“我开了个女子学堂，专收女娃娃读书。你白天在学堂念书，下学后来我这里教书，每月休沐三天，包吃包住，我还给你三两银子的月钱。

你欠的三两学费和县试差的二两，从里面扣，两个月就能还清。剩下的钱你攒着，以后出去考试的路费、住宿费，都能用上。”

陈书言站在那里，被她财大气粗的发言惊到，书直接从腋下滑下来。

他连忙接住，抱在怀里，面露窘迫“你……你说的是真的？”

柳月容说：“真的，我是点绛唇的柳月容掌柜，不信你可以去问问。”

陈书言的眼睛红了，他低下头，沉默了很久，再抬起头时，眼眶里有泪光，但语气坚定。

“柳掌柜，我陈书言不是不知好歹的人。你这份恩情，我记下了。但我不能瞒你，我有自己的路要走。

我不会在女子学堂教一辈子书，等我还清了账，攒够了考试的钱，我还是要去考功名，走科举的路。”

柳月容点了点头，说她知道。

陈书言又说：“但我走之前，一定给姑娘们找到新的先生，不会让她们断了课业。”

柳月容看着他，笑了一下，说行，到时候不拦你。

八字胡站在门口，把整个过程看在眼里，他听见柳月容要给陈书言每月三两银子，瞪大了眼睛，嘴巴张了张，然后冷笑一声。

“姓陈的，我说你怎么突然硬气了，原来是攀上高枝了。去教女子读书？你也不嫌丢人！读书人的脸都被你丢尽了！”

小桃忍不住了，转过身瞪着八字胡：“教女子读书怎么就丢人了？女子不是人？女子不配识字？”

八字胡哼了一声，不去看她，只盯着陈书言：“见钱眼开的东西，为了几两银子，什么腌臜事都肯干。”

小桃的火气噌地窜上来，往前逼了一步：“先生，你在这破学堂教一辈子书，也攒不够五百两银子。我家柳姐姐开胭脂铺，一个月赚的比你十年都多。你瞧不起女子？你连女子都不如！”

八字胡被她气得脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了半天，扭过头去，不再看她。

柳月容轻轻拉了小桃一下，声音不高不低：“先生，实在是因为请不到愿意教姑娘的先生，我才多给些工钱。不是刻意抬价，只是想让姑娘们都能念上书，冒犯之处，还请见谅。”

八字胡没有回应，从鼻子里哼出一声，转身进了门，把门摔得震天响。

小桃朝那扇关紧的门啐了一口：“有什么了不起的，不就是个破学堂吗。”柳月容说走吧，先生的事有眉目了，回去等消息。

柳月容又问了陈书言一句：“你还有没有认识的朋友，学问好的，同样缺钱的，愿意来教书的？一样的条件，包吃包住，开工钱。”

陈书言想了想，说有一个。姓周，叫周明远，学问比他还好。去年县试过了，府试没过，差一点。

他父母生病借了不少钱，年头就被学堂赶出来了，交不上学费，现在不知道在哪家酒楼做帮工。

柳月容说：“你能找到他吗？”

陈书言说能，他知道周明远常去的几个地方，今天就去打听。

柳月容说找到了带来点绛唇见她。陈书言朝她深深鞠了一躬，让她放心，转身跑了。

两人走到城南，远远看见点绛唇门口停着一辆马车，许欢儿从车上跳下来，春水跟在后面，手里抱着一摞纸。

许欢儿看见柳月容，招了招手：“你来得正好，我看了几处宅子，价钱都谈不下来。那些家房东，都知道我跟你赚了不少钱，要价一个比一个黑。”

柳月容走过去，接过春水手里的纸，一张一张翻，上面记着宅子的位置、大小、价钱，密密麻麻的。

许欢儿指着其中一张：“这处在城南，三进院子，地方够大，就是贵。房东要八百两，我砍到六百两，他直接把我送出门了。”

柳月容说：“那处呢？”

许欢儿又指了一张：“城东，两进，便宜些，五百两。但房子太旧了，得修，修下来也差不多七百两。”

春水在一旁插嘴：“小姐跟那房东吵了一炷香，房东最后说你买不起就别买，把小姐气得脸都绿了。”

柳月容笑了，说买得起也不买他那处。

许欢儿说就是，江都的房子多的是，不信找不到合适的。

她转头对春水说，回去把那些纸再翻一遍，价钱合适的圈出来，明天继续砍。

春水苦着脸应下，许欢儿上了马车，春水跟上去，车夫扬鞭，马车走了。

小桃看着马车远去的方向，说许姐姐砍价的时候，比那些先生还能说。

柳月容笑了，转身进了点绛唇。阿福从柜台后面探出头来，手里拿着一支笔，脸上沾了一团墨。

“柳姐姐，先生找到了吗？”

柳月容蹲下来，用帕子擦她脸上的墨：“找到了一个，还有一个正在找。”

阿福眼睛一亮：“什么时候能上学？”

柳月容说：“等房子找好，先生齐了，就能上。”

阿福点了点头，又低头写字去了。纸上的字歪歪扭扭，但她写得很认真，一笔一划，不急不慢。