龙渊道：“我觉得他倒不是为这个。——望之，你找他有事？”

北辰道：“也不算什么大事，就是想问问他调入上林苑之后，诸事可还顺遂。”

九章叹道：“好好的一个刑名人才……”

北辰打断他道：“衡之，假若那日你在耿如松那里吃了闷亏回来，我不问情由，把你丢进上林苑——嗯，算是‘平调’，你会怨气冲天么？还是会思量‘他无端调我到这里，必有缘由’？”

九章倏地抬头，盯着北辰看。

北辰道：“别多想，直接答，借你反应，我揣摩一下晏允直吃了父皇这记闷棍后的心思。”

九章从牙缝里吸气，一字一顿道：“必有缘由。”

北辰重重拍了一下大腿。

龙渊也凑过来，目光灼灼道：“快说快说，什么缘由？”

北辰踌躇了一下，把上林苑自景和十几年开始至今账目混乱的事情，一长一短跟两人细细说了。

龙渊拍案道：“这明摆着有蠹虫啊！望之，你给个章程，咱们查！”

九章眉头紧张地蹙成了一团，牙齿咬着下唇，思索道：“陛下——调晏允直进上林苑，是不是就为了查这个？”

北辰道：“我正有此疑。若是父皇已经在查了，咱们就不便多事。”

九章踌躇道：“那，问问陛下？——哦，不能问。”

北辰点头：“你悟了。”

龙渊道：“你俩别打哑谜成不成？”

北辰无奈笑道：“长铸，我直说罢，父皇自即位以来二十四年如一日的戒奢尚俭，声色无所好，宫室无所营，内府开支就一个上林苑略略有些铺张，我这个做儿子的，断不能为此去找父亲的麻烦。”

龙渊恍然，若有所思点头道：“你说的是。哎，望之，衡之，你俩谁进过上林苑没有？知道里面什么样么？”

北辰九章一起摇头。九章问：“难道你进过？我从记事儿以来，就没见那里的大门开过锁。”

北辰道：“这么多年，我随父皇田猎、秋狩，都是去东郊行宫，从来没有一次去上林苑，想来也有些古怪。——嗳？我好像记得，从前舅舅在海疆水师将军任上的时候，每逢进京述职，父皇便叫他去上林苑，母妃也侍驾同往过，只是一次都不带我。”他遗憾地咋了咋舌。

龙渊搓了搓手道：“望之，我自首，求免打——上林苑那地方，我倒是翻墙进去过。”

北辰和九章瞠目结舌望着龙渊。

龙渊自首道，他平生唯一一次翻墙进上林苑是好几年前的事儿，那时候他十二三岁，正是踢天弄井的年纪。

那一日，父亲萧晨钟进京述职，进宫回来，当晚在京城萧府用晚膳时随口对母亲说了一句，明日赶早便要出门，侍驾去上林苑。

龙渊听在耳中记在心里，第二天也起了个大早，骑快马偷偷摸摸跟在陛下和父亲的车驾后面，远远追踪，一路直奔绛京城西南郊外的上林禁苑而来。

及至赶到，车驾已经入内，上林苑的大门已关。龙渊跳下马，在紧闭的两扇朱漆金钉大门外转悠了一会儿，听得里面有獒犬吼声如雷，住了手，没敢推门。他又想了想，上马沿围墙绕行了一大段，转至禁苑西侧，仰头看了看高约一丈五尺的外墙，纵身跃起，站在马背上，踩着马鞍，抽出怀里大哥含光送他的那把西磐陨铁匕首，插进砖缝里，仗着自己年小身轻胆子大，三窜两窜攀上了上林苑的墙头。

龙渊蹲在墙头，极目眺望墙内情形，却不由得大失所望。——除了贴着围墙有一圈密密的垂杨林之外，里面大虽大，却差不多是荒的。

没有树，草也不高，有些地方还露着黄土。龙渊攀上紧挨墙头的杨树杈，手搭凉棚往远处望去，隔着好大一片荒地，再过去就是一片大水，宽广无波，水面上偶尔有一两只白鸟敛翅掠过，水中央有两三座小小的孤屿，稍大一点的那座孤屿上，有两三间灰扑扑矮趴趴的小破房。

龙渊意兴索然地原路爬了出去，垂头丧气地回家。

北辰和九章呆呆地听着，两张嘴张开来合不拢，听龙渊讲说完毕，相互对视一眼，异口同声道：“荒的？！”

匪夷所思，实在是匪夷所思。上林苑，没有奇花怪石珍禽异兽就罢了，居然是……荒的？

北辰扶额道：“那……钱都花到哪里去了？”

北辰心道，父皇就算是一时算不明白账被手下人坑了，也不带被坑这么惨的。

九章用双手食指中指揉着太阳穴道：“望之，我觉得水挺深，建议绕行。”

北辰半晌才道：“我以后找机会跟父皇私下聊聊，我毕竟是亲儿子，最多挨顿骂，你俩就先别碰这事了。”

九章考虑了一会儿，郑重一点头道：“好，天家大事我不碰，我还琢磨我的马蜂窝去。”

午后，北辰看了看不时仍有马蜂缭绕的明德殿，决定尽早回御书房待着。

他进了御书房，不禁一愣——紫垣早已坐在御案前，拈着朱笔，手边摆着个带锁的乌木匣子，面前摊开一卷文书，见北辰趋前行礼问安，颔首命坐，继续低头细看文书。北辰瞥了一眼那个乌木匣，上面嵌着刻有“上林苑”三字的铜牌，正是自己上午所看的那个。

北辰觉得背后冷风嗖嗖刮过，搭讪着退后一步，在御案侧边坐了，挖空心思思忖怎么跟父皇开口。

紫垣一边阅览文书，一边皱眉道：“禁卫是谁当值？——高肃秋，骑马去上林苑，给朕传上林令过来，朕有话当面问他。”

御前禁卫高肃秋答应着退下，飞马而去。

紫垣扔下那卷文书，扬声命内侍送今日六部进呈的奏折上来御览。

内侍捧漆盘躬身呈上半尺厚的奏折，旋即退下。御书房静寂下来，只剩父子二人一正坐一侧坐，呼吸之声相闻。

北辰暗自运了运气，清清嗓子开口道：“父皇，儿臣……有一事，须得造膝密陈。”

紫垣抬眸，命门口侍立听命的内侍关门退后。

北辰紧张地咽了一口唾沫，恭敬起身，从紫垣手边那只乌木匣子中取了上林苑的账簿，展开来，指着账目若干错讹之处，向紫垣细细分说了一番。

紫垣仔细听着，表情并没有不耐烦。

北辰一气儿说完，退后半步，恭恭敬敬低眉垂手而立。

紫垣开了口，话音里带着一丝笑意：“儿子，这几笔错账，是你自己找到的，还是你的哪个兄弟，或者臣子先找到，报知于你的？——不要瞒朕，此事有些干系。”

北辰低头道：“儿臣不敢撒谎，是儿臣自行检读账簿，自行发现的。”

紫垣道：“可以，可以，出息了。”

北辰大气都不敢出。

紫垣指尖缓缓从题写着“景和十三年上林苑营造并采办物料钱粮簿”的那本簿册上划过，他的声音中莫名带了些怅惘的调子。

“这个火焰山土地啊……毕竟是个至诚君子，论千论万的银两过手，真账记得本本分分，不带错一个字的，做假账做得却……咳，一言难尽。”

北辰睁大了眼睛，不可思议地盯着父皇看。

紫垣微笑着抬眸，注目北辰道：“父皇一直愁这桩大事什么时候有人接手，既然朕的皇儿已经长大了，脑瓜儿够用，眼光也毒，也就该原原本本告诉你了。——过会儿上林令过来回话，你不用回避。哦，西南郊路远，他过来且得一会儿，朕先和你说说这里面的事儿吧……”

自鸣钟敲了未时正，午后的斜阳光影缓缓流转着，划过御书房的海棠花窗。

紫垣抬手指向背后的书架，轻轻咳嗽了一声，道：“把第二层最左边那个黑色漆皮匣替朕取下来，留点儿神，看着像木头，其实是精铁铸的，很沉。”

北辰站起身，依言取下匣子，手不由一坠，果然很沉，上面带着锁。

紫垣向怀中取出一枚随身的小钥匙，开了锁。

——里面是整整齐齐几排令牌，青黝黝，黯沉沉，似乎也是金属铸就，不是黑铁就是青铜，上面刻着字。

紫垣伸手拿出第一排左数最前两块，拂了拂上面并不存在的灰，凝视良久，道：“话说从头吧，这个上林苑哪，最起初，就是从这两块牌子开始的……”

两块令牌在他手中轻轻彼此一击，发出清远寂寥的一声铮鸣。