太后这话说得多冠冕堂皇，教规矩？谁信啊？明明就是找茬儿。

文玉急得心口突突跳，她下意识往前迈了半步，想开口求个情。

可赵嬷嬷身后那两个身形壮硕的嬷嬷已经不动声色地挪了位置，将她退路堵得严严实实。

文玉脚步一顿，硬生生定住了。

走不了。

太后转身往回走，步子从容，走出两步又停下来，头也不回地说了句："哀家去前头歇着，赵嬷嬷，仔细教。"

仔细教三个字，咬得格外清楚。

赵嬷嬷心领神会，笑眯眯地转向陈杏儿。

"姑娘，那咱们就开始吧。"她拉长了腔调，"先从最基本的跪拜礼开始吧。"

陈杏儿抿唇："我会。"

"会？"赵嬷嬷摇头，啧了一声，"方才那一跪，膝盖没并拢，腰板太直，手肘位置也不对。哪样是对的？来，重新跪。"

陈杏儿冷冷看她。

膝盖还在隐隐作痛，刚才跪了那么久，站起来时腿差点软了。这会儿又让跪？

可她没得选。

太后在，太后的人在，她一个十二岁的小丫头，能怎么办？硬顶？那吃亏的还是自己，还有娘亲。

陈杏儿咬了咬后槽牙，弯膝跪了下去。

石砖比先前更冷了。

"不对不对，起来重跪。"

"腰挺直——太直了，微微含一点。"

"手放低些——再低——过了过了。"

赵嬷嬷挑剔得像在绣花，翻来覆去地折腾。

跪下，起来，跪下，起来。

陈杏儿第四次撑着膝盖站起来的时候，小腿止不住地抖。

文玉攥着袖子，眼眶泛红，嘴唇咬出一道齿痕，却一个字也说不出。

亭子周围站着太后的人，她此刻任何多余的动作，都只会让姑娘的处境更难。

赵嬷嬷还不肯罢休。

"姑娘啊，这跪拜是学了，可请安的姿势也不对。来来来，咱们再练请安。双手交叠，右手在上，屈膝，对，就这么蹲着别动。"

"蹲多久？"陈杏儿问。

赵嬷嬷笑呵呵的："蹲到太后娘娘满意为止。"

陈杏儿蹲着，大腿肌肉酸得发颤。

她脑袋里翻来覆去就一个念头，忍。

忍住了，回去跟娘亲吃热锅子，忍不住的话闹起来，那才是正中太后下怀。

所以她蹲着。

一刻钟。

又一刻钟。

风从梅枝间灌过来，她额头上居然渗出了细密的汗。不是热的，是疼的。膝盖、脚踝、小腿，全在抗议。

赵嬷嬷站在一旁，端了杯热茶慢慢啜饮，时不时"指点"两句。

"肩放平。"

"下巴收一收。"

"笑一笑嘛，学规矩又不是上刑场。"

陈杏儿没笑。

她只是盯着地砖上的一道裂缝，心里默默数数。

一、二、三……

数到三百的时候，她听见了脚步声。

不是一个人的，是急匆匆的两组脚步，从花园东侧的游廊方向过来。

林之瑞是来宫里给舅舅请安的，刚过了月洞门就看见了御花园那头的动静。

远远瞧着，一个小姑娘蹲在寒风里，边上站着个趾高气扬的老嬷嬷，旁边还围了一圈太后宫里的人。

他眯了眯眼。

那红色的小斗篷，杏儿？！

林之瑞脚步一顿。

要搁平时，他早冲上去了，直接跟那老嬷嬷对骂都干得出来。

可他今天难得脑子转了一下。

他去了也白去，嘴皮子说破了人家也不认。一个十三岁的半大小子，身上没有任何实权官职，靠什么跟太后的人硬刚？

他猛地转身，拔腿就往御书房的方向跑。

跑了两步又刹住，扯过身边跟着的小厮，压低声音说："你去那儿盯着，别让她们把杏儿打了。万一动手你就大喊大叫，喊得越大声越好。"

小厮呆愣愣应了声，林之瑞已经跑没影了。

乾清宫离御花园不算远，林之瑞跑得满头是汗，连门口的太监通传都等不及，硬闯进去的。

楚珩正坐在御案后翻折子，眉心拧着，案头摊开的是暗卫递上来的密报。

李家在江南的那些破事儿，贪墨赈灾银，私吞盐引，还有一桩牵扯到人命的烂账。

桩桩件件，恶心得他想直接把折子拍到太后脸上。

"舅舅！"

林之瑞冲进来那一嗓子，震得满殿太监宫女齐齐一抖。

楚珩抬眼，看见他外甥满脑门子汗、上气不接下气的模样，眉头皱得更紧了。

"慌什么？"

"御……御花园……"林之瑞撑着膝盖喘了两口，一指头朝外戳，"太后的人在折腾杏儿！那个赵嬷嬷让她跪了不知多久，又罚蹲，大冷天的！"

楚珩手里的朱笔"啪"地搁下了。

他没吭声，起身就走。

步子很快，龙袍下摆带起一阵风。

福安公公在后头小跑着跟上，打眼色让人赶紧去备肩舆，可楚珩压根没等，直接走路去的。