（大夏历宣明二年五月初五）

玄桑此处的风俗与大夏不同，五月初五，不叫端午、端阳，却叫做“蒲节”，也叫“男儿节”。凡是有男孩儿的人家，家家户户门上都插了剑形的菖蒲，堂屋里摆了披铠甲、执弓刀的人形木偶。九章和龙渊在离码头不远处租了个小院，这天房东奶奶趁着夜晚风凉，从仓房里翻出给她自家几个小孙孙祈福用的人偶，哐啷哐啷又是推又是拖，弄到院子里准备打扮。九章半夜起来解手，被那具顶盔贯甲的没头武士人偶吓得差点窜到房顶上去。

龙渊笑得打跌。当房东奶奶嘟嘟囔囔地抱怨着天气和米价，端出一木盒槲叶豆沙馅米糕叫两位客官“一起吃些”的时候，龙渊刚好从外面进来，手里拿着刚刚削好的几把小木剑，身后跟着又蹦又跳、激动不已的一大群孩子。

龙渊把小木剑往孩子群里一散，拍拍手上的木屑，转身笑问九章：“甘老哥帮忙牵的那根线，今晚上咱们是不是就该扯一扯了？”

九章道：“正是，廖老板昨日托人给我递了条子，今晚可以带咱们去见见黑水湾的大世面。”

黑水湾的夜色里，总带着点“百鬼夜行”的飘忽和诡秘之感。码头方向还残留着一抹铁锈色的余晖，幽深曲折的巷子里已经暗得需要点灯。

九章一身茶商的深灰布袍，龙渊一身镖局武师短打，腰间束着牛皮板带。九章手里提着一盏角骨灯，把他的一双杏眼映得莹然生光。

九章前面三步远，是引路的中间人，姓廖，做的是替各路买家卖家牵线搭桥的营生。甘麻子说此人抽水抽得狠，但门路确实广。九章给他看过一张改良机关的草图，他隔天就回话说“海老原有批西磐货要出手，几个买主都约了去看，章先生要不要也凑个热闹，帮盐帮的栾大官人掌掌眼？”“章先生”自然一诺无辞。于是今晚，廖老大领着他们穿过七拐八弯的栈道和索桥，一直走到黑水湾最深处的一片棚户区。

栾大官人跟几个手下等在巷子口，见了廖老大，并不如何寒暄，只用疑忌参半的目光上上下下把九章打量了一番。头一摆，下巴一扬，示意“进去”。

九章不卑不亢一拱手，撩起袍子下摆，昂然而入。

栾大官人一行人走出船坞时，外面夜色正浓。廖老大凑到栾大官人耳边说了几句什么，栾大官人回头看了九章一眼，露出一个含糊的笑：“章先生，今夜多亏了你。这票货脱手之后，我给你抽头。”

九章拱手道谢，目送栾大官人带着几个手下消失在巷子尽头。

龙渊和九章转身，两人拐进一条更窄的巷子，巷道两侧的棚屋紧闭着窗户。前方传来一阵隐隐的海潮声，夹杂着船桅相互碰撞的闷响。

龙渊忽然停下脚步。九章也跟着停下，侧头看他。

龙渊微微一笑，他的眼睛在暗处发着光，他平心静气地道：“衡之，咱不忙着回去，啊？”

九章掩口打了个呵欠，道：“不回去补觉，大半夜的在外面逛？”

龙渊笑道：“大半夜的，百鬼夜行，咱别把脏东西带回去，害得房东奶奶不好收拾屋子。”

两人此刻正在巷子深处面对面站着说话，龙渊忽然伸手把九章往墙根一推。九章肩膀撞在青砖上，还没来得及出声抱怨，龙渊已经从他耳边墙砖缝里扯下一支吹箭，在指间捻了捻，往地上一摔。