作为交换，SpecGru仅需在任务期间向KorTac开放部分私有情报网络——以自身情报资源为KorTac的行动提供“导航”与“背书”。

141特遣队将选派一名队员参与此次任务，说是参与，实则除了将情报带到、在必要时提供有限支援外，几乎没有任何需要处理的事务。

说白了，就是找个安全的地方待着，远远地看着KorTac的人把活干完，然后拍拍屁股走人。

与之相比，潜入阿达尔共和国监视哥布拉尼的任务，可就要凶险得多了。那需要经验丰富的老手深入敌后，在没有任何支援的情况下独立完成任务，稍有差池，就是有去无回。

Price深思熟虑后，在前者的“参与人员”一栏里，落下了你的名字。

YN，一等兵。

“出去见见世面也好。”Price低声自语，目光再次落在你熟睡的脸上。

看来，你需要离开这里一段时间了。

……

当天，你哭得声嘶力竭，睡得也是天昏黑地。直到暮色西沉，才从Price的办公室离开。

顶着那个睡出来的“巴掌印”，你红着眼眶，匆匆穿过走廊。一路上遇到的人不少，他们的目光从你脸上扫过，又礼貌地移开。

但目光移开了，嘴巴却没有。

没过几天，基地里就传起了Price和你关系不睦的小话。这些闲言碎语几经辗转，竟传到了Ghosts指挥官Elias的耳中。

这天傍晚，Elias正在办公室里整理下一季度的训练计划。

Hesh推门进来，手里端着两杯咖啡，一边递给他，一边试探道：“爸，你听说了吗？141那边，Price好像和他队里那个小姑娘闹翻了。咱趁机挖过来怎么样？YN人又聪明，枪法又好!”

Elias没接话，只是悠悠端起咖啡抿了一口，嘴角挂着点看破不说破的笑意。

他可不信Price会真的和你闹翻，但谣言这东西，不必执着于真相，它只需要是一个“听起来合理”的版本。

打那以后，每当141和Ghosts联合行动，Elias总会在任务结束后的复盘会上，看似随意地提上一句：“对了，YN。如果哪天在141待得不开心，Ghosts的大门随时为你敞开。待遇好，假期多，关键是队里的小伙子们都很不错。”

【第二卷·淬骨成锋·完】

??

??

??少年Simon的退场，是你人生阶段的里程碑，自此你的事业与情感将迎来全新开端。

??但请记住，世界以你的意志为转移，倘若你更偏爱Simon或Ghost，一切又会截然不同。

??

??

【世界线-编号NO.002 (状态：情难成径）】

“Simon ‘Ghost’ Riley.”一声呼唤，刺破了所有伪装。

四目相对的瞬间，如海啸般汹涌的情感，几乎将Ghost碾碎。

他本以为会在你的眼中看到陌生与迟疑——毕竟你们之间横亘着整整十八年的时光，他早已不是当年那个穿着连帽衫的曼彻斯特少年。

可你的眼中没有半分犹豫，那毫不掩饰的炽热与眷恋，几乎将他灼伤。

戴上骷髅面罩的Ghost，在黑暗中躲了太久，久到早已忘了阳光的温度。他下意识想退回阴影里——但你不允许。

一个翻身，你攀上了他的办公桌。

随手扫开散落的文件，你跪立在桌面上，居高临下地俯视着Ghost，发丝从耳畔垂落，扫过他的面罩。

你伸出手，扳住了他的头。掌心贴着他的下颌，手指探进他的面罩插入发间，力道不大，却坚决得不容拒绝。你强迫他抬起头与你对视。

Ghost的呼吸乱了。他张了张嘴，想搬出长官的身份，用惯常的冷硬语气来掩盖内心的动摇。

你可不会给他这样的机会。

“听好了，Simon Riley。你三十六岁，满身伤疤，有PTSD，随时可能死在战场上。”

Ghost怔住。你说的，全是他藏在心底、不敢让你知晓的恐惧。

“这些我都知道。可那又怎样？从现在开始，你身上的每一道疤，我都陪你换药。你噩梦的时候，我会把你摇醒。至于战场……LT，我们可在一个小队里。导弹飞过，来我们会一起被炸成肉泥，不分你我！”

Ghost面罩下的呼吸粗重而紊乱，那双棕色的眼眸里翻涌着太多情绪：惊愕、震颤，还有一丝被坚定选择的、近乎惶恐的窃喜。

“你疯了吗？”他的声音沙哑，带着压抑的怒火——不是冲你，而是对你所设想的那个“共赴死亡”的未来。

你歪了歪头，笑得更灿烂了：“嗯，疯的刚刚好。”

你隔着那层薄薄的布料，轻轻摩挲着他脸颊。

“你等了十八年，而我只等了不到一年。这么一算，该是我赚了。”

Ghost的心中五味杂陈。这个傻姑娘，根本不知道这些年他是怎么熬过来的。在血与火中挣扎，在仇恨与杀意中沉浮，情感对他而言，不过是奢侈的人性残渣。

他曾无数次想象自己死在某片无名焦土上，尸骨无存，连名字都难以留下。这样的人，凭什么值得你毫无保留的信任？

一滴泪无声滑落，砸在他的面罩上，洇开一小片湿润。

Ghost一时恍惚，是不是自己面罩下的表情泄露了什么？为什么你不但没有退缩，反而更加坚定了？

“我找到你了。”你俯下身，额头抵上他的额头，鼻尖蹭着他的面罩，“所以……别再想着推开我了，Simon Riley。这一次，你没有拒绝的权力。”

话音未落，一个吻轻轻落在他唇角，你在用行动告诉他，值不值得，你说了算。

Ghost终于溃不成军，那道冰冷的防线彻底瓦解。他抬手扣住你的后颈，回应了你。

YN，你真是个厉害姑娘啊，能把一个“幽灵”逼得无处可逃。

……

此后的一周，你再没见到Ghost的身影。

直到平安夜当晚，Ghost敲响了你的房门。

他提着一只旧皮箱走进，将里面的东西一件件取出，挂上你那棵小小的圣诞树——这是他欠了你十七年的礼物。

最后一件，是属于你的成人礼。

Ghost从脖颈上摘下那枚刻着“Simon Riley”的军牌，郑重地将它放进你的掌心。无需言语，他已将过去、现在，以及所有能给出的一切，毫无保留地交到了你手中。

圣诞树顶的微光落在你们身上，气氛温柔得不像话，头顶恰好垂着的槲寄生，是节日里最浪漫的规矩。

Ghost微微俯身，主动靠近你。没有迟疑，没有退缩，你们在暖黄灯光下静静拥吻，十八年的遗憾、等待与重逢，全都被融进这命运留白的平安夜里。

当晚，你捻过礼品盒上柔软的缎带，慢条斯理地缠绕、束缚，最后系成一枚乖巧的蝴蝶结，以此装点这来之不易的第十八份礼物。然后，你理所当然地行使起属于公主的权柄，向“臣民”索取温柔与供奉。

毋庸置疑，Ghost一位骁勇善战的“臣子”。在你面前，他不仅全然袒露出自身的锋芒与热忱，更以强势滚烫之姿，甘愿俯首，任你支配。

第二天，早训时分你已累的抬不起一根手指。Ghost心疼的为你掖好被角，笨拙地模仿着你的笔迹写好请假条，签上自己名字，捏着它轻手轻脚地离开。

不过五分钟，他就一脸懊恼地折返回来——正对上你狡黠含笑的目光。

“Lt，今天是圣诞节，”你懒洋洋地说，“我可以不参加早训吗？”

Ghost面罩下的耳尖泛起不自然的绯红。

原来，那个在战场上令敌人闻风丧胆Ghost，也会被爱情冲昏头脑，连日子都记混。

……

部队明令禁止军官与士兵之间发展超越上下级关系的情谊。过去几年，你和Ghost将它藏得滴水不漏。

除了Price上尉偶尔投来意味深长的一瞥，其余队友一无所觉。

合同期满后，你递交了退役申请。

在与141队友的“散伙饭”上，你官宣了自己和Ghost的恋人关系。

忆起那天，苏格兰冷雨淅沥，伦敦浓雾弥漫，赫里福德电闪雷鸣，唯有曼彻斯特，难得一见万里晴空。

也是那天，你头回见到Ghost被灌倒。

他向来克制，可那晚却一杯接一杯，直至伏案不省人事。即便醉到意识全无，他嘴角仍挂着压不住的弧度——轻松、释然，甚至带着点少年人般的得意。

一个月后，你接受Lasswell的邀请，加入CIA。

凭借你在141特遣队积累的实战经验与情报敏锐度，你以Lasswell助手的身份，被重新编入141，担任情报副官。军籍虽换，使命未改。

至此，你与自己深爱的人、深爱的小队，再也不曾分离。

恭喜你，获得了时空交错的回响：

??【第十八份礼物】