圣诞将至，德比郡各大庄园的女主人无不为节庆筹备奔忙，伊丽莎白·达西夫人自不例外。成为彭布里的女主人已近一年，她以令人称道的从容姿态应对诸多职责，如今可谓渐入佳境。因节后全家便需动身前往伦敦，她不得不一面筹备宅邸的圣诞宴会，一面打点社交季的礼服与行程，忙得不可开交。幸而有乔治安娜从旁相助，为她分担了不少重担。

乔治安娜初涉社交圈已有数月，虽不似伊丽莎白般热情洋溢，却日渐流露出沉稳的自信，较之从前那个羞怯的少女已是大有变化。两人携手奔忙，形影不离，不是埋头核对冗长的宾客名单，便是低声商讨节庆装饰的细微末节。

这日清晨，达西路过小客厅，仆人们正忙着布置冬青与常春藤，一切井井有条。行至晨间室门前，他不由得驻足。见伊丽莎白站在一张低矮的梯子上，身姿灵巧地调整着门楣上的槲寄生花环，神情专注异常。达西微微蹙眉——他的妻子，彭布里的女主人固然能干，但亲自站在梯子上未免有失稳重，甚至略显冒险。

然而，他素来纵容她那些无伤大雅的“出格”举动，那份不为繁文缛节所束缚的生机勃勃，正是他最珍爱的。正如她当年曾不顾体面，在泥泞的雨后徒步三英里从朗伯恩赶到尼日斐一般。此刻，乔治安娜正小心翼翼地在一旁递上红色缎带，两人配合默契，沉浸于手头的事务，竟无一人察觉到伫立于门边的他。

达西静静地注视着她们，心中涌起对二人成长的无限欣慰，却也隐隐感到一丝莫名的疏离，仿佛自己成了这和谐图景之外的旁观者。他终究未发一言，悄然离去。

圣诞季虽不似伦敦社交季那般令人精疲力竭，但随着佳节临近，各式小型舞会与午后茶会便纷至沓来。以彭布里的堂皇气派与达西家族久负的盛名，这里自然成为德比郡上流社会宾客最为趋之若鹜之所。

伊丽莎白以娴雅的仪态笑迎访客，其中既有世代居于此地的乡绅，也不乏凭借新兴贸易与工厂事业积累起财富的新贵与实干家。达西则素来将此类聚会视作徒耗光阴之举，加之近来正忙于同伦敦企业家商议新厂要务，更觉应接不暇。然身为郡内举足轻重的人物，他不得不勉力维持风度，与妻子一道周旋于这不可或缺的繁琐应酬之中。