谢翊急道：“请通报一声，我是学士谢翊，大夏……王子，我为神裔阿丝塔殿下的消息而来，关乎生死存亡，我要求立刻觐见代理会议！”

守卫漠然回答：“代理会议有令，擅入者，死。”

谢翊跌足道：“事关阿丝塔殿下！她被……”

身后一个纤柔的声音突如其来：“文飞兄……？”

谢翊蓦地转身，狄莺莺的身影出现在夜色里，恍如月下仙子一般。她疑惑地问：“你为何在此？”

谢翊同时出声：“莺莺？你为何在此？——你且跟我来！”他一把拉住莺莺，两人一同转向圣殿侧面的银桦树丛。

听完谢翊三言两语把原委说完，莺莺也惊了。谢翊急道：“我必须立刻觐见代理会议，莺莺，你有没有办法？”

莺莺抓住谢翊的衣袖，急急地道：“不！绝对不可以见代理会议！你——你跟我来！”她拉着他的衣袖转身奔向圣殿西侧，月光冷冷地返照在白石墙壁和高耸的巨石柱上，流光如水。

两人从西侧门廊潜入了圣殿，莺莺把鞋子脱下来拎在手上，回头打手势叫谢翊照办。两人一步三四个台阶地往上飞奔。

螺旋阶梯到了尽头。莺莺推开最后一扇门，谢翊不及细想，立即跟入。一阵暖烘烘的热意迎面扑来，谢翊下意识屏住呼吸，他眼前是一个壁炉，里面生着火，火上架着烤面包的长柄夹子。壁炉前，一位干瘪娇小、面容上皱纹沟壑纵横犹如风干核桃的老妇人衣帽整洁，安闲地坐在铺着雪白山羊皮的躺椅上。

莺莺出声唤道：“至高司祭大人猊下，老祖母——我是莺莺，您认识我吗？我是阿丝塔的朋友狄莺莺。”

谢翊惊讶地注视着这位年迈的至高司祭。

老妇人点了三四次头：“嗯，嗯，我知道你，你是莺莺，我的小鸽子，逻缇斯来的小姑娘。——但他是谁？”一双朦朦的老眼转向谢翊。

谢翊上前一步，躬身施礼：“大夏谢翊，颇黎岛修士，医科学士，觐见至高司祭猊下。”

老妇人笑呵呵地拍拍他，示意他免礼起身，她招手对莺莺道：“他是你的王子吗？你和他？今晚仲春夜望日的祭仪？”

莺莺忙道：“不，老祖母，他来是为了阿丝塔——阿丝塔，被代理会议绑了！关起来了！”

老妇人茫然望着她，又茫然望向他。

谢翊语速飞快地把今晚桥头所见叙述了一遍。

莺莺跪倒在老妇人膝前，伸手握住她的手，那是一只干枯的、青色血管盘绕在手背手腕上的手。她啜泣着呼唤道：“老祖母，老祖母！阿丝塔的娅娅！您的阿丝塔，您最爱的阿丝塔，她逃婚失败了，被绑了！被关起来了！”

老妇人迟缓地做了一个起身的动作：“阿丝塔，她在哪？”

谢翊回答：“我跟了一段，船应该是往监牢方向去的，圣墓旁的监牢。”

老妇人倏地起身，眼中射出清明的光，莺莺又惊又畏地抬头仰视着她，仿佛见到古老壁画上执掌命运的女神突然活了过来，重临人间；谢翊只觉得一震：他从未见过的、只存在于颇黎岛传说中的多年前那个铁腕雄才的至高司祭，回来了，犹如游荡在外许久的灵魂重归肉身。

老妇人短短地吩咐了一声：“跟我来。”

老妇人一语不发地穿行过长长的、向下延伸的甬道阶梯，谢翊和莺莺紧紧相随。莺莺几度尝试伸手搀扶年迈的至高司祭，老妇人甩脱了她的手。

圣殿一层，灯烛辉煌的议事大厅赫然在望。

老妇人昂首而入，此刻的她身无华服头无冠冕，手中亦无权杖，然而谢翊和莺莺分明觉得，这就是女神的化身，颇黎岛至高权力的人间代言人。

老妇人向后挥手，命二人退后，然后将议事厅的后门重重关闭在身后，隔断了她和他们俩。莺莺伸手欲拍门，谢翊拉住了她，郑重地摇摇头。

——片刻后，两人隔着门，陡然听到一声凤凰的清唳！

音波穿透厚重的、包着铁皮镶着铜钉的橡木巨门，直直穿透两人的耳膜，袭向脑海，有如排山倒海的巨浪，有如海啸，有如火山。

莺莺举手欲掩双耳，竟已抬不起双臂。

谢翊抱住她，用双手替她紧紧掩住耳朵，把她的头护在怀里。自己承受着这声浪，只觉眼前发黑。

不知过了多久，老妇人在他们面前打开门，带着一种庄严肃穆的神情，说：“跟我来，我们去救我的阿丝塔。”

他们疾步穿过议事大厅，座位上，瘫倒着所有的代理会议大祭司团成员，如同被收割的麦穗，全部在这一声凤凰清唳中失去了意识。

老妇人带着谢翊和莺莺静默地疾步行走于月下。明月已经西流，月华如水。谢翊牵着莺莺的手，领着她也护着她，踉踉跄跄跟着健步如飞的老妇人奔向圣墓花圃旁的监牢。穿过花圃时，谢翊不禁多看了一眼，他知道，那里安葬着一个人——阿丝塔的母亲，至高司祭的长女，她在十七年前那场艰难无比的生产中离世。至于她的妹妹，至高司祭的另一个女儿，连尸骨都未能安息于此，她在多年前被迫远嫁西磐皇帝，嘉礼未成，遇刺而死。

老妇人目不斜视地穿过女儿的坟墓，泪水从面颊上直淌下来，在月光下淌成银色的弦。

她在监牢大门口驻足，手放在黑石乌木合砌的门上，牢门无声自开。门里的守卫惊醒跳起，老妇人厉声断喝，守卫跪倒，伏地战栗不敢言。

监牢的隔间里，阿丝塔抓着铁栏杆，震惊地望着外面，月光照出三个长长短短的身影，她突然张口疾呼：“娅娅！娅娅！——”

铁栏杆打开了，阿丝塔跌倒在娅娅的脚下，她抱住娅娅的腿，又笑又哭。

老妇人抚着她的头发，用没人听得懂的话柔声细语说了很久，继而庄严地转向谢翊和莺莺，举起双手正视他们，威严之至。

她说：“我要你们起誓——用你们的性命起誓，永不背叛阿丝塔，永不泄露她的行踪，永不说出今日所见所闻之事！”

谢翊和莺莺，还有阿丝塔，战栗着望着她。她用可怖的大地女神隆隆的声音说道：“起誓！”