谢翊无心跟他探讨诗文学术，忍了又忍，忍不住的话终于冲口而出：“清远，你可知道，陛下他向颇黎岛求娶的，是谁？”

——也许呢？万一呢？不是阿丝塔，只是一个让人惊心落胆随后柳暗花明的误会？

晨钟笑道：“是神裔，现任至高司祭的孙女，阿丝塔公主。”

谢翊瞠视着他，心头平静而麻木地划过三个字：完蛋了。

他很想冲晨钟大吼，告诉他昨晚的一切，关于阿丝塔的出逃和代理议会的抓捕，关于至高司祭凤凰清唳似的叫喊和大地女神般的隆隆回声。但他紧接着回想起了那个誓言，至高司祭用恐怖的大地女神的声音逼迫他和莺莺：“起誓！”

谢翊张了张嘴，最终什么也没说出口。他绝望地想：娶不到的，阿丝塔殿下已经逃走了，陛下会失望，晨钟和大夏的船队也最终不得不鼓舞而来、败兴而归。

晨钟笑道：“他们把日程安排得好紧，我不懂，是不是因为按颇黎岛风俗，今天是罕有的顶级良辰吉日？——我今早卯时到，他们告诉我，辰正就迎亲，午时三刻打发我走人，这时辰选的跟砍头一样！”

谢翊想，迎亲？迎谁？阿丝塔已经逃走，颇黎岛拿什么嫁给大夏？难道——难道——阿丝塔跑出去不久，又被抓回来了？这次，谁来救她？莺莺——莺莺怎样了？

从见面到辰时，晨钟忙得脚不沾地，来不及跟谢翊多寒暄，只在忙忙碌碌指挥调遣人手的间隙，时不时瞥枯坐一隅的谢翊一眼，抱歉地笑一笑。而当大夏副使——即天子迎亲司仪威仪沉沉地一声令下，鼓乐声起，笙箫并奏，谢翊才恍如从噩梦中惊醒，起身行礼如仪，跟在晨钟身后，庄重地迎向帐外——临时的迎亲华盖罗帐设在镜湖会场，昨晚为女神与战士授弓仪式而准备的白石祭典圆台并未撤去，正好成为今晨颇黎公主下降、大夏国使代迎的典礼高台。

作为大夏观礼嘉宾，谢翊站在靠后的位置，目光眺望向远处，在螺旋圣殿和圣墓监牢两端反复逡巡。

螺旋圣殿的门打开了，缥缈的颂歌声传来，一百名少女环成圆阵，佩花环，着素色轻纱，簇拥着一个头戴金色冠冕的高挑少女冉冉而出。谢翊的心脏漏跳了一拍——不，这不是阿丝塔，阿丝塔身材娇小头发乌黑，那她是谁？

来不及多想，谢翊用目光在少女圆阵中搜索狄莺莺的身影。找到了，金冠少女侧后方的就是她，身形颤抖，口型和脚步都跟不上颂歌的节拍，显然紧张之极。还好，还好，莺莺还平安——谢翊松了半口气，紧接着，心又被高高地攫了起来。

镜湖会场东岸即是大夏罗帐：展青龙旗、设香案，供奉玉帛。国使萧晨钟着赤色蟒袍，戴七梁冠，率使团肃立。西岸大道通往螺旋圣殿，沿途点燃百盏银灯，每盏灯旁都站着一名白衣祭司和一名持剑甲士。碧波荡漾的湖心搭了一道临时浮桥，浮桥边，白玫瑰花瓣散落如绮丽的云霞。

大夏副使——典礼官扬声唱道：“辰时已到！——”

东岸撞景阳钟九响，奏大夏鼓乐，雄浑庄重；钟声毕，西岸少女祭司齐声咏唱古老颂歌，歌声空灵缥缈：

“黄昏星啊，你怎能将光之王的金冕，

沉入凡尘渴睡的胸膛？

夜露浸透苹果枝，我们交出

被露水刺伤的新娘。”

新娘在十二位素纱少女的簇拥下走出，谢翊看到狄莺莺也在其中。金冠的新娘面上覆着轻罗，身着公主下降大礼服，镶金线的繁复裙摆拖过白石地面。

少女祭司们和声而歌：

“如今弓弦知晓了月光的重量，

在被迫弯曲的弧度里低吟。

女神啊，我们献上绷紧的丝柏，

换取永不归巢的夜莺。”

代理会议首席大祭司蹒跚着登上高台，面向东，手持权杖，高声吟诵：“以星月为证，奉女神之命，遣神裔入凡尘，缔结世盟。”

萧晨钟率副使踏着浮桥行至湖心，亦登上高台，面向西。萧晨钟展开玄色绣金迎亲诏书，高诵：“大夏天子，承天命，抚万邦。今遣使臣，备六礼，迎神裔，正位中宫。”

金冠的新娘一行缓步拾级而上，在湖心圆台上面南而立。谢翊在新娘侧后方，看不到她被轻罗覆盖的面容，只能看到戴着冠冕、披着白纱、被高高盘起的深褐色发髻。他已经绝对确定，这不是阿丝塔。

——那她是谁？哪一位少女祭司？见习修士？或者学徒？

典礼官高唱：“换履！——”

贴身侍奉的少女跪地为新娘脱下缀有珍珠的白色颇黎岛软履，典礼官奉上玄赤二色后履。象征新娘从此将永辞故土，告别少女身份，成为遥远的东土帝国母仪天下的皇后。同时，萧晨钟将迎亲诏书与玉圭置于金盘，由首席大祭司接过。

辰正一刻，代迎成礼，盟誓天下。

新娘立于圆台西侧，面东。

萧晨钟作为天子代迎正使，立于圆台东侧，面西。

典礼官高唱：“拜！——”萧晨钟代帝躬身，新娘微俯身还礼。

典礼官再唱：“国书为聘！——”

萧晨钟奉上册后宝册与金印，新娘身边的侍奉少女代接。首席大祭司回赠一把包金柘木弓，道：“望皇后执此，护佑吾岛。”

萧晨钟代大夏天子宣誓：“皇天后土，实所共鉴。永缔同盟，息戈止武。”

首席大祭司代表颇黎岛回应：“神裔归心，血脉永续。”

至此，代迎皇后嘉礼已成。

金冠的新娘即将由伴娘搀扶，登上停泊在高台旁装饰凤凰纹章的朱漆凤舆。百名少女祭司将再次咏唱，歌声中，凤舆将由大夏仪仗簇拥，启程前往码头。

萧晨钟向代理会议拱手告别。

——然而，就在此刻，一个清亮的少女声音骤然冲破凝滞的空气，她呼喊着：“不！她不是……”

谢翊惊恐抬头，随即不顾一切地冲了上去。

喊出“她不是……”三个字后声音戛然而止的正是狄莺莺。她身后执战斧的武士调转斧柄，向她头上重重一击。莺莺倒下来，一道殷红的鲜血从头发中间流下来，顺着光洁雪白的额头流到鼻梁，流到莲花瓣似的下巴尖。

大祭司点点头，做了一个“向下劈落”的手势。武士举起斧，准备全力再击。

谢翊不顾生死地直扑过去，用身体挡住向莺莺头部劈落的斧柄。这全力一击落在他肩背上，把谢翊砸得向前重重仆倒，怀中犹紧紧护着莺莺的头。

谢翊闭目，等待致命的下一击时，萧晨钟一掠而至，带鞘的天子尚方剑一挥，格架住了武士的战斧。