（大夏历景和十八年四月）

龙渊对镜呲牙咧嘴地梗着脖子，忍受画影帮他梳头束发。头皮痛得要命，画影的动作一丁点都不温柔。

画影道：“别指望啦！中间剃秃的那块地方，周围头发再怎么使劲拉过来也盖不严实！”她放弃了对那块“不毛之地”的挣扎，把梳子往镜台上一扔，道：“好啦，反正你带上官帽谁也看不见，赶紧收拾收拾，吃了早饭好上路，娘和星槎姨姨、徐娘子都摆好了饭等你呢。”

龙渊努力低头，并且努力翻起眼珠往上看，尝试找到头皮里的那条破绽，悻悻抱怨道：“回去他俩准笑话我头发剃得像玄桑人。”

画影道：“北辰肯定不会笑话你。”

龙渊道：“嗯，北辰稍微厚道点，九章嘴皮子可是超损的，你看着吧，他会引经据典挑出那个最精准最缺德最滑稽的形容词用在我身上。”

画影格格笑着，用下巴点了点桌上摊开的信笺。素笺洁白厚实，右上角有暗纹紫薇花，是东宫的徽记。画影道：“就像这样？前面挺靠谱，连这两个月你落下的功课都想到了，逐条列了要点出来，就结尾那句‘式微式微，日之夕矣’，我隐约怀疑不是好话。”

龙渊道：“你猜对了，上半句笑我在泥巴里打滚，下半句骂我‘太阳下山啦，牛啊羊啊该回圈啦’。”

画影道：“九章表弟损人的风格比大哥和墨阳都文绉多了。——说到墨阳，你记得出门前先去哄他两句，他心里着实不痛快呢。还有小不点儿，都扯着喉咙哭了一早上了。”

话音刚落，窗台上立刻发出了嘤嘤嘤的声音。

龙渊跳起来把窗子拉开，伸手从窗台外面逮进来一只粉妆玉琢的小雪团子。

小雪团子哭得冒着鼻涕泡儿，两只小拳头左右开弓抹眼泪，抽抽搭搭道：“二哥，别走，陪弦弦在家里玩。”

画影摊手做个“你弄哭的你来哄”表情。

龙渊把三岁的小妹冰弦端在胳膊上道：“要不二哥把弦弦装进行李里打包带走吧，咱们去京城看——看狐狸。”

冰弦思考了一下，果断摇头拒绝，抽抽搭搭道：“不要，行李里黑。”

龙渊放声笑了起来。门口突然响起墨阳的声音：“弦弦过来，咱不理他，三哥领你去看飞鱼。”

龙渊一回头，看见墨阳抱着胳膊站在门口，一双丹凤眼没好气地斜瞥着自己。

冰弦迅速用短短的小四肢扒住龙渊，道：“不要。”

墨阳过来，从后面把冰弦从龙渊身上撕下来，抱走。出门用脚反带上门，扔下重重的“哼”的一声。

海疆通往绛京的官路很长，大路平整宽阔。龙渊用鞭梢轻轻戳了戳马耳朵，催马小跑起来。带着咸意的风从湛蓝高远的天海相接处吹来，清新而适意。

含光在前面一点点，回头笑看。

龙渊道：“大哥，到这儿就行，用不着把我一路送回京——我又不是小孩儿！”

含光笑道：“嗯，十岁了，真大。”

龙渊揉了揉鼻子也笑道：“真的可以的……”

含光截断他的央告，兄弟俩并辔而行：“不要想啦，肯定送你送到京城，看着你进了宫门我才走。你不知道二月初父亲把你从陛下手里讨回来是有多难——父亲上了多少回书，道是萧家祖训，男儿十岁上沙场；陛下驳回多少次，最后没办法了，下旨叫父亲亲自来接。父亲也没法，海贸巡防、春练剿匪件件脱不开身，陛下发了怒，道：‘龙渊才十岁，萧卿不来接，可是叫朕亲身给卿送回去？你看他能上沙场，朕看他还是个孩儿！’——父亲无奈，千说万说最后陛下许了我来。我怎么把你接回来的，必须怎么把你还回去，如今你脑袋上多个口子少片毛，我还提着心怕陛下不饶呢。”

龙渊设想了一下陛下舅舅跟父亲为自己书信往还、唇枪舌剑打擂台的样子，又是感动又是好笑，还有点儿小尴尬。掩饰着抓抓头皮，疼得一咧嘴。

含光道：“还疼？——别挠！管好你的爪子。”

龙渊放下爪子，悻悻地道：“大哥，我是不是……挺菜的。”

他想起那日随父剿匪初上战场，还没来得及见到海匪，就被倒下来的桅杆当场砸破脑袋的场景，便忍不住垂头丧气起来。再想起回宫必被北辰九章轮番打趣——还有陛下，陛下损起人来快准狠，比九章还多了二十几年功力——更加惴惴了。

含光笑而不语，从怀中摸出一件东西递过来。

龙渊接在手中看，是牛皮鞘裹着的一把匕首，出鞘再看，精钢所铸，黝黑细长，锋刃锐利，柄上端正刻着一个“萧”字。看形制，是龙渊自幼看熟了的父亲随身之物。

龙渊一怔，立刻交还给含光道：“这是父亲传给你的，我才不跟你抢。”

他虽没心机，毕竟久在宫中，世家子弟“嫡子”与“庶长子”之间错综复杂的关系、为区区一纸继承权明争暗斗兄弟相残的官司，他没见过也听过了无数。龙渊当时就下定决心：这种事我才不做，海疆萧家将来板上钉钉是大哥的，我自跟着北辰满世界折腾去。一个孝一个忠，一个齐家，一个治国平天下。

含光勒住马看着他，露出一丝了然之后无可奈何的神情，笑了半天，然后慢悠悠地……从怀里一把接一把往外掏匕首，一、二、三、四，共是四把，一模一样的，摊在两只手掌上。

龙渊睁大了眼，发起愣来。

含光道：“臭小子想多了，是我找老锚爷爷淘换的一块极好的西磐陨铁，找海疆城军械库王铁匠打造的匕首，一共十二把，打算你我墨阳三兄弟平分。他说要慢工出细活，我催不得，只得先拿了四把过来，想着先给你一把让你过下手瘾而已。”

龙渊咧开嘴，接过一把，学着含光的样子在指间转了个令人眼花缭乱的刀花。

一路晓行夜宿，龙渊有含光陪着驰骋，说说笑笑颇不寂寞。含光随口问龙渊，陛下和殿下待你可好？陛下平时跟你聊些什么？可曾打听咱家家事——跟你聊过谢伯父么？

龙渊一一回答，又道：“大哥，我没见过谢伯父，但我知道，不管在家里还是宫里，到处都有这位伯父的影子。父亲和陛下嘴里未必常挂着，心里却一直忘不掉，想必他一定是个极好极好的人。”

含光嘴角微微一翘，道：“咱们三兄弟里，你最像他。”

龙渊道：“我？”

含光道：“仁义、厚道、有担当、遇事不计较。”

龙渊惭道：“哥啊，你把我夸得心里毛毛的。”

含光一笑，没再说下去，换了个话题道：“你跟嘉宁长公主家那位谢表弟，关系好不好？”

龙渊想起九章，还没说话笑意就上了眉梢，仿佛整个世界都瞬间明亮起来。

拜见了陛下和萧妃娘娘，告别了含光，龙渊直奔东宫回来找北辰销假。从柔仪殿到东宫，从西向东自北而南，差不多要走个对角线，龙渊一路飞奔，远远望去，前面就是明德宫的粉墙碧瓦了。

龙渊忽然起了顽皮心思，不想绕远走大门，打算翻墙进去，吓北辰和九章一下。