（大夏历景和二十五年二月初三到初五）

龙渊提着滴血的匕首，站在玉衡岛最北边的码头跳板上，剧烈地喘着粗气，等自己的船过来。

远处水天茫茫一线，带甲武士的黑船已经消失在天尽头。郑淮和沈俊杰在那艘船上，被押上去的，龙渊、荆穆之和柴铎率援军一场血战，穷追到码头，终究没来得及。

燕朔脱力地双膝落地，跪倒在破碎的礁石滩上，双手抱住头，喉咙中挤出比礁石还破碎的断续声音。

柴铎从后面过来，粗鲁地架住他胳膊，把他拉起来。

荆穆之靠近龙渊，递上沾了白药的布巾。龙渊接过来，按在额头伤口上，一言不发。

荆穆之谨慎地开口：“将军，敌情不明，是否继续追击？”

龙渊咬牙说了一个字：“追。”

“云龙”号全速笔直驶向北，海面越来越宽，天和水连成一片灰白。较慢的辎重舰已经被远远甩在了后面，龙渊知道此举不妥，有被敌军抄后路的风险，但他别无选择。

他全身顶盔穿铠，执剑站在船顶旗台上。他背后的后桅上挂着两面冲锋红旗，前桅正中挂着大夏水师红底黑纹玄鸟旗，三面烈火似的旗帜，在怒海惊涛间猎猎地飘；最高的主桅上，一面帅旗高高扬起——湛蓝底，白浪纹，正中间一个斗大的墨黑“萧”字。

龙渊用不着回头，那面“萧”字帅旗的飘在风中的声音，响如战鼓，他不回头也听得到。当年父亲与沈俊杰的三叔沈磊一同驾船直冲敌舰的时候，船首上就飘着这样的一面蓝底白纹的“萧”字旗。

沈俊杰的二叔叫沈林，十四岁上战场，跟着龙渊的祖父萧承志老将军冲锋陷阵，死在沙场上；三叔沈磊，跟着龙渊的父亲萧晨钟，驾火船冲敌舰以身殉国，天子亲临致祭追封忠勇伯；沈俊杰的爹，沈山，老沈叔，六十多岁了，战场上丢了一只眼睛和半个脚掌，手握萧字帅旗站在萧晨钟身边硬撑着，血流满面，战旗不倒。

沈俊杰是独子。他要是没了，龙渊没脸回绛京萧府见老沈叔，怕看那张沟壑纵横的老脸上，那一只混浊独眼木然相望的眼神。

至于郑淮的叔叔郑铁崖——龙渊不用说有没有脸回去见，连想都不敢想。

后甲板下风舷那边传来一阵喧嚷，水手们在用带钩的篙杆钩住靠上来的小艇舷边，绳梯抛下去了。龙渊向那边望了一眼，收剑入鞘，步履沉重地一级级走下咯吱作响的船梯。

此时天色将将入夜，海面是铅灰色的，涌浪比刚才大，船身一记一记地晃，风灯在舱门边摇，不时发出单调的碰撞声。

水师舰队五位指挥使到齐了。龙渊站在摊开海图的桌案一头，目光依次扫过麾下几位将官的脸。

“扫虏”号指挥使白发老将于守义脸色很沉；“平波”号的姜广利话一向不多，此刻拳抵着下巴不言声；“破阵”舰指挥石全显然在竭力平复情绪，额上青筋暴起；“镇涛”舰指挥使林福生是珠浦郡人，船商出身，面皮白，个子不高，此刻正低头看海图上的暗礁标记；“兆安”号辎重舰的指挥使孙德荣是水师舰队粮官，靠窗站着，抿唇盯着那盏摇摇晃晃的风灯。

荆穆之用铜镇纸压好海图四角，文书崇宁执笔坐在角落。他旁边，几位“云龙”号的中级军官依次排开——近卫临时队长柴铎、刀盾队长苗锐、弓箭队长戚仲威、弩炮队长纪昌和水手长邢涛。没有人说话。风灯阴影晃过每张脸，每张脸上都带着或愤激、或紧张、或焦虑的表情。

龙渊环视一圈，清了一下干得发涩的喉咙，道：“各位，开始吧。”

老将于守义拱了拱手，第一个开口。他的东郡口音低、慢、沉，字字落地生根。“将军，卑职有几句话，不说憋着难受。”

龙渊点头示意：“于老叔，请讲。”

于守义手指叩着海图：“黑船消失方向是北偏东，按航速推算，此刻已在百里之外。前面玉衡岛北边那片暗礁，大船要绕，又得耽搁半个时辰。敌船轻快，要是钻了礁群，我们追不上。”

他指向海图：“再说这辎重——掉队三十里，按目前的航速，只会越掉越多。”他看了一眼粮官孙德荣，孙德荣点点头，面色沉重。“若此时遇袭，回援需一个时辰。”

“将军，人被抓了，我们急。但我们越急，越容易咬钩。”他停了一下，补了一句：“卑职的意思是：停一停，等辎重上来，等后路稳了，再追。”

荆穆之点头，征询地看着龙渊道：“将军，卑职赞同于指挥的意见，卑职以为，即使舰队不得已必须全速追击，也当留五艘舰船原地等待辎重，护卫后路。”

指挥舱很安静，船在晃，灯在晃。

姜广利仍然用拳头抵着下巴，开口道：“敌情尚不明朗，分兵，不妥。”

荆穆之犹豫道：“那么，全队暂且压一压航速，等辎重？”

石全喉结上下滚动，终于出了声，一开口指挥舱四壁都震得嗡嗡响。“荆参军、于指挥说得都对。但卑职想问一句——等辎重，等多久？一个时辰？两个时辰？等到天黑？再掉队怎么办？接着等？”他转向龙渊。“将军，仗打了一半，人被掳走了，不追，回去怎么交代？”

林福生看了一圈，操着一口南方口音，审慎地开了口：“卑职觉得石指挥说得有道理。咱们海疆水师经营二十余年才攒了这些家底，跟老将军、跟萧侯爷和萧将军三代人白手起家分不开，跟绛京的长年支援也分不开——咱们以后还要跟绛京打交道的。”

他这话说得含蓄，但人人都听得懂。禁军卫督郑铁崖的侄儿，说丢就丢了，不怕结仇？以后还要不要跟人家打交道？

苗锐突然冒出一句。他是刀盾队长，地地道道的海疆人，说话直。不知道是不是憋了一路终于憋不住了，粗声道：“那个郑家公子，是来攒资历蹭战功的吧？——带上这么个公子哥，拖累。”

柴铎额头青筋一跳，破口怒道：“放屁！”他身边的纪昌和戚仲威忙把他按住。苗锐跟他互相瞪着，站了一会儿，出去了。

荆穆之道：“这话过头了。下官亲眼所见，郑大人把侄子托给萧家的时候，说了一句话。”他顿了一下。“‘这孩子不指望当官，让他跟着萧长铸，就算死在战场上，我认。’”

龙渊没出声，心里翻江倒海。郑淮是从景和二十四年春夏之交、他和九章赴苍梧道救灾的时候开始跟着自己当近卫的。去年冬天跟他从绛京来海疆，郑铁崖亲自把他送上船。郑铁崖道，这孩子放着禁军卫的前程不要，非要去海疆。我跟他说，去了就是大头兵，从近卫做起，没有指挥使，没有副将。他说行。龙渊当时道，郑叔，子捷的本事，做个指挥使绰绰有余。郑铁崖摇头道，指挥使有指挥使的仗要打，近卫有近卫的仗要打。他要跟着你，就让他跟着。别给他面子，别给他位子。他不是去当官的，是去打仗的。

于守义迟疑了片刻，最后还是咬牙把话说了出来。“将军，参军大人，卑职还有一个疑虑——”

所有人都看向他。老将声音里带着一丝烦恼纠结：“从被擒算起，郑、沈两位近卫已经落入敌手颇有几个时辰了，必定遭了一番拷打审问。如将军所见——”他转向龙渊，点点头，“敌人用那个什么‘雷电棍’拷打折磨他二人，倘若有人熬不住刑……”

老将一时没说下去，但不少人已经默默点头，在心里补完老将没说完的话：倘若郑、沈二人熬不住严刑拷打，招出了军情，敌暗我明，贸然追进必然要吃大亏。

龙渊咬着牙想，不会，郑淮不会招，沈俊杰更不会招。这两个人，我敢拿命担保。他眼前一霎时晃过那一串郑淮的血脚印和那一道青紫色的电光，一霎时又变成了沈俊杰非人的惨叫声和郑淮挺直的脊梁。