正月十五这天，辽东赶考的车队终于走出辽西走廊，见到了山海关的城楼。

迁安驿的院子里，这些举子正忙着卸车，找房间，人人身上都带着一股关外的风沙味儿。

驿丞站在台阶上吆喝，驿卒们提着热水来回跑，院子里乱糟糟的全是人声。

“劳驾，让一让——”

“哎，那是我的包袱！”

“驿丞老哥，还有热水没有？”

就在这时，驿道那头传来一阵马蹄声。和普通的马蹄声还不一样，这动静太密太急，像暴雨砸在瓦片上。

院子里的人纷纷停了动作，扭头往驿道方向看。

不多时，一匹快马冲进来，马背上的人穿着急递铺的号衣，浑身都汗透了，他翻身下马高喊一句：

“京城四百里加急！大行皇帝，龙驭上宾了！”

驿站里瞬间炸了锅。

有人手里的包袱“啪”地掉在地上，有人靠着墙，整个人像被抽了骨头，还有那老举子蹲下抱着头，嘴里反复念叨“三年又三年”。

没多久第二个信使也到了，带来一个更详细的消息：“太子失踪！肃王继位！”

驿站里彻底乱套了。

这群人里，真正关心江山社稷的没几个，他们不在意朝堂是不是换了人，而是在意国丧当头，二月的会试，还能不能照常开考。

就算开了，那殿试还办不办？

这些人本就焦虑，这么一合计，各别几个举子心态彻底炸了，转身就往屋里冲：“收拾东西，回辽东！”

剩下那几个举子也迟疑了，思忖一番，不约而同地看向远处驿站大堂中，悠闲喝茶的两个人。

靠窗的是总兵官的儿子，炭盆边的是简大儒的孙子。

一个寒气砭骨，一个清润如玉。

几个举子想都没想，径直朝后者走去。

此刻，简自澄正坐在桌前，缓缓转着手里的茶盏。他想起多年前，祖父在信中提过的话：

[乐弗一家是太子藏在辽东的外戚，等卫峥登基，她家定会一飞冲天。]

包括他自己也是这么盘算的。

这门亲事一成，往后京里的路就好走了，家里再清贵，还比得过跟皇权沾亲带故的乐弗吗？

他想过很多。

想过太子登基后乐家的风光，想过自己入仕后的前程，想过带着乐弗回京，让那些人看看，他娶的可不是什么小官家的闺秀。

可他没想过太子会失踪。

肃王继位，定会大肆清算太子党，乐弗一家躲得过去吗？

那他呢？

这门婚事……还能继续吗？

火盆里的炭噼啪爆了一声，把简自澄从片刻的恍惚中拉了出来。

他正烦躁时，几位举子已经走到近前了，七嘴八舌地问些在他看来蠢得没边儿的问题。

什么叫“这试还考不考”？

肃王刚登基，急于掌权，自然要收买文官人心，就算顶着御史骂名也要开科取士。

几个蠢货，这点局势也摸不透，入朝为官也是浪费朝廷俸禄。

“诸位。”简自澄抬起头，脸上还是那副清和的样子，可怎么看怎么有点不对劲。像是温润的玉裂开一道缝，露出里头什么别的东西。

可惜几个举子太慌了，没看出来。

“肃王不像是顺位继的。”简自澄不紧不慢，“若贸然进京，赶上兵变可如何是好？”

几个举子面面相觑。

“回去吧。”他声音温和，像是在替几人着想，“等京城稳下来再说。”

宗钦背对着人群，听完简自澄这番信口开河，嘴角微微弯起，随后举起手中残茶一饮而尽。

他认为这卫守雍死得真是时候，乐弗就是再想嫁人，也得等三年后了。

三年。

说不上长，却也足以让很多事情发生。原本他打算在下一个驿站就动手，干净利落的，让简自澄这只画皮鬼永远留在这条进京的路上。

可现在想来，倒也不必那么急。

宗钦放下茶盏，起身往楼梯走去，路过人群时，余光扫过那张清俊温润的面孔。

真是可惜，明明都做好准备了。

*

等皇帝驾崩的消息传到辽东时，恰逢正月里，头一场雪化尽。

乐弗正坐在车马行的账房中，对着惨淡的生意犯愁。

现在官府封印过年，商号闭门歇业，伙计们也大多还在老家，账本上记得那些散碎银子，从年前挂到现在，看着就堵心。

“姑娘，夫人……”藤梨气喘吁吁，带着一身寒气跑进来。

“怎么。”乐弗头也不抬，“又要喊我回去绣嫁衣么。”

藤梨摆摆手，缓了好一会儿才开口：“不是！是皇上驾崩了！夫人吩咐，咱们府上得守三年国孝！”

“……”

手中账本一合，乐弗靠回椅子，先长长地吐出口气。

她忽然想笑，又觉得不该，可笑意还是从嘴角漏出一些。

不是她没良心。

是那件嫁衣，从简自澄一走她就开始绣，手指头都扎肿了，绣出来的鸳鸯依旧像鸭子。

沈德仪天天在她耳边念叨，说眼看就到四月婚期，再不绣好，到时怎么见人？

现在好了。

她终于可以心无旁顾的鼓捣生意。