次日八月初十，卯初一刻。

这是全天最冷的时辰，月亮刚落，太阳未升，天地之间只有一片青灰色的薄明。

撷英苑西厢房的窗外，八哥栖在红豆木架上，头塞在翅膀底下，睡得正香。

东厢房的门开了，龙渊走出来，看了看西厢房关着的门窗，没出声，举步自向小演武场走去。

他离开未久，西厢房门开了条缝，一只手伸出来，在门上贴了张纸条。门又关上。脚步声极轻，出了院门，像一滴晨露落入黎明。

明德殿前，李仲元正在值守，余光瞥见一个影子从撷英苑方向过来，没等反应，那影子已经拐过月洞门，往东宫大门去了。

李仲元愣了下——萧侍读清晨习武一向起得早，不奇怪；谢侍读这是去哪儿？

他没动，不该问的不问，特别是对昨晚叮叮当当打了一夜的这两位。

卯初三刻，小豆子端着铜盆往撷英苑走，推谢侍读的门，屋里空的；被子是凉的，床单没有皱褶——一夜没睡？

他一转头，瞥见门上那张纸条：“望之亲启。”

小豆子拔腿就往明德殿跑。

北辰刚洗漱完，接过纸条，展开，只有一行字：“赴海疆探亲，中秋后即归。衡之。”

北辰把纸条看了三遍。然后他抬起头，对门口道：“叫仲元进来。”

李仲元进来的时候，看见北辰的脸色，表情惴惴的。

“谢侍读几时出门的？”

“卯初一刻出的东宫大门。”

“带了几个人？”

“一个人，没带随从，背了个包袱。”

“萧侍读呢？没跟他在一起？”

“没——萧侍读一早就带剑去小演武场了。”

北辰沉默了一会儿，点点头：“无妨。下去吧。”

李仲元捏着把汗退出去。殿里只剩北辰一个人。

他把那张纸条又看了一遍，叹了口气，折起来，放进袖中。没叫龙渊，也没派人追。

有些事，拦不住。

傍晚，酉时正。

龙渊跟平常一样从外面走回来，身上是六部观风使的绛袍银带，一望可知是刚从兵部衙门回来。

他走进撷英苑月洞门，习惯性地往西厢房看了一眼——门半掩着，里面没人。他只道是去明德殿了，便往那边走。走到半路，小豆子迎上来，神色古怪。

“萧侍读，”小豆子压低声音道，“谢侍读走了。”

龙渊刹住脚：“走了？去哪儿？”

“海疆，今早卯初走的，给殿下在门上留了张字条。”

龙渊听完，站在原地，停了一息，然后转身就走。

小豆子在后面紧追：“萧侍读？您去哪儿？追谢侍读吗？——是不是得跟殿下说一声？”

龙渊没回答。他大步穿过月洞门，穿过东宫正门，穿过宫道，往春明门方向走——越走越快，最后几乎是在跑。

小豆子追了两步，追不上，只能眼睁睁看着他的背影消失在宫墙拐角，摸了摸头，咕哝了一声，转回去禀报——又跑了一位。

酉正一刻，龙渊冲出春明门。

马已经牵来了。他翻身上马，一鞭抽下去，骏马长嘶一声，四蹄腾空，向东狂奔。

城门守卫看着那道扬尘而去的身影，面面相觑。

“那是谁？”

“萧家二公子吧？”

“这是……出什么事了？”

没人回答。马已经跑远了。

八月十五，中秋，深夜。

九章在海疆萧家祖宅附近徘徊。

最后望了一眼萧府门口的抱鼓石，九章决定铤而走险，不走大门。——正式拜访虽然安全，但此刻的萧府当家少主墨阳、淑惠长公主令盈等一关关闯下来，能不能见到深闺中的表姐画影很难说，即使一切顺利，考虑到龙渊此时必定在后急追，九章决定不浪费时间在礼数上。

他绕过正门，找了个戒备相对不那么森严的地方，借一棵靠墙的老榆树上了墙。

萧府军法治家，不时有提灯的巡夜士兵一对对往来巡察。九章极度小心地借着夜幕的掩护，在房顶、树间、房屋阴影里移动。他懊恼自己为什么不下狠劲练功夫，紧要关头没有龙渊飞檐走壁之能。

大约两个时辰后，丑初一刻，九章在惊险万分的潜行后，终于移动到了画影闺房的正上方屋顶上。

他松了一口气，心脏狂跳，犹疑着该如何下去见画影，才不至于把表姐吓得太厉害。还没来得及动，暗夜中，一点寒光射到——

一把飞刀钉在了九章腿上。

九章脱口一声轻呼，从房顶上骨碌碌滚了下来，摔在院子当间。

萧墨阳手里扣着另一把飞刀疾步过来，一脚踢翻正待挣扎起身的九章，背心上踩住，刀尖点在九章后脑上。“不要动！”

九章趴在地上道：“墨阳，是我，谢九章。”

墨阳用脚尖把他翻过来，也是一个错愕：“谢九章？”

九章跛行着跟墨阳进了小会客厅，墨阳已经收了刀子，但九章假装没留意他的手指仍按在袖中刀柄上。

墨阳示意九章落座，不算很诚恳地致歉，拿出刀伤药和绷带，准备帮九章把腿上的飞刀取下来。

九章强颜欢笑地接受了墨阳的“好意”。他知道，只要一句话不对，墨阳极可能毫不犹豫地把刀子给他从伤口里插回去。

墨阳捏着刀柄道：“谢表哥光临寒舍，为什么放着大门不走，要爬屋顶？你来我家找谁？”他一手拿着止血药，另一手准备拔刀子，动作不是特别迅速。

九章咬紧牙关，脸上肌肉抽搐道：“呃——嘶——找你。”刀子好歹是拔出来了。

墨阳把止血药按在伤口上道：“找我？”

九章道：“嗯。”

墨阳抬头一瞥九章额头见汗的脸，嘴角往一边扯，笑了一下：“找我，爬我姐的屋顶？”

九章道：“不认路，走错了，你家护卫追得有点紧。”

墨阳道：“好，那说说吧，找我要做什么。”

九章接过绷带，提膝自己把腿包扎好。墨阳坐回到对面的主人位，带着一缕疏离而戒备的嘲弄笑意盯着他。

九章抿了一下唇，知道不会有待客的茶水，道：“跟你兜圈子既没意思又不恭敬，所以我还是开门见山的好。”

墨阳道：“谢表哥说得是。”

九章也盯着墨阳的眼睛。这双眼睛是略作狭长的丹凤眼，双眼皮，眼尾微微斜挑。瞳孔颜色在烛光照耀下显得很深，但九章知道，在阳光下，墨阳瞳色跟长兄含光相似，带一点琥珀色。这是来自星槎夫人双眸的琥珀色。他回想龙渊的眼睛，眸色深黑，形如杏子，典型的来自俞家人的眼睛。

九章道：“我来是想问你，令兄长铸，他身世有无问题？——据你所知，他是不是令尊萧叔父与我姨母亲生？是否真正的萧家子？”

墨阳眼睛危险地眯了起来，眼中寒光一闪。

九章屏住呼吸，他本能地已做好了被墨阳一刀插回腿上的心理准备。

还好，墨阳沉得住气，淡淡一笑，拈起沾血的刀子在指间转来转去地把玩着。九章眼睛盯着刀尖看，他意外发现，墨阳这个玩刀的小动作跟自己还挺像的，大概同出一门，都是幼年时跟着龙渊学的坏。

墨阳冷笑道：“谢表哥这个问题有点惊悚啊，为什么忽然有此一问？”

九章从怀里取出一张纸，上面是一个时间，景和八年二月初二，子时正。

九章道：“这是长铸的生辰，精确到时辰，对不对。”

墨阳一言不发，继续冷森森地盯着他。

九章继续道：“这也是当年家父所建的西境绥章学馆大爆炸的准确时间。”

九章掏出了更多的纸，一张张放在墨阳面前。

他从容讲述了他几个月以来一直孜孜追寻的巨大谜团，从西海女学士漂洋过海、远辞故土、流落大夏讲起，讲到匪夷所思、骇人听闻的“失王者即将拥有新的王”；一直讲下去，讲到最后的绥章学馆惊天大爆炸，水精琉璃皿中的秘密灰飞烟灭，惟余废墟中一缕婴啼；讲到那个发生在两人出生之前的景和八年二月初二子时；讲到二十天后姗姗来迟的奏折，和玉牒附件里单薄的一张纸。

他破釜沉舟孤注一掷了。

赌墨阳本来就知情——他是萧晨钟与星槎的儿子；也赌他是自己人——或者至少，是龙渊的自己人。

烛焰跳动，墨阳的脸隐藏在烛光阴影里。

九章讲完了，他停下来，等待着。

墨阳站起身，缓缓开言道：“谢九章，是谁派你来我萧家说这番话的？你舅舅皇上，还是你表哥太子？”

九章凝视着他，道：“我并非奉旨而来，否则也不会爬屋顶，你说对么？”

墨阳手里捻动着刀子，淡淡微笑道：“你可知道，萧府不远处就是海，在这里杀个把人坠块石头往海里一丢，尸体不见得漂得上来。”

九章看着他，竟释然一笑道：“那我也就放心了，灭口，说明我猜得至少没大错。”

墨阳道：“你从头到尾，就没有一个字对过。”

九章道：“哪里不对，你指正。”

墨阳绕着九章的座椅缓缓踱步，刀子仍然在手里转。

墨阳道：“家父一世英雄，生平却有一桩极大的憾事。”

九章端正坐姿，静听墨阳说下去。

墨阳道：“人心无常，兄弟反目，未能守住年少时的金兰之约。——跟当今天子，还有谢大人，家父说，当年他三人曾对天同拜，结为异姓骨肉兄弟。”

九章眼望墨阳侧脸的阴影，微微动容。

墨阳继续道：“所以，家父时时教诲我兄弟三人，无论何时，无论何等境遇，兄弟手足，是绝不可以出卖背叛的，这是我海疆萧家的祖训、家风。”

他倏然停步，转身正对着九章，冷冷扯开一个寒意森森的笑容：“你谢表哥的家风，跟我们似乎就不太一样了吧。”

九章陡然间脸上血色尽褪，嘴唇都白了。

墨阳逼视着他：“谢九章，你来我萧家挑事情，捏造我二哥身世，构陷海疆戍卫水师少主，想令我兄弟阋墙，究竟是何居心？”