最开始，乐弗没指望在这个女子处处受制的世道里，能嫁得什么正常男人。

你跟这里的人谈什么自由尊重权利梦想，他们表面上附和，转头就能把你关进祠堂，美其名曰“治治疯病”。

况且本朝官宦人家独女的多得是，便是终身不嫁，跟爹娘一起安安稳稳过一辈子的也不在少数，乐弗原本的计划也是这样。

可偏偏，她遇上了温和干净，认真到有些笨拙的简自澄。

每每想起，乐弗嘴角都止不住上翘。

她承认，最开始接近简自澄是奔着利用去的。

十年前，那时的辽东都司还算太平，开原、抚顺两处互市的货品，早已供不上整个辽东军民的日用挑费，眼见着往来的夷人客商越聚越多，朝廷索性在辽阳城外又增设了一处互市。

因着辽阳是辽东都司的治所，所以这里的抽分高得吓死人。

若老老实实在互市交易，赚来的银子三十抽一，再加上牙税，市税，吏卒的常例孝敬，少说要抽走一半。

这些人本就赚个辛苦钱，谁乐意把银子送给那群当官的？只要不是铁器，火药那些禁物，寻常东西私底下能卖就卖。

没过多久，私市就冒出来了。

夷商绕过重税，偷摸将零散百货以更低的价格出售，百姓也省了银子，两头都极为划算，是个人都愿意往私市跑。

那时辽东管控松弛，上面对这种私下交易也是睁一只眼闭一只眼，既不公开认可，也不往死里查。

在乐弗看来，这就是一块无人争抢的蓝海市场。

辽东军民的基数何其庞大，若是能合理绕开重税，直接对接两边供需，那银子还不是流水般往兜里淌？

可她是个女子。

这里的女性，未嫁从父，既嫁从夫，夫死则从子。户不列其名，契不预其印，凡田土买卖，银钱往来，若无男子代笔落款，那只能是一纸空文，官府是不认账的。

唯独和离书，才须得女性应允，亲手画押。

不巧乐弗家里又是做官的，父亲不能代她出面，否则会落个“与民争利”的把柄。

银子就在眼前，看得见却摸不着的滋味太拿人了，馋得她抓心挠肝，夜不能寐。

正是这个当口，简自澄出现了。

他是书塾先生的孙子，从京城远道而来，替父母在祖父跟前尽孝，白日就跟着乐弗等人一起上课。

她不动声色地观察了整整两年，发现此人比较靠谱，是个守信的。

后来她也赌对了，二人之间没有宗族长辈的见证，甚至连张写着字的纸片都没有，单凭一句口头约定，简自澄心甘情愿给她当起代理掌柜。

她占九，他占一。

二人从杂货铺做起，在旁人眼里不过就是普通的边地二道贩子，从夷商那里收购皮毛药材，再转手卖给辽东百姓，挣点差价。

可杂货铺只是个幌子。

暗地里，乐弗钻空子绕开互市所有抽成，把货物拆开藏进杂货铺的库房，私下撮合两头交易。

碰到那些贪心的差役巡查，她还教简自澄说些半真半假的话搪塞，用几两碎银堵上那些人的嘴。

最开始，简自澄并不愿意掺合这趟浑水。

他祖父是前朝太子太傅，纵使辞官隐居辽阳，朝野里仍有清名，亲爹又在翰林院当值，是正经八百的词臣清贵。

一家子世代书香，最讲礼义廉耻，别说亲手做这徇私枉法的买卖，便是听一句都嫌脏。

奈何乐弗是懂鼓动人心的：

“你简家世受国恩，张口闭口天下苍生，可你真的看过辽东的百姓吗？”

“咱们一不劫掠，二不欺诈，三不害命。只是把被苛税拦在两头的人牵到一起，让军户买得起药材皮袄，让夷商有生路，少一些纷争，就多一些太平呀。”

就是这番话，彻底把这位出身高贵的少年拖进世俗泥沼中。

杂货铺生意一日好过一日，结果前年边关突然不太平起来，女真和鞑靼就跟吃错药了似的，频频扰边。

也不动真刀真枪，今天晃悠一圈，明天闹腾两下，纯纯的癞蛤蟆趴脚面，不咬人膈应人。

最后把朝廷膈应得实在没辙，就把开原的互市关了。

开原一停，辽阳这边顿时唇亡齿寒。

乐弗这才意识到，这片她认为的蓝海市场，说到底就是波涛中的无根飘萍，时局稍有动荡，她就得跟着遭殃。

想长久安稳下去，还是得做实业。

于是，辽安驿运诞生了。

想着想着，乐弗止不住地叹气。

车马行开是开了，可今年也不好做……究竟是哪里出了岔子？

乐弗将风帽往下扯了扯，一圈厚绒绒的银鼠皮几乎遮住大半视野，她低头只顾赶路，脑子里还在一门心思琢磨出路。

走着走着，眼前猛地一暗。

她猝不及防撞了上去，眼看就要摔在地上，一只力道极大的手稳稳扣住她的胳膊，将人捞了回来。

乐弗本就因为车马行的事上火，这下大平地跟人撞上，再也控制不住脾气。

风帽一掀，她张嘴就骂：“瞎了你的狗眼！”

结果骂完才发现是熟人。

这人身形极为挺拔，宽肩厚背，往跟前一站跟堵墙似的，光是投下的阴影都能把她罩住。

五官轮廓又深，高鼻薄唇，一双眼黑沉沉的深不见底，此刻正居高临下，垂眸盯着她。

“……”

光是看见宗钦这张脸，她就堵心。