齐宝夺过酒壶又灌了一口，“兜儿里几两银子啊？你还可怜起人家了？”
葛喜生噎住，下意识摸摸怀里的钱袋子，没再吭声。
“行了。”看他还在那儿钻牛角尖，齐宝憋着坏来了一句，“起码那姓简的不是。”
“公子防了这些年，把小东家身边儿围得铁桶一般，一个没看住，竟被那祖孙钻了空子。”葛喜生幸灾乐祸地笑出声。
“没办法，要怪就怪朝廷吧，非把辽东的乡试考场设在山东，将公子支走了。”
“可见人算不如天算。”葛喜生笑得直抹眼泪，“听孙管事说，公子临走那天还嘱咐这个嘱咐那个的……”
提起这个，俩人笑得直拍大腿，车辕都跟着晃了晃。
马车往前走着，笑声渐渐淡下来。
“你说，以后小东家若是知道了，如何是好？”
齐宝斜他一眼：“尽说胡话。”
也许是胡话吧，葛喜生没再吱声。
他想，若他是小东家，万一哪天知晓一切，定要暴起砍人的。
夜风灌进脖子，他拢拢领口，没再往下想。
马车拐了个弯，渐渐消失在夜色中。
*
正月初三，城南安定门外停着七八辆马车，十几辆骡车亦是鞍辔齐整。
凡今科会试的举子，都赶在这两天动身，送行的人比赶考的人还多。
乐弗从车帘缝里探出半张脸，目光在人堆某处定住。
与此同时，正跟管家说话的简自澄，忽然像感应到什么似的，转过头来。
他生着一双略长的凤眼，眉目疏冷，轮廓分明。身形修挺健朗，立在风里，最外还披着件银尖白狐裘。
往那儿一站，脚下的雪都像是比别处干净些，远远看去，真如雪岭孤松，寒江霁月。
乐弗好多天没见着他了，只觉得这身打扮，跟这乱糟糟的人间隔着一层雾气似的。
可当他一靠近，那层雾气就淡了。
简自澄对上车帘缝里那双眼睛，嘴角一弯，周身的清冷顿时化开，像辽东的雪原尽头，忽然洒下一片暖煦阳光。
车窗横在两人中间，远处家眷们的嘈杂、来来往往的人影，好像都被那层阳光滤掉了，滤得干干净净，什么都不剩。
就剩二人目光缠在一起，拉也拉不开……
“咳咳！”
车里头传来两声咳嗽，声音不大，但足够让两人回神。
沈德仪手里攥着手炉，靠在车壁上斜睨着这对年轻人，脸上写满了“我忍你们很久了”。
简自澄不慌不忙，朝车里头规规矩矩作了个揖：“伯母。”
沈德仪应了一声，拿手炉往自家闺女那边捅了捅。
乐弗这才从袖子里摸出一个佩囊来。
青缎面的，上头绣着芦苇和雁，针脚十分歪扭，几只雁胖得像鸭子。
“你凑合着用吧，图个寓意。”她把佩囊递过去，干巴巴地补了一句吉祥话：“嗯……祝你一路连科！”
简自澄看见那佩囊，嘴角又弯起来。
他没说话，只伸手接过佩囊，当着母女的面，直接系在了腰间的带子上。
青缎面压着银白的狐裘，风吹过来，佩囊轻轻摆动，那几只胖雁也跟着晃了晃。
“不凑合。”他抬头看着她，眼里带笑，“挺好的。”
沈德仪又咳嗽了一声，这回是真忍不住了：“行了！去吧，好好考，考完早点回来。”
“伯母放心。”简自澄简短应了一声，转身往车队里去。
登上马车前，他忽然又回过头来。
见车帘缝里那双眼睛还在，他笑着冲乐弗挥挥手，这才钻进车厢。
浩浩荡荡的车队出发了。
“别看了，都走出老远了。”
乐弗没动，眼睛还盯着城门外，直到又被手炉戳了一下，她才放下车帘。
沈德仪斜睨着女儿，忽然笑了一声。
“？”乐弗不明所以。
“还凑合着用吧……”沈德仪学着女儿的腔调，自己先乐了，“小简倒是个实心眼，那几只鸭子胖成那样也肯挂腰上。”
“那是大雁！”乐弗急了。
“行行行，大雁。”沈德仪笑着摆手，“大雁胖点儿也好，飞得稳当。”
乐弗幽幽瞪她一眼，也没绷住笑。
“说正经的，翰林院门生故旧满京城，小简这回若真中了进士……”沈德仪略微停顿，“他爹肯定要给他找关系留京的。”
车窗外的阳光照进来，落在乐弗脸上，明明暗暗。
沈德仪看着女儿，声音放轻了些：“你怎么打算？可要跟他呆在京城？”
“他若留京，那我也去。”
“你的车马行呢？你那些伙计呢？”
“车马行有账房盯着。”乐弗不紧不慢地规划，“又不是离了我就不转了。再说京城也有买卖，也有驿运，去那儿再开一间就是。”
“你心里有数就行。”沈德仪没再说别的，只把手炉往怀里拢了拢。
她想起夏天，两个孩子订亲那会儿了。
京里那头，从头到尾都没人露面，传话的去了一趟，只带回来三个字：“知道了。”
不冷不热，连句囫囵话都没有，明显不乐意。
若不是简怀明老爷子亲自登门来提，只靠两情相悦，这门亲怕是成不了。
虽说他退得早，可太子太傅的名头摆在那儿，她那太子表弟当年还正儿八经喊过人家老师。
沈德仪虽不喜简家，却看在他老人家亲自登门，给足女儿脸面的份上，这才点头。
点头归点头，可简老爷子又能活多久呢？等他一走，乐弗就得独自面对简家那些人……
想到这儿沈德仪心里直犯堵，气得把那罪魁祸首拖出来痛骂。
太子卫峥。
当年，他非说什么朝中根基不稳，弟弟和藩王又虎视眈眈，自己睡不踏实……
睡不踏实就去找太医！跑来求她干什么！
结果就是夫妻俩抛家舍业地窝在辽东，给表弟当后路，一守就是十七年。
累得闺女籍籍无名不说，好歹也是半个皇亲国戚，往后嫁了人，竟还得看那帮清贵的眼色！
真是个挨千刀的东西！
在心里骂完最后一句，沈德仪靠上引枕，闭目养神。
此时此刻，千里之外的东宫。
的确有一把刀正横在卫峥的脖子上。
利刃冰凉，贴着皮肉，再进一分就能割开喉咙。
他跪在地上，双臂被人反剪，被迫仰起头。
而他的弟弟卫嵘，正站在台阶上，居高临下地看着他。