工棚帘子落下来，外面的声音一下子远了。魏顺带来的两个内侍守在门口，侍卫散开几步，把工棚围了一圈。方晓站在帘子外面，没动。曹维周领着众人退到几步之外，不敢靠近。王景文缩在角落里看着，不知道里面在发生什么。
林致远和棠澄跪在地上。魏顺站在他们面前，手里捧着那个长条形的黄绫盒子，没有打开，也没有说话。棚子里安静得能听见黄河的水声，远远的，闷闷的，像什么东西压在胸口上。
林致远的目光落在那盒子上，收不回来。他认得那个盒子。在乾元殿跪着写考绩的时候，那盒子就搁在御案角上，那个长度、那个颜色——戒尺。他脑子里转过这个念头，心里反而定了。知道这一关迟早要来。棠澄跳下去的时候他虽不在场，但他是棠澄的姨夫，是皇上钦点的河工总理。看管不力，这顿罚不冤。出了事，确实该罚。如今屏退左右，已是留情。他该扛，他认。
棠澄的脸已经白了。他跪在旁边，眼睛盯着那个盒子，瞳孔缩了一下。他也认得那个盒子。在乾元殿，在御书房，他见过无数次。每次父皇打开它，他和大哥就要倒霉。他脑子里嗡嗡的，只有一个念头：完了。父皇连戒尺都送来了，这回是动真格的。逃婚、报祥瑞、跳河——一笔一笔都是账，今天要一起算了。他怕。比那晚在水里都怕。在水里是懵的，来不及怕；现在是清醒的，每一息都是煎熬。他的手心全是汗，攥着袍摆，指节发白。嘴唇动了一下，想说什么，没说出来。
魏顺看了他们一眼，缓缓开口。声音不高，但每个字都清清楚楚。
“陛下口谕。”
两个人伏下去。
“林致远。看护二殿下不力，致其涉险，着罚戒尺二十。”
棠澄脑子里嗡的一声。不是打他，是打姨夫。他猛地抬起头，嘴张开，声音从嗓子里挤出来：“魏总管——是我自己跳的，不关姨夫的事——要罚你罚我——”
魏顺看着他，声音还是不急不慢。“陛下口谕，二殿下跪在一旁监刑。”
一个内侍上前，按住棠澄的肩膀，力气不大，但棠澄挣了一下，没挣开。内侍压低声音：“殿下，别让奴才为难。”棠澄跪在那里，浑身发抖，眼泪已经涌上来了。
另一个内侍从盒子里取出戒尺，双手捧给魏顺。魏顺接过，走到林致远面前，声音放低了些。
“林大人，得罪了。”
林致远没说话，伏下身子，等着挨打。
第一下落下来。声音不大，闷响。林致远的身体绷了一下。棠澄跪在旁边，浑身一抖，像打在他身上。第二下，第三下。一声接一声，不急不慢。魏顺是宫里的老人，他有分寸，知道皇上的意思——无非是让二殿下害怕。所以手下不轻不重，不至于伤了林致远，也足让棠澄看着又悔又怕。
林致远咬着牙，一声不吭。疼。但比皇上打的轻多了。
外面有人。曹维周、严明、周文炳、赵益之，还有那些府兵、民夫、各府各县来送公文的差役——他们都在外面。他不能出声。他咬着牙，把疼压在喉咙里。
打到第六下，棠澄的眼泪下来了。他跪在那里，肩膀一抽一抽的，嘴张开，又合上，合上，又张开。“姨夫……”声音碎在嗓子眼里，没人听见。他想扑过去，内侍按着他的肩膀，他挣了几下，挣不开。他趴在地上，额头抵着砖，浑身发抖。
打到第十二下，林致远的额角渗出了汗，后背的衣裳洇湿了一片。他咬着牙努力压着，怕自己撑不住、棠澄再弄出什么过激之举。外面那么多人，他这里面还要不要脸面？棠澄趴在地上，快崩溃了。他不敢看，又不得不看。每一下都像烙在他心上。
打到第十七下，林致远疼得已经什么心思都没有了，只想快点熬过去。棠澄忽然挣了一下，声音从嗓子眼里挤出来：“别打了……求你了……别打了……”内侍按着他，他没挣开，整个人瘫在地上，眼泪糊了一脸。
第二十下落下去。
魏顺收了戒尺，放回盒子里。声音恢复了刚进门时的平淡。
“陛下说了，戒尺留在河南。二殿下着林大人管教。再有管教不严之事，二人并罚。”
林致远撑着地站起来。动作慢了半拍，但腰背挺得笔直。衣裳穿在身上，看不出伤了哪里。脸色白得没有血色，额角的汗往下淌。他拱了拱手，声音稳得不像刚挨过二十下的人。
“臣，领旨。”
棠澄跪在地上，整个人软了，被内侍架着才站起来。脸上全是泪，嘴唇哆嗦着，说不出话。
帘子掀开。
魏顺先出来，面色如常，朝曹维周拱了拱手。“曹大人，杂家事已毕，不日返京。这几日叨扰了。”他顿了顿，看向林致远，语气客气了几分。“林大人不必多礼，杂家这便去了。林大人好生歇着。”
曹维周连忙拱手，满脸堆笑，引着魏顺往巡抚衙门去。工部、户部的人跟着，呼啦啦走了一片。众人簇拥着魏顺，谁也没注意林致远是什么时候走出来的。王景文看见大人站在工棚门口，腰背挺得笔直，脸色惨白，但面上什么也看不出来。周文炳看了林致远一眼，目光从他脸上扫过去，没说话，拱了拱手，转身走了。赵益之想上前，被周文炳一个眼神止住了。
方晓站在帘子旁边，一直没动。
她看见棠澄出来，脸上挂着泪，行动无碍。她又看林致远——面色惨白，额角有冷汗，但衣裳整整齐齐，腰背挺得笔直。她什么都明白了。她狠狠瞪了棠澄两眼。棠澄低着头，不敢看她。
方晓走过去，扶住林致远的胳膊。林致远没看她，但把身体的重心稍稍往她那边偏了一点。方晓没说话，扶着他往自己的工棚走。棠澄跟在后面，走到棚子门口，方晓停下来，没回头。