许念性子活泼开朗，为人爽朗，与沈倾音聊得十分投机，将京中所知之事一一说来。沈倾音也听得出来，她对自家兄长确是真心倾慕。两家门第相当，只是不知兄长心中作何打算。

天色将晚，许念仍未离开。又等了一会，沈沐临终于回来了，她立刻热情迎上前去。

沈沐临看到她微微一怔，望着眼前这位明艳动人的姑娘，不知为何脸颊倏地一红，开口问道：“姑娘到访，不知有何要事？”

许念嘿嘿一笑：“我是特意前来探望你们的，也已征得父亲应允，今日与沈姑娘相谈甚欢。”

沈沐临没想到她竟在府中待了许久。他今日一直忙着萧承煜西行的事务，忙完方才赶回，不想这姑娘又找上门来。

许念将为他准备的礼物递上，甜甜道：“沈大人，这是我亲手绣的帕子，您瞧瞧可还喜欢？你们武将平日奔波易出汗，正好随身带着擦汗。”

那是一方男子用的手帕，绣着简单纹样，料子看着颇为精致，只是小姑娘针线生疏，绣得有些歪扭，却也看得出一片诚心。

这般贴身物件，沈沐临愣了好一会才伸手接过，感谢道：“多谢姑娘。”

他看了看天色：“时辰不早，我送姑娘回府吧。”

许念立刻点头：“好啊，那就劳烦沈大人了。”

沈沐临匆匆换了衣衫，备好马车送许念离去。

沈梨迟迟未归，沈倾音心中焦急万分。下午管家从苏府回来说，苏夫人带沈梨去上香了，或许会晚些归府，可如今天色已晚，却不见人影。

她当即动身前往苏府寻人，到了之后，苏夫人却说沈梨今日劳累，身体不适，已经躺下睡了。

沈倾音急忙进房查看，见沈梨果然躺在床上，面色苍白，伸手一探额头，微微发热，像是真的染了病。

她心急如焚，苏夫人在旁安慰道：“不必太过担心，已经请大夫看过，只是染了风寒发热，睡一觉便会好转。”

沈倾音道：“夜深了，多谢苏夫人照拂，我这就带她回府。”

苏夫人劝道：“她既已睡熟，不妨等醒了再走，在这睡一晚也无妨。”

沈倾音执意不肯：“不必了，我现在便带她回去。”

她唤来侍卫，将沈梨小心抱上马车，返回沈府。一进府门，她立刻请大夫诊脉，又命嬷嬷在为沈梨换衣时仔细检查她的全身。得知确实只是风寒发热，并无其他异样，这才稍稍放下心来。

她坐在床头，看着昏昏睡去的妹妹，心中又酸又涩，满是不安与无奈。

如今沈梨已然长大，她不能时时将人守在身边，却又必须对她负责。

看来要让沈梨多读书、多开阔眼界，学着独立成长才行。毕竟，她也不可能一辈子陪在沈梨身边。

另一边，萧承煜率领兵马向西域进发。路途遥远，周砚忧心他的身体，每行一段路程，便请大夫为他检查伤势。

可萧承煜性子执拗，对身上伤痛毫不在意，只是眉头始终紧锁，似有心事。

周砚心知，公子此番出行与往日不同，心中已然有了牵挂。

入夜之后，大队人马穿行在密林之中。前往西域本有更近的道路，萧承煜却选了一条偏僻隐秘的路线。

临近西域边境的几座城池时，每过一处关卡，便有伏兵与暗卫杀出，对他们展开围剿。

每一场厮杀过后，麾下兵士便折损一批。

待到抵达离西域最近的城池时，他带出的三万精兵，只剩下五千余人。