（大夏历景和二十五年七月初九）

跑堂伙计带着哆嗦的颤音一出，刑部大堂上所有人呆若木鸡。

龙渊脑壳嗡地一响，下意识地回头看九章。九章直勾勾地看着那跑堂伙计一张一翕的嘴，显然也被打了个猝不及防。

令妩嘴唇勾起一个含讥带诮的笑。

一众人等中，反应最快的居然是冯观复，他倾身低声向座侧的耿如松嘀咕了一句，耿如松猛省，立刻伸手一拍惊堂木，继续发问：“那个男客呢？形貌如何？年纪几许？”

九章眼神又是一变。

跑堂伙计战战兢兢地跪直，咽了口唾沫，翻着眼珠回忆道：“大概四十来岁……黑、壮、大块头，长得很凶，横着眼睛看人。”

——不是楚云中，龙渊错愕地想，竟然不是，九章的推断全错了。他忍不住又回头看了九章一眼，一时竟不知是该烦恼，还是该庆幸。

九章双手交握，脸色发白，肩胛骨绷着。

耿如松倾身向前，十指紧扣公案桌沿，喉结上下滚动，沉默片刻猝然一喝：“来人，取胡饼店老板、茶楼老板的口供来，互勘对证！”堂下书吏答应着，分别下去。

九章忽然出了声：“跑堂的，那个男客，身量有多高？脚下有没有穿厚底鞋？”

龙渊轻轻从牙缝里吸口气——是了，扮身材肥壮可以靠衣服撑，扮面色糙黑可以抹点锅底灰，就是贴上一嘴连鬓络腮胡子也不是什么难事。唯独身量高矮，假装起来困难些。

跑堂伙计不假思索道：“大个子！站起来像座黑塔也似。脚下穿的是……应该是北方口外客人常穿的马靴，踩在楼梯上嘎吱嘎吱地响，平地上也响。就因为这响动，小人多看了一眼，那客人便横了小人一眼，恁地凶神恶煞。”

令妩的目光移到九章脸上，狠狠地盯着，眼光不像看亲生骨肉，倒像看一条毒蛇——应该被千刀万剐挫骨扬灰的那种。

九章眼神放空，喃喃道：“不是他？……没道理……没道理……”

令妩冷笑一声，转向冯观复，一字字道：“以卑动尊，以子告母，按大夏王法，告赢了也要流徙三千里，告输了呢？冯大人，本宫的亲生逆子诬告生母，是不是按律该反坐啊？”

耿如松立刻抗声道：“殿下既非原告，亦非被告，更非主审，反坐之议，不当由殿下提出。”

冯观复将他按住，抬袖一拱道：“殿下，本案真凶尚未归案，此时言反坐为时过早。”他扫视了一眼端坐不动的九章，续道：“谢侍读系本案受害人，非寻常诬告者可比，容臣等查明全案，再行定夺。”

令妩夷然不动，脸上的讥诮笑意越来越深。

九章面无表情地盯着她看。

龙渊倏地起立，拱手道：“冯大人，耿大人，本案目下仍有诸多疑点——跑堂伙计称女客‘有一二分像’谢大人，可见凶手与殿下容貌确有相近之处，谢大人据容貌相似推断，合乎情理，不合‘诬告’之要件……”

九章的眉毛骤然拧起，抬眸，眼神一闪。

——他用口型无声地说了句“我知道了”。

连龙渊都不知道他“知道了”什么，不禁愣了一下。

九章缓缓起身，直盯着令妩，身形并不转侧，向公案后的冯观复和耿如松拱手道：“冯大人，下官以投毒案被害人身份，提请刑部传唤嫌犯楚云中到堂，当面对质。”

令妩的声音陡地变尖：“谢九章！你试试看！——”

九章不容置疑一口截断：“母亲，孩儿正打算试试看。”

令妩咬牙切齿道：“你是逼着我说……”

九章打断道：“母亲说不说又如何？天下皆知，不是么？”

冯观复见势不妙，一拍惊堂木，喝道：“谢侍读！长公主殿下乃天潢贵胄，金尊玉贵之身，何况与尔乃母子至情，骨肉恩深，尔不可无礼！退下堂去！”

龙渊二话不说，动作比左右两个过来架人的衙役都快，一把箍住九章的腰，把他拖下堂去。

九章挣扎了一下未遂，被龙渊半拖半架，身不由己往后堂走，左右还有衙役执水火棍护送。他放弃挣扎，在龙渊耳边低声道：“长铸，去跟冯耿两位大人说，我怀疑，那个女客，是楚云中乔装改扮的。”

冯观复恭恭敬敬将嘉宁长公主稳在后堂，一转身便十万火急地进宫密奏了紫垣。没一刻钟工夫，禁军卫副统领高肃秋、东宫卫副统领陆延便提兵赶到，分两路人马，将令妩和九章分别护送着进了宫。与此同时，围着西城的嘉宁长公主府墙外，每个出入口外都站了不止一个便装的禁卫，连花园后墙外排水沟边都蹲了两个。看着阵仗不大，实则外松内紧，不要说人，连半只苍蝇都飞不出去。

九章被关在天禄阁他自己房里，龙渊跟他关在一起，门口站了四个禁军卫。小豆子隔门听招呼，因紫垣亲口吩咐“看紧点，不许委屈他”，故而小豆子奉了口谕，隔一会儿便过来敲敲门，送点吃食过来。

掌灯时分，禁军卫督郑铁崖亲自过来提人，和颜悦色的，不像是要把九章拖去砍头下大狱的模样，龙渊也就松了手，目送二人离去。

紫微殿门口的白玉阶上，隔几步就有侍卫秉刀而立。其时天色朦胧，远远只见紫微殿的门开了，有两个侍卫押护着一个人从里面出来。那人几乎软瘫成泥，拖着两脚，若不是侍卫左右架着，差不多就要一个跟头从台阶上栽下来。

及至擦肩而过，九章瞥了一眼，不禁根根寒毛都竖了起来。

——这人不是楚云中么？

紫微殿寝殿里只点了一盏灯，搁在御榻旁的高几上。光晕不大，刚好照着半张榻、半张案，和一双搁在竹青湖绸单被外面的手。那双手瘦得筋骨分明，手背上还留着针灸的淤青，从针眼往外晕成一圈暗紫色。

汤公公把九章引进来便退下了。殿门在身后轻轻合拢，脚步声远去，紫微殿的帷幕一层一层落下来。铜炉里焚着薄荷和沉香的末子，苦凉苦凉的，压住了药气。

九章在离御榻三步远的地方停住，踉跄着跪下来。榻上那个人比他记忆中缩了一圈。上次侍疾时紫垣还能倚着窗台批折子，还能骂人、说笑、把奏折扔进君子兰花盆里。

“跪那么远，朕是老虎？”紫垣没睁眼，声音却先飘了过来，气声比往日重，语调倒还是那个调，“还是说，你打算让朕扯着嗓子跟你喊话？”

九章膝行趋前几步到榻边，低头掩饰着泪意，“臣不敢。”

紫垣睁开眼，侧过头看他，借着灯光上下打量了一番方才开口，“过来，让朕看看。”他说着从单被下伸出手，手指勾了勾。九章膝行两步靠到榻边，紫垣的手落在他头顶，揉了揉，又滑下来捏了捏他的后颈。九章被他捏得缩了一下脖子，紫垣嘴角浮起一丝笑意。“还行，没瘦脱相。冯观复没管你饭？”

九章答道：“管了。龙渊没让臣吃。”