“挺好看的。”周宁欠缺对艺术的鉴赏，也得承认，那是毋庸置疑的美。它已完成大多创作者的愿望——作品比自己活得更久。

在注意到那些树的图像时，索莱达产生与她相同的疑问，“这里难道曾是玛亚特的前身？又为什么会被废弃？”

“我觉得，以前的仪式，与现在肯定不同。”周宁抬起手电，强光照亮远方，“里面还有个祭坛。”

两人穿过破损的圆形大门，来到后殿，一眼便见到位于中央的圆形祭坛。索莱达正要跑上前查看，却被站在原地的周宁拽住。她扭过头，顺着对方目光望去，看到一具靠在角落里的尸骸。

“之前来的时候我都没注意。”上次周宁的注意力全被祭坛吸引，全然没留意到角落里与灰暗环境融为一体的干尸，它身着灰绿色迷彩服，表皮呈现出干枯的褐色，五官皮肉缩成一团，紧贴在骨头上，越发显得凹陷的眼眶幽深。

“这身装备，怎么看着有一战特色？”

“上次继承仪式在1916年举行。”

看来世界在打架，玛亚特也没闲着。这么一算，她那位远房亲戚至少活了一百多岁。

出于对死者的尊重，周宁只是站在原地观察。索莱达就没这些顾及，她戴上手套蹲下，试图从这具百年前的候选人身上，发现点有用的线索。在衣袋、鞋帽上翻找一番后，只寻到些百年前野外生存物资，大都已氧化生锈，唯一能证明她身份的吊坠，里面的相片已不知所踪。

“是哈布斯家族的上任候选人。”好在，吊坠上仍留有家徽，让索莱达知晓了她的身份。

“至今已经有过几次仪式？”看着尸体，周宁脑中突然冒出一个念头。

“至少也有五次，不包括这次。”索莱达回忆着家族记载，“我们家族并不是最古老的那批。”

“既然不止举办过五次，那为什么这座教堂里只有一具尸体？”周宁的想法乍听着奇怪，但细思下去，便能理解其中诡异之处。

这座教堂如此醒目，她们不会是第一批探索者，里面还有数次交战留下的痕迹，想必历届候选人，都没少围绕这里展开过搏杀。按照常理推断，不会只有一人在这死去，而这具尸体衣物完整，没有外伤，且体态平静，也不像毒发身亡……

索莱达脑中飞速运转，却想不出答案，耳边忽然“叮”地一声，只见半截生锈的匕首，从尸体的袖口掉出。

“下面好像有东西？”周宁凑上前端详。

索莱达小心搬过干尸，果然在它身下的地砖上看到了痕迹。伸手抹去石砖上的灰，手电照亮那排藏在下面的字迹，刻得扭曲歪斜。她努力辨认着，缓缓念了出来：

“我虔诚地向您忏悔，全能的慈悲之母，我冒领子嗣的名。在此献上卑微的灵魂，祈求您的怜悯，宽恕我的罪……”

“什么意思？”周宁听得一头雾水，“她犯了什么罪？还要献上灵魂？”

“传言难道是真的……”索莱达一脸难以置信，“他们怎么敢做这种事？甚至敢让假货参与仪式？”

“什么？”周宁嗅到了瓜的气息。

“我一直以为是谣言，毕竟哈布斯家族可是活得好好的。”索莱达眼珠微转，“这就说的通了，她为什么会去激怒菲娅玛，自寻死路……”

周宁满是吃不到瓜的急切，“到底发生过什么事啊？”

“等我想想。”索莱达看着那具在此遗留百年的尸骨，整理着思绪，“曾祖母与母亲提起过，哈布斯上一任的继承人曾死而复活。她在十六岁那年，被目睹死于溺水，谁也不清楚为什么一位家族候选人会如此草率地死去，就像大多数人都没料到她会在之后两个月内复生。”

“曾有人质疑过死而复生的真实性，但在她公开露面后，所有的质疑声都消失了。她的样貌、性格、举止，都与过去如出一辙。而最关键，最能证明她身份的能力，比过去更为强大。她在之后，也多次出席社交场合，质疑便从此成了谣言，她的复活则成了被眷顾的奇迹。”

“呵，世上哪有什么奇迹。”索莱达冷笑一声，“哈布斯家族费劲心机，找来冒牌货顶替，甚至让她登岛，最终死前却在这里忏悔。”

“哇。”没想到在这还能吃上一场百年前的家族大瓜，周宁摸了摸下巴，“要能这么干，岂不是每个家族都能找人顶替，不用自家孩子来送死？”

“没那么简单，力量只能通过血脉传承。我不知道他们家族与玛尔蒂达伯爵达成什么协议，才能令她对此三缄其口，没有将其逐出玛亚特。但毫无疑问，哈布斯自此失去力量。”索莱达盯着地面的刻痕，仿佛看到了无数个因此湮灭的家族命运，也包括她自己的。

“想必是为避免事情败露，他们这一任候选人，才自寻死路，让自己死在菲娅玛手里。”

“但即便如此，她的尸体，仍要被抬上这座岛。”周宁看着眼前的干尸，顿时为什么教堂里只有一具，“她不是候选人，也就不是养分，不会被吃掉。”