窗外风声嘶吼着，屋内烛光摇曳，焰心来回摆荡，照出和谐融洽的两道身影。
老夫人胃里舒坦了，拉着明枝话家常。柳儿趁这个功夫去厨房打水，路上听见下人说什么县令夫人下跪求原谅，多听了一耳朵才知道是在裴府门口下跪。事态紧急，她匆匆去禀报。
“老夫人！”
“怎么了？慌慌张张的。”
柳儿直言：“方才听侍女说县令夫人在我们门口跪着求原谅，奴婢去看了，真跪着呢！头发都叫雪染白了！”
“有这事？”老夫人忙说：“你快去把人请进来，这叫人看见议论出去，那可如何是好，快去快去！”
“是。”
老夫人转头问明枝：“你可知道是发生何事？我裴府会吃人不成，县令夫人都要当街下跪！”
看来是想瞒也瞒不住了，明枝一五一十将事情全盘托出，加重两点。一是双方都对此事产生误解。做大做小方面，并未一开始就说清楚。二是县令夫人辱骂在先，周靖宁口头上给裴朝郁下了要割舌罢官的使命。
“简直胡闹！”
“她就是高兴做妾我们裴府也不要！这周氏真是拎不清，割舌罢官，亏她说得出来！”
老夫人气急，明枝忙起身帮她顺气：“祖母勿急，别气坏了身子，夫君晚些去了县衙，应是同县令大人商量对策了。”
“这臭小子还没回来？”
明枝道：“应该快了。”
一口气还没顺过来，柳儿小跑着回来道：“老夫人，那母女俩不肯起来，说做错事说错话，理应受罚，好些百姓瞧着的。”
老夫人心急：“这大寒的天，还要我亲自去请不成！”
母女二人在裴府大闹之事很快就传入县令耳朵里，裴朝郁去了县衙人不在，转头去他家中寻人。
县令是个惧内的，夫人出门前他千叮咛万嘱咐要和气有礼，一切规矩按照周靖宁的要求来。谁曾想这人蛮横惯了，一出门就变了脸，惹了这么大的麻烦回来。
裴朝郁到时母女二人正跪在他跟前，泣不成声说着挨打一事。县令夫人一个劲说女儿受了委屈，这婚事她们不要了。娴儿还在后怕中，不停要父亲帮忙取得原谅。
“我早就说过裴公子不是你二人能妄想的，你倒好，还敢口出狂言对裴家不敬，对裴夫人不敬，那是要掉脑袋的！”
县令夫人哭诉：“我一辈子都在这县城生活，哪里知道裴夫人权势滔天……”
“莫大人。”
被县令客客气气请进家中，裴朝郁一坐就坐到天变色。县令家宅虽不寒酸却简陋，伺候的下人也没几个，还是被他帮助过的百姓瞧见他妻女在裴府门前跪着前来报信，他们才知二人跑了出去。
大雪飘零，明枝撑着伞从老夫人房中出来。脚下吱呀吱呀响。
走到正门前，她弯腰道：“我家老夫人有令，请夫人和小姐进去说话。”
娴儿抬头看她一眼，沉默不语。
“我和母亲不去，什么时候得到裴夫人原谅，我们自会起来。”
要求得周靖宁的原谅，简直比登天还难。
明枝：“除夕临近，眼下正是最寒凉的时候，你受得了，忍心看着你母亲挨冻不成？”
“我不起！”县令夫人喊道。
“你不起就一直跪着！”
突然传来一声呵斥，惊得三人齐齐转头看去。
裴朝郁一身素净白衣几乎与落雪融为一体，不疾不徐跟在县令侧后，比他头上的伞还高处半个脑袋。
“爹爹。”
明枝屈膝行薄礼，县令抬手回应：“给姑娘添麻烦了。”
明枝道：“天气寒凉，我家祖母身子多有不便，还请县令和夫人及令爱进屋说话。”
“这……”县令难为情：“今日两手空空实在无脸登门拜访，待明日备上薄礼，老夫一定亲自登门道歉！”
明枝：“祖母宅心仁厚不计较这些，不过几日便是除夕，她老人家第一年在此处养老，盼着尽快解决麻烦，好顺顺利利除旧岁，迎新春。”
县令没再推脱：“那便打扰了。”
“请。”
明枝撑伞走在前头，将人引至偏厅让其稍等，才去喊老夫人。方才走着走着瞧不见裴朝郁了，寻个人的功夫，他居然就在祖母房前。
明枝收了伞，喊他：“夫君。”
裴朝郁的氅衣毛领里落了雪，明枝往前凑了一步准备帮他拍落，手才抬起，他却忽然避开，一言不发进了夜色里。
明枝懊恼，她忘了，这人和她生着气的。
扶了老夫人过去主事，柳儿顺道去请了周靖宁。明枝同小芙泡了几盏热茶端到他们手边，而后回到房中。
她的身份，尚且不用掺和此事。
“厨房备着热水，我去端来给姑娘洗漱。”
明枝有些乏了，说好。
梳洗沐浴后，小芙拿来大夫给的药膏，轻轻涂抹到明枝脖子里。
“姑娘下回遇到这事，能避还是避着些，他们见你柔弱又欺不过旁人，存的劲都落在你身上了。其他人可机灵着，头发丝都没乱。”
铜镜里，明枝失笑。
“既喊主母一声母亲，她有难我又怎能袖手旁观。”打得过要打，打不过，便更要打。
小芙：“等日后和哥哥团聚，我也要学些本事在身上，少爷没空助姑娘一臂之力，便还有我！”
明枝被她逗笑：“我知道，你最好了。”
不再去管偏厅那边发生什么，明枝乖巧躺下休息。那夜的混乱她是后来才知晓的，说周靖宁不满老夫人绕过她们母女的裁决，执意要下了县令的官职。
裴朝郁第一个不同意，县令虽有误，但对外并无差错，且不宜在阖家团圆之际做此扰乱民心之事。
周靖宁大怒，一连摔了好几个杯子，扬言要起身回京告御状。杯子砸到窗户上下人没敢多听，只知道整夜里头都是县令一家磕头认错的掌嘴声。
后来周靖宁是怎么好的，应当是只有裴朝郁清楚。
明枝一夜睡到天明，起身坐起时还打着盹，门忽然朝里推开，带着一身寒气的裴朝郁从外进来。
“夫君。”
裴朝郁没回话，关上门便开始解衣扣，几步的距离衣衫散落一地，最后只剩下里衣傍身。
明枝心慌了几瞬，一大早的，他该不会是想和她做那档子事吧……
“夫君，我今日要……”
裴朝郁眼里血丝明显，依旧板着脸，直直躺下。整夜未眠，均匀的呼吸声很快响起。
他的被子昨夜被翻身的明枝踢到床尾，不再多想，她把身前的被子全拉过去盖到裴朝郁身上。
被角掖进他肩膀时，裴朝郁翻身，压住了明枝的手。