萧景琰的心跳微微加快，但脸上没有任何表情。

“请讲。”

“镜魇不是自然形成的。”影说，“它是被‘制造’出来的。或者说，是被‘唤醒’的。京城里一直有关于镜子的怪谈，但那些都只是流言，是茶余饭后的谈资。直到三个月前，有人开始系统地收集这些流言，筛选、加工、放大，然后通过特定的渠道散播出去。”

“司马晦。”萧景琰说。

影点头：“司马晦是执行者，但背后的人是三殿下。三殿下不知道从哪里得到了一本古籍，上面记载了如何利用‘集体恐惧’制造‘心魇’的方法。他让司马晦布置阵法，在京城各处制造恐慌点，像胭脂胡同那样的地方，至少有七处。”

七处。

萧景琰的呼吸微微一滞。如果每一处都在汇聚恐惧，那镜魇的力量……

“但这还不是最可怕的。”影继续说，“最可怕的是，三殿下自己也在和镜魇‘共生’。”

“共生？”

“他把自己的恐惧、欲望、执念，都喂给了镜魇。而镜魇则把力量借给他——预知的能力，影响人心的能力，甚至在镜中穿梭的能力。他们现在是一体的，镜魇越强，三殿下就越强；三殿下的执念越深，镜魇就越疯狂。”

萧景琰想起前世——三皇子萧景桓在夺嫡的最后阶段，确实展现出了某种诡异的“预知”能力。他总是能提前知道对手的动向，总是能在关键时刻做出最有利的选择。当时所有人都以为是他情报网厉害，现在想来……

“所以他要做什么？”萧景琰问。

“皇帝五十寿宴，十五天后。”影的声音压得更低，“那天晚上，全城狂欢，皇亲国戚、文武百官都会聚集在宫中。那是‘皇气’最盛的时刻，也是人心最松懈的时刻。三殿下计划在那天晚上，利用镜魇的力量，制造一场前所未有的‘恐慌爆发’。”

“怎么制造？”

“镜子。”影说，“寿宴的宫殿里，会摆满镜子。铜镜、玻璃镜、甚至水盆、酒盏——所有能反光的东西，都会成为镜魇的‘眼睛’。当恐慌达到顶点时，镜魇会通过这些眼睛，直接侵入在场所有人的心神。”

萧景琰的背脊升起一股寒意。

他想象那个画面——歌舞升平的宴会上，突然有人尖叫，有人发狂，有人对着镜子里的倒影攻击。恐慌像瘟疫一样蔓延，而镜魇则在这恐慌中汲取力量，变得越来越强。到最后，整个皇宫，甚至整个京城，都会陷入疯狂。

而三皇子，则可以在混乱中，完成他一直想做的事——逼宫，夺位。

“靖夜司知道这些吗？”萧景琰问。

“高层知道。”影的声音里第一次出现了一丝情绪——那是压抑的愤怒，“但他们不在乎。指挥使认为，镜魇是‘天灾’，是王朝气数将尽的征兆，人力无法阻挡。副指挥使则和三殿下有交易——三殿下承诺，事成之后，靖夜司将成为独立于六部之外的‘第七部’，直接听命于皇帝……或者说，听命于他。”

“那你呢？”萧景琰看着他，“你为什么告诉我这些？”

影沉默了很久。

久到萧景琰以为他不会回答。

“我见过镜魇吞噬的人。”影终于开口，声音很轻，但每个字都像刀一样锋利，“一个七岁的小女孩，因为听了‘削苹果’的传说，半夜偷偷试了。第二天早上，家人发现她死在房间里，眼睛睁得很大，脸上是极致的恐惧。她手里还握着那把削苹果的小刀，刀上有血——但不是她的血，是她妹妹的。她在疯狂中，杀了自己的妹妹。”

萧景琰没有说话。

“那之后，我又见了十几个。”影继续说，“有老人，有妇人，有书生。他们死状各异，但脸上的表情都一样——极致的恐惧。靖夜司的档案里，把这些案子归为‘惊悸猝死’或者‘疯病发作’。但我知道不是。他们是活活被吓死的，被自己内心最深的恐惧吓死的。”

他抬起头，面具后的眼睛直视萧景琰。

“我加入靖夜司，是为了保护这个王朝，保护百姓。但如果这个王朝的统治者，要用百姓的恐惧和性命来换取权力，那这个王朝，不值得保护。”

殿内陷入沉默。

夜风吹过，带来远处野狗的吠叫声。月光移动，照在土地爷残破的神像上，那张塌了一半的脸，在光影中显得格外诡异。

“你想要什么？”萧景琰问。

“合作。”影说，“我和我的同道者——靖夜司里还有几个像我一样的人，我们不想看到京城变成地狱。我们可以提供情报，有限的协助，但不能公开行动。如果被高层发现，我们会死。”

“你能提供什么情报？”

“三殿下和司马晦的动向，阵法可能的位置，镜魇力量的波动规律。”影顿了顿，“还有，京兆府里，也有人对现状不满。法曹参军徐振，他经手过好几起‘镜鬼’相关的命案，知道那些不是普通的案子。但他上报的文书都被压下来了。如果你需要，我可以安排你们见面。”

萧景琰思考着。

这是一个机会——一个打入敌人内部，获取关键情报的机会。但也是一个风险——如果这是陷阱，如果影是双面间谍，那他和林默，甚至整个七皇子府，都会万劫不复。

“我凭什么相信你？”他问。

影从怀里掏出一件东西，扔了过来。

萧景琰接住。那是一个小小的木牌，半个巴掌大小，上面刻着一个复杂的符文。木牌很旧，边缘已经磨得光滑，但符文依然清晰。

“这是我师父留给我的。”影说，“他是靖夜司上一代的‘影’，二十年前，因为调查一起类似的‘心魇’事件，被高层灭口。临死前，他把这个交给我，说如果有一天，再遇到同样的事，就去找一个‘愿意对抗恐惧的人’。”

萧景琰摩挲着木牌。木质坚硬，触感温润，像是经常被人握在手里。符文他不认识，但能感觉到其中蕴含的某种“正气”——不是道家的清气，也不是佛家的慈悲，而是一种纯粹的、对抗邪祟的意志。

“你师父调查的是什么事件？”他问。

“前朝末年，京城里流传的‘纸人娶亲’。”影说，“那也是利用集体恐惧制造的心魇，死了上百人。最后是我师父找到了源头，一把火烧了那家扎纸铺，才平息了事件。但事后，朝廷为了维护‘太平盛世’的形象，把这件事压了下去，所有卷宗都被销毁。我师父也因为‘擅自行动’被处决。”

萧景琰看着手里的木牌，又抬头看着影。

月光下，那个戴着面具的身影站得笔直，像一杆标枪。

“好。”萧景琰终于说，“我信你。”

影似乎松了口气——虽然他的姿势没有任何变化，但萧景琰能感觉到那种细微的放松。

“十五天后，寿宴。”影说，“在那之前，我们必须找到所有阵法，削弱镜魇的力量。否则到了那天，谁也阻止不了。”

“阵法有七处，我们只知道胭脂胡同。”

“我会查另外六处的位置。”影说，“三天后，还是这个时间，这个地方，我会给你名单。但你要小心——三殿下现在已经不是纯粹的人身，他的耳目无处不在。甚至可能……在镜中。”

最后那句话，让萧景琰的背脊再次发凉。

在镜中。

意思是，任何一面镜子，都可能成为三皇子的眼睛。

“我明白了。”萧景琰说。

影点头，转身要走。

“等等。”萧景琰叫住他，“你叫什么名字？真正的名字。”

影停下脚步，但没有回头。

“影就是影。”他说，“名字不重要，重要的是做的事。”

说完，他迈步走出殿门，身影融入夜色，消失不见。

萧景琰又在殿里站了一会儿，才转身离开。他走出土地庙，走进荒芜的田野。夜风很冷，吹得斗篷猎猎作响。远处，京城的方向有零星灯火，像黑暗中蛰伏的巨兽的眼睛。

半里外，林默从一棵老树后走出来。

“怎么样？”他问。

萧景琰把木牌递给他，又把影的话复述了一遍。林默听着，脸色越来越凝重。当听到“在镜中”三个字时，他的手明显抖了一下。

“所以我们现在面对的不只是三皇子，还有一个……怪物。”林默说。

“一个由恐惧喂养的怪物。”萧景琰纠正，“而三皇子，是它的宿主。”

两人沉默地往回走。夜色深沉，星光黯淡，前路一片黑暗。但萧景琰知道，他们已经没有退路了。十五天，七处阵法，一个与怪物共生的敌人，还有立场暧昧的靖夜司高层。

他们需要盟友。

可靠的，坚定的，愿意对抗恐惧的盟友。

回到七皇子府时，已经过了子时。府内依然安静，但密室里的灯还亮着。萧景琰推门进去，林默跟在他身后。两人在桌边坐下，烛火在两人脸上投下跳动的光影。

“我们需要组建一个同盟。”萧景琰说，“一个在暗处行动，专门对抗镜魇的同盟。”

林默点头：“京兆府的法曹参军徐振，可以争取。还有呢？”

“禁军里应该也有不满的人。”萧景琰回忆着前世的记忆，“西营有个校尉叫韩猛，性格刚直，因为不肯同流合污一直被排挤。他妹妹好像就是因为‘镜鬼’流言病重的，我们可以从他入手。”

“还需要一个懂机关阵法的人。”林默说，“破解阵法，光靠我们两个不够。”

萧景琰思考片刻：“我知道一个人。城南有个老匠人，姓鲁，精通机关杂学，但因为性格古怪，一直不被官府重用。前些年他儿子被冤枉入狱，是我暗中帮忙才洗清冤屈。他欠我一个人情。”

林默的眼睛亮了起来：“好。那我们分头行动。我去接触徐振，你去见韩猛和鲁师傅。三天后，等影送来阵法名单，我们就开始行动。”

萧景琰点头。他看向窗外，夜色正浓，但东方已经隐隐透出一丝灰白。

天快亮了。

但黎明前的黑暗，往往是最深的。