她带在身边，一手抚养长大。

沈梨素来乖巧懂事，极少提及双亲，此刻情绪翻涌，忍不住扑进沈倾音怀中哭泣。

沈倾音抱着妹妹，心中亦是酸涩难忍。她又何尝不思念父母？只是身为姐姐，她必须强作坚强。

她柔声安抚着，讲了个趣闻逗妹妹开心，待沈梨破涕为笑，才牵着她回房歇息。

从沈梨房中出来，沈倾音独自坐在石桌旁，望着天边一轮圆月，思乡之情愈发浓烈。

父母的音容笑貌在脑海中浮现，她轻轻叹了口气，满心怅然。

叹息声刚落，头顶树冠忽然传来一阵轻响，几片落叶簌簌飘落。

她心头一惊，抬眸望去，只见隔壁那棵枝繁叶茂的大树上，影影绰绰似有身影。

这树生得高大，枝干斜探过院墙，枝叶覆了半个院子，竟如天然屏障，将两家院墙隐于浓荫之下。

“谁在那里？”她沉声喝问，后退一步，正欲唤人，却见一道身影自树上跃下，稳稳落在她面前。

未等她看清来人，便听一道清越嗓音：“嘘，莫喊，是我。”

沈倾音闻声一怔，定睛望去，不禁愣住，竟是萧承煜。

三更半夜，他怎么在树上？

她的目光落在他下颌，那里有一道新鲜的伤口，看起来伤得不轻。再往下看，右臂缠着厚厚的绷带，渗着淡淡的血色。

他受伤了？

萧承煜望着她眼中慌乱与疑惑交织的神情，微微勾唇：“隔壁邻居，过来串串门。”

串门？从树上跃下串门？