赵呈祥咽了口唾沫道：“回谢侍读话，这个曹春安，倒也不是多坏的人，不言不语的，做事情也还好，就是心高，喜欢攀高枝儿。手脚的确不干净，在昭阳宫也因为偷东西被打过贬过。”

九章道：“贬去了官房局吧？”

赵呈祥陪笑道：“是是。”

九章道：“他平时常跟什么人来往？”

赵呈祥道：“跟大太监们，找机会便溜须拍马，舒公公啊，汤公公啊，御前的红人。还有先太后身边侍候的胡公公，贵妃娘娘身边的尤公公，逢佛便拜。嗐，其实人家也不大爱搭理他。”

九章点头记录。北辰坐在一旁吃点心喝茶，接话笑道：“在昭阳宫的时候，他是不是也没少拜你？”

赵呈祥恨道：“殿下明鉴，老赵实在是见不得这种前恭后倨拜高踩低的损色样儿。”

九章道：“依赵公公看，除了曹春安后来供职的造办处，他还可能听命于何人？”

赵呈祥怔了一下：“啊？他去造办处了？——啊呸，就他？”回过神来忙补充道：“谢侍读恕罪，老赵一时失了态了。不过，曹春安会听谁的话，这个实实不知道，他一向不跟我们交心。”

希薇坐在太子对面，一点一点地咬着涂了无花果酱的烤饼，来自逻缇斯的无花果酱的复合香气在唇齿间弥散开来，她有点舍不得咽。那个叫曹春安的阉人，他们为什么如此关注他？

希薇问：“他怎么了？那个曹春安，又偷什么给逮住了吗？”

九章转向希薇，恭敬地低头道：“禀娘娘，内侍曹春安死了，死于疏桐院水井，大约是四月十七日左右死的。”

希薇睁大了眼睛，一时无语。……活生生的一个人，虽然讨厌，毕竟也在眼前晃了十几年，一下子就，死了？

九章道：“娘娘，还有赵公公，柳青姑姑，请回忆一下，曹春安生前可有仇家对头，谁最有可能对他动杀心？”

赵呈祥大惊失色，脱口结巴道：“殿、殿下，谢、谢侍读，可不是老赵干的啊！我是逮住过他偷东西，可、可……”

北辰一笑道：“莫急莫急，没怀疑你。”

希薇寻思着道：“没有吧？谁也不至于杀他吧，他是不是遇到特别不顺心的事情了？”

九章道：“娘娘觉得，曹春安是自尽吗？”

希薇道：“我不知道，但我觉得他是那种做不成想做的事情，就会很沮丧很焦躁的人，会奋不顾身……太子殿下，你在笑，我是不是用错词了？”

北辰放下茶杯，揉了揉鼻子正色道：“没有没有，娘娘说得特别形象。”

九章从衣袖里抽出了几页纸，低声跟赵呈祥、霞青核对着，好像是名单。希薇无心理会，霞青走过来禀，说谢侍读想查看一下从疏桐院过来的十五个宫人，希薇很痛快地答应了。也许他们中，有哪个会对那个可怜的阉人多了解一点儿。

八个宫女和七个内侍在庭院里列队，分别由霞青和赵呈祥领头。

九章穿梭在队列里，对着名单一个一个低声念诵名字。念到“娥斐莲”的时候，他抬头一瞥那名年长的大夏宫娥，忽然愣住。

九章端详着她，问道：“这位姑姑，你叫娥斐莲？”

宫娥敛衽行礼道：“回谢侍读话，婢子本名叫夏碧荷，是御厨房的厨子，景和十五年二月调入疏桐院，改了名字，紧接着四月就随娘娘到这里来了。”

九章道：“你的名字，谁改的？”

宫娥道：“陛下改的，说娘娘是西海人，婢子做西海饮食手艺尚可，取个西海名字，方便娘娘呼唤。”

北辰坐直，眼神里带了一缕警觉。

九章追问道：“景和十五年调来的？那景和十三年开始已经在疏桐院小厨房服侍的厨子娥斐莲，是否另有其人？”

希薇也怔了一下，道：“不对啊，我怎么记得，你是西磐人啊？”

宫娥叩首道：“婢子是大夏人，父母俱是。”

九章道：“娘娘，您是否记得，另有一个娥斐莲？”

希薇道：“是，那个娥斐莲做饭很难吃，这个好很多。我还以为是她厨艺进步了。”

九章眼神放空，喃喃念出了两个名字：“柳玄真，娥斐莲。”

希薇问：“什么？”

九章咬着细白的牙齿不说话，过了好长一会儿，忽然孤注一掷似的问道：“娘娘，恕臣冒犯，臣还有一问：自景和十三年以来，陛下是否……频频前来造访娘娘？”

北辰被茶水呛到了，咳嗽起来。九章并不关心，直直地盯着希薇看。

希薇觉得脸热起来，为何要问我这种问题？

她负气扭过头去，道：“是，偶尔有。怎么了？”

北辰咳嗽得更凶了。

九章追击似的问道：“蔡包儿，姜汁儿，这两个内侍，是否也是娘娘在疏桐院时用过的旧人？他们俩在哪里服侍？”

希薇道：“西厢房，给陛下端茶倒水。我不用他们俩。”

九章道：“陛下来疏桐院时，一般下榻西厢房？”

北辰出声喝止道：“九章，太打扰娘娘了，今天就到这里吧。”

九章紧盯着希薇不放：“求娘娘为臣解此大惑！”

希薇叹息了一声，道：“对，西厢房。”她并没有如北辰担忧的那样动怒，只觉得有些疲倦。

九章追问：“陛下在西厢房，见什么人？做什么事？娘娘是否听到过什么……异样动静？”

希薇道：“陛下勤政，有时候心绪不宁，到这里来躲个清静，什么人也不见，独自批一晚上奏折。没什么动静，批奏折还能有什么动静？”

她最后一句话里无可避免地带了点情绪，伸手端起茶杯来，她默默记起，紫垣告诉过他，想把讨厌的访客打发走，可以这么做，在大夏叫做端茶送客。

北辰利落地端茶，陪笑，站起来打算把九章拖出去。玉刃敛衽告辞。

九章伸手牢牢扣住椅背，顽强抵抗：“陛下是否每月朔日望日各来一次——殿下别拖我，等一下，最后一问，娘娘，您在疏桐院时，可养了什么宠物没有？白色长毛的！”

希薇不答。待九章被北辰拖出去后，她僵硬地放下手中茶杯，只觉得遍体生寒、冷汗湿衣。

春絮和墨琴来帮助希薇更衣，茜拉把她沉甸甸的发髻解开，将簪子一根根拔掉。希薇沉默地任她们摆弄着自己的衣物和头发，眼睛盯着窗前贮水的陶罐，那水面倒映出一个亮闪闪的奇异的光影世界，风一吹，世界扭曲，光影缭乱。

那少年知道了什么？希薇颤抖着想。不，他知道的一定并不太多，就像我一样。

景和十三年到十五年，每个朔日和望日的深夜，紫垣便会带着一身风露来到疏桐院，短短的探望后，便转身秉烛去往西厢房，脚步声和着庭院里风吹过梧桐树叶的低吟。

这样的夜晚，她往往难以成眠，独自遥望着天边一轮明月，或者那片无月的、幽蓝如逻缇斯海色般的天。