（大夏历景和二十二年十月底—十二月）

萧晨钟从紫微殿御书房出来的时候，走每一步都像是踩在棉花上，他下意识地闭眼，只觉大门外阳光刺目。

俞紫垣在后面跟着他相送，似乎还好心地搀了他两把，防止他从台阶上一脚踩空滚下去。

晨钟机械地道：“陛下……不劳远送，臣这就回海疆……处理一切。”

紫垣道：“也好，处理完赶紧回来，朕不耐烦给你带一群孩子。”说完，还笑了两声。

他还在拿孩子们威胁我。晨钟麻木地想，却只剩微弱的怒意掠过心头。我无话可说，是我先威胁他的。

方才在御书房，紫垣放下窗格屏退左右，面无表情地拿出一叠信函、文书、密报，一张一张放在他面前。

紫垣的声音到现在仍在耳边响：

“清远，我们认识……有三十多年了吧。”

“这龙椅，我坐了二十二年。这二十二年，我信得过的人，掰着手指头算，越来越少了。”

“我现在就快连你，也快要信不过了。”

晨钟几乎无意识地看着眼前铺开满满一案的证据。

星槎与西磐内鬼、玄桑贵族、逻缇斯旧王室、颇黎岛流亡祭司团的秘密通信；

星槎旧部散落在西境商道、东郡海疆各地的情报点人员名单；

星槎在玄桑平山港、黑海湾两地的军火船舶物资贸易清单；

被“招安收编”的海盗“定海水师”的走私贸易和截留关税的证据……

紫垣将证据收拢起来，像推一件无关紧要的杂物一样推到晨钟面前，语气并不激烈，抱怨似地道：

“看看吧，你家那位海盗女王……我是管不了了。”

晨钟僵硬地瞠视着眼前的紫垣，他在试探我？转移罪责？构陷星槎？

紫垣敲了敲一张图纸道：“这是你正在造的青艄舰侧翼火炮图纸原件吧？我都没见过。从玄桑那里好不容易才弄回来的，为这张图，折了整整一条暗线。”

晨钟抓过图纸细看，冷汗从额头滚下。没错，是原件，上面盖着他海疆将军的印鉴，还标了“绝密”二字，平时一直藏在他将军府内书房的文件密匣里，钥匙他一直贴身带着。

紫垣靠在椅背上，用一种恨铁不成钢的眼神打量着晨钟。

“她折腾复国，跟那些丧家之犬勾勾连连，我都可以睁一只眼闭一只眼。毕竟，她是颇黎岛的阿丝塔。就像我是大夏俞家的俞紫垣，天命如此，没办法。”

“但她把手伸进海防，动我的水师，碰我的商税……清远，这就不是在打我的脸了，这是在刨我们大夏的根。”

晨钟眼前发黑，死死攥住图纸的指节发白。

紫垣盯着晨钟，声音压得很低，像兄弟间说体己话：

“我不要你请罪。我只要你给我一句准话：你回海疆，是想做你的海疆将军，还是……想做她颇黎岛女神的亲王？你若是现在告诉我，你想跟她走，这殿门，我让你堂堂正正地走出去。只当我们兄弟三十年的情分，到此为止。”

“你若是还认我这个二哥，还认你是大夏的将军——”

他攥紧晨钟的手臂，语气里竟带着一抹孤注一掷的调子：

“——就去管好你的女人！别让她再折腾了！我护得住你一次，护不住你一世！别再让我在朝堂上，为了你萧清远，做个小人！”

晨钟已经不记得自己当时怎么回答的了，只记得俞紫垣最后站起来，双手用力抓着自己的肩头道：“老天作证，我知道与你不相干，我从一开始就没疑过你！我要是疑你——我要是疑你——”

晨钟心里有一个冰凉的声音在说：“你疑还是不疑，事已至此，有何区别？”

紫垣道：“走吧，到御花园看下孩子们，跟你家老大叮嘱几句你再走。清远，我不是拿你家孩儿做人质，我是怕——怕阿丝塔先下手为强，抢先一步拿孩子要挟你。”

晨钟忽然发出了一阵又干又涩的苦笑。

御花园小径徘徊，晨钟站在分岔路口，闻见馥郁的桂花气息，看见秋千架上剑影凌霄，听见葱茏花木后传来轰然的叫好声。

紫垣手搭凉棚眺望着笑道：“这群猢狲。”

晨钟隔着那一丛晚桂望去，喊了一声“含光”，声音粗哑，他清了清喉咙，又喊了一声。

晨钟放松缰绳，下了京郊以东的官道，在农人的水田梗上策马来回寻找着。一只白鹭展开巨大的双翼，安闲地拍拍翅膀。它旁边那个钓夫放下鱼竿，摘下斗笠，往天上抛了个小小的、一闪即逝的烟花。

晨钟凝视着那朵白日里毫不起眼的烟花，嘴角露出一抹后知后觉的苦笑来。

一辆大篷车呼哧摇晃着驶过来，拉车的两头驴子站住脚，不耐烦地甩了甩长耳朵。

星槎掀开车帘道：“晨钟！我在这！上来！”

晨钟下马，上车。星槎把车帘拉严，她的眸子在半黑的车篷里闪着光。

星槎抓住晨钟的手腕急急忙忙地问：“孩子们呢？”

晨钟道：“扣在宫里，有他们姑姑陪着。”

星槎呼了口气：“意料之中。你呢？没吃苦吧？”

晨钟道：“没有。”

星槎上下端详着他道：“怎么样？文飞兄的事——你和他——掀桌子了？”

晨钟觉得嗓子干涩，困难地吞咽了一下，道：“没有掀——只谈了一点点——很不顺利。”

星槎握住他手道：“也好，孩子们都在人家手里，不掀桌子是对的。你们大夏人不是说，小不忍则乱大谋。”

夫妻俩对坐在车里，膝碰着膝，星槎倾身向前，晨钟感觉得到她的呼吸打在自己脸上。他沉默了很久。

星槎打破沉默道：“要不要跟我细说说，我帮你复盘？”

不能说太细。晨钟脑海里有个警告的声音隐隐响起来，不是俞紫垣的声音，而是他自己的。她太聪明，也太了解你，你对她编谎，她一眼就看得穿。

晨钟道：“我跟他暗示了一点关于血的事。”

星槎道：“他什么反应？”

晨钟道：“他没怎么接茬，反而跟我忏悔起来。”

星槎冷笑道：“他不该忏悔吗？”

晨钟道：“他忏悔的是——他说他做的事情，比永昌帝强不到哪儿去。”

星槎道：“永昌帝，就是那个俞知行，娶很多皇后，娶一个杀一个的？”

晨钟道：“是。”

星槎轻轻嗤了一声，向后靠去，道：“没想到他这么有自知之明。”

晨钟道：“他向我忏悔，说——说他原本不应该搞什么联姻神裔的，先是一念之差，接着一错再错。”

星槎扬起两道弯弯的、蝴蝶触须般的乌黑长眉，半带讶然地道：“俞紫垣——他竟——他还会这么说？”随即松弛下来自失地一笑：“也不奇怪。但他跟你忏悔有什么用，还不如直接找我忏悔一下，至少我跟他之间还没隔着那么大的血海深仇。”