正厅前的院子里，堆得满满当当，全是年礼。
绸缎摞得齐腰高，盒装点心垒得像座小山，整扇的羊肉、成坛的老酒、还有一担盖着红布的大箱子，瞧那分量怕是装满了干货海味。
刘夫人还没来得及弄明白这是怎么回事，就听正厅里头传出一阵笑声，她快走几步迈上台阶，往里一探头——
上首的椅子上，她老娘正笑得合不拢嘴，拉着旁边人的手亲切握着，絮絮叨叨不知在说什么。
被她娘拉着的那个，穿着浅蜜合色潞绸面袄，银鼠卧兔儿箍着额发，毛茸茸一圈衬得脸蛋只有巴掌大。
灯下看去，那人不过十六七的年岁，面容明媚端丽，正侧着头听她娘说话，偶尔点点头，嘴角浅浅一弯，满屋子的灯火都跟着软了几分。
“……”刘夫人心里那叫一个后悔。早知乐弗这么难缠，当初就不该跟辽安驿运搭上线！
可没办法，来都来了。她咬了咬牙，硬着头皮往里走。
乐弗的余光一直扫着门外，见刘夫人出现，心想可算逮着你了。
她适时地抬头，像遇见喜事似的笑着迎过去：“夫人！”
刘夫人心里直骂街，脸上却不得不挤出笑来：“哟，你这孩子……大年夜的，不在家守岁，跑出来做什么？”
“给老太太拜年要紧。”乐弗笑着，眼睛弯弯，像是什么都没听出来。
“你有心了。”刘夫人瞥了一眼院子里堆得满满当当的年礼，皮笑肉不笑地补上一句，“可这半夜三更，黑灯瞎火的，你也不怕？”
乐弗仰起脸，模样又乖又软：“夫人都不怕，我自然也不怕的。”
刘夫人眼角抽了抽，只觉得嗓子眼儿里堵了一团棉花，愣是不知该回什么。
这时老太太起身，拉住乐弗冲着女儿直念叨：“这孩子往你那儿跑好几趟了，说要送年礼，愣是没见着你人。没法子，索性全拉我这儿来了。”
“这不是年根儿底下么，递运所那一摊子事，忙得脚打后脑勺……”刘夫人干巴巴解释。
“行了行了。”老太太打断她，又拍拍乐弗的手，“我是老了，熬不住了。你们娘儿俩既遇上，就在这儿好好聊聊，我去后头歇着。”
说着，老太太真就慢悠悠往后头走，刘夫人急忙跟过去搀扶。
正厅顿时静下来。
乐弗也不急，慢悠悠给自己斟了杯茶，小啜一口，茶香顿时在舌尖化开，她惬意地坐回椅子，守株待兔。
没多久帘子一响，刘夫人去而复返，脸上的笑早没了，眼神凉飕飕地扫过来。
乐弗只当没看见，依旧热络：“夫人快来尝尝，这可是建宁探春，都司分下来的余贡，我特意托人弄来的。”
刘夫人几步挪到她身边坐下，拎起茶壶给自己也倒了一杯。
茶汤澄亮，她低头看了一眼，没喝。
“你连余贡茶都能弄到，”刘夫人语气不咸不淡的，“怎么还盯着我们夫妻不放？”
乐弗不紧不慢放下茶盏，“再稀罕的贡茶，只要肯花钱，总能弄到几两。可刘大使手里的承运名录……”
她轻轻叹了口气，语气无奈又羡慕：“那东西，我有银子也上不去啊。”
刘夫人眉头动了动，没接话。
乐弗收起笑意，换上一副诚恳的模样：“夫人，咱也别绕弯子了。辽安驿运，也不是非得攀着官府的承运名录不放。可有一点……”
她顿了顿，直视着刘夫人的眼睛，“我就是想知道，为什么，您二位把我家从承运名录上给抹了？”
此时外头远远传来一声更鼓，到寅时了。
“您瞧，天一亮就初一了，您总得让我死得明白吧？”
刘夫人叹了口气，把茶盏往桌上一搁，摆出一副推心置腹的架势：
“承运名录是都司衙门亲自筛选的，说是要精简名额，择优录用。我也替你争取过，可上头只说你们成立时间短，底子薄……”
她摇摇头，一脸的爱莫能助：“我们夫妻就是跑腿办事的，上头怎么定，我们就怎么执行，你也别多想。”
“行，明白了。”乐弗举起手边的残茶一饮而尽，转身就往外走。
竟糊弄过去了？
刘夫人愣了一愣，看着乐弗背影消失在门外，长长吁了口气。
她往椅背上一靠，端起茶盏刚想抿一口，忽然外头传来一声脆响。
啪。
像是拍巴掌的声音。
刘夫人心里咯噔一下，还没来得及起身，就听见扑通扑通两声闷响，两道人影从天而降，齐刷刷落在院子里。
“……”她惊得手里茶盏差点摔了，腾地站起来几步冲到门口。
那两个黑影已合力将院子里最大的一箱年礼抬到阶下。
乐弗立在阶上，背对着她一动不动。
“你、你这是干什么？！”刘夫人声音都变了调。
没人回话，两个黑影上前掀开箱盖。
刘夫人往里一瞅，腿肚子当场软了。
只见里头满满一箱爆竹，码得整整齐齐，引信露在外头，像一窝吐着信子的红蛇。
乐弗从齐宝手里接过火折子拔开，火苗顿时窜出来，在夜风里忽明忽暗。
她这才转过身看着刘夫人，语重心长：“夫人，泥人尚有三分土性，何况我？”
刘夫人张了张嘴，没发出声。
“这两年，给您二位的孝敬，没有八百也有一千了，老太太这宅子还是我给置办的，做人要讲良心。”
刘夫人已经听不进乐弗的话了，嘴唇哆嗦着，眼睛死死盯着那支火折子。
“您二位在衙门当差，显然也知道今年私放爆竹是什么罪过。”乐弗叹了口气，“今儿个话不说清楚，就别怪我手底下没个准头了。”
说着，她故意将火折子往下一探。
“别！”刘夫人惊叫一声，吓得当即软倒在台阶上。
见她还不肯说实话，乐弗摇了摇头：“或许你们夫妻不怕这趟牢狱之灾……”
她蹲下身去，跟刘夫人平视，“可断事司的审讯手段你也清楚，老太太年岁大了，只怕是抗不过这一遭。”
刘夫人眼里终于有了恐惧，她猛地抬起头：“我说！我说！”