“不。”萧景琰摇头，“我们人手有限，不能分散。而且……打草惊蛇。”

他看向林默:“你的感知，能确定节点的准确位置吗？”

“可以试试。”林默说，“但需要靠近。而且……可能会被节点里的东西察觉。”

“风险太大。”徐振立刻反对。

“没有时间了。”林默平静地说，“寿宴还有六天。我们必须在这之前，弄清楚镜魇的网络结构，找到它的核心。否则，寿宴那天，我们面对的就是一个完全体的怪物。”

地窖里沉默下来。

油灯的火苗跳动，在每个人脸上投下晃动的阴影。

“我去。”林默再次说，“我有感知能力，能提前察觉危险。而且……镜魇侵蚀了我，我和它之间，有某种联系。也许，我能从节点里，得到更多信息。”

萧景琰看着他，眼神复杂。

林默手臂上的纹路，已经蔓延到了锁骨。在衣领边缘，暗红色的脉络像树根一样盘踞，随着他的呼吸微微起伏。那是镜魇侵蚀的印记，是诅咒，但也许……也是钥匙。

“徐振陪你。”萧景琰最终说，“影，你在外围接应。一旦有异动，立刻撤离。”

“是。”

“其他人，”萧景琰转向赵横和苏九娘，“继续搜集三皇子府的动向。特别是……司马晦的踪迹。”

“明白。”

任务分配完毕，众人开始准备。

林默坐在角落里，徐振帮他检查随身物品——朱砂粉、雄黄包、一小块用红布包裹的铜镜碎片，还有鲁师傅特制的、能暂时压制疼痛的药丸。

“林先生，真的要去吗？”徐振低声问，“你的身体……”

“必须去。”林默说，“徐振，你相信我吗？”

徐振愣了一下，然后重重点头:“信。”

“那就好。”林默笑了，笑容有些苍白，“其实我自己都不太信。但……总得有人去做。”

窗外，天色渐渐暗下来。

秋日的黄昏来得早，酉时刚过，暮色就像墨汁一样浸染了天空。街上的灯笼陆续亮起，红色的光晕在暮色中晕开，像伤口渗出的血。

***

寿宴前第五日，清晨。

萧景琰刚用完早膳，宫里来了太监传旨。

“陛下口谕，宣七皇子萧景琰，即刻入宫觐见。”

传旨太监是皇帝身边的老内侍，姓王，伺候皇帝三十多年，脸上永远挂着恭敬而疏离的笑容。但今天，那笑容里多了一丝难以察觉的凝重。

萧景琰换好朝服，随王公公入宫。

马车驶过街道，晨雾还未散尽，街边的灯笼在雾中晕开一团团模糊的红光。早起的商贩已经开始摆摊，蒸笼里冒出白色的蒸汽，混在雾里，让整条街看起来像浸在水底。

宫门守卫比往日森严。皇城司的侍卫披甲持戟，站在宫门两侧，眼神锐利地扫视每一个进出的人。靖夜司的暗探穿着便服，混在人群中，像影子一样无声移动。

萧景琰能感觉到，空气中的紧张。

御书房在紫宸殿后侧，是一座独立的院落。院子里种着几株老松，秋风吹过，松针发出沙沙的声响，像无数细小的针在摩擦。

王公公在书房外停下:“殿下稍候，老奴进去通传。”

萧景琰站在廊下，能听见书房里隐约的说话声。是皇帝的声音，还有一个……女人的声音？

他凝神细听。

“……陛下，寿宴之事，臣妾已安排妥当。”女人的声音温婉柔和，但透着一股不容置疑的坚定，“乐舞、菜式、座次，皆按礼制。各国使节的接待，也已吩咐下去。”

是皇后。

萧景琰的母亲，在他很小的时候就去世了。现在的皇后是继后，三皇子萧景桓的生母。

“皇后辛苦了。”皇帝的声音有些疲惫，“只是近日流言纷扰，朕心不安。寿宴安保，还需加强。”

“陛下放心。”皇后说，“皇城司已加派人手，靖夜司也在全力调查。三皇子这几日，也一直在协助安排。”

“景桓有心了。”

“他是陛下的儿子，为父皇分忧，是应该的。”皇后的声音顿了顿，“只是……臣妾听闻，七皇子在朝会上，说了些不太妥当的话？”

书房里安静了一瞬。

萧景琰的心跳微微加快。

“景琰也是担忧朕的安危。”皇帝的声音听不出情绪，“年轻人，难免有些急躁。”

“担忧是好的，但有些话，说出口就要负责任。”皇后的声音依然温和，但话里的意思却像针，“流言止于智者。若皇室自己都疑神疑鬼，百姓该如何想？”

“皇后说得是。”

“陛下明白就好。”皇后说，“那臣妾先告退了。”

书房门打开，皇后走了出来。

她穿着深青色凤纹朝服，头戴九尾凤冠，妆容精致，仪态端庄。看见萧景琰，她微微点头，脸上带着恰到好处的笑容:“景琰来了。”

“儿臣参见母后。”萧景琰躬身行礼。

“快进去吧，陛下等你呢。”皇后说完，带着宫女离开了。

她的背影在廊下渐行渐远，衣摆拂过地面，没有发出一点声音。

王公公从书房里出来:“殿下，陛下宣您进去。”

萧景琰深吸一口气，走进御书房。

书房里弥漫着檀香和墨汁混合的气味。皇帝坐在书案后，面前摊开一本奏折，但目光没有落在上面。他看着窗外，看着院子里那几株老松，眼神有些空洞。

“儿臣参见父皇。”萧景琰跪下行礼。

“起来吧。”皇帝说，声音比朝会上更疲惫，“赐座。”

王公公搬来绣墩，萧景琰坐下。

皇帝转过头，看着他。那双眼睛，曾经锐利如鹰，如今却有些浑浊，眼白里布满了血丝。

“景琰。”皇帝开口，“朝会上你说的话，朕想了很久。”

萧景琰屏住呼吸。

“你说有妖人借流言行邪术，危朕安危，乱大胤国本。”皇帝缓缓说，“朕信。”

两个字，像惊雷一样在萧景琰耳边炸开。

他猛地抬头，看向皇帝。

皇帝的脸上没有任何表情，但眼神深处，有一种萧景琰从未见过的东西——不是愤怒，不是怀疑，而是一种深沉的、近乎绝望的清醒。

“朕老了。”皇帝说，声音很轻，“但眼睛还没瞎。这宫里宫外，发生了什么，朕看得见，也听得见。镜鬼流言，不是凭空而来。朕做的梦，也不是偶然。”

他伸出手，摊开掌心。

掌心里，有一道细小的、已经结痂的伤口。

“镜影噬龙。”皇帝说，“朕梦见龙被困在镜中，镜碎时，碎片划破了朕的手。醒来时，这里就多了这道伤口。太医说，可能是朕睡梦中自己抓的。但朕知道，不是。”

萧景琰的心脏在胸腔里剧烈跳动。

“父皇……”

“朕知道，有人等不及了。”皇帝打断他，“朕在位三十八年，立过太子，废过太子。如今太子之位空悬，有人觉得，是时候了。”

书房里安静得能听见自己的心跳声。

窗外的风吹过，松针摩擦的声音像无数细小的耳语。

“景琰。”皇帝看着他，眼神锐利起来，“你告诉朕，镜鬼之事，你到底知道多少？”

萧景琰跪下了。

这一次，不是行礼，是真正的、双膝触地的跪。

“儿臣……”他的声音有些颤抖，“儿臣知道，镜鬼不是鬼，是人心恐惧所化。儿臣知道，有人利用这份恐惧，炼制邪术，图谋不轨。儿臣知道，寿宴那天，他们会动手。”

“他们是谁？”

萧景琰抬起头，看着皇帝的眼睛。

那双浑浊的、布满血丝的眼睛里，此刻燃烧着一种近乎疯狂的光芒。

“儿臣……”萧景琰的喉咙发干，“儿臣没有证据。”

“朕不要证据。”皇帝说，“朕要名字。”

沉默。

长久的沉默。

书房里的檀香燃烧着，青烟笔直上升，在到达屋顶时散开，像一朵灰色的云。

萧景琰能听见自己的呼吸声，能听见心跳声，能听见血液在耳膜里奔流的声音。

他知道，这是机会。

唯一的机会。

父皇在给他机会，也在考验他。考验他的勇气，考验他的智慧，考验他……有没有资格，站在这个漩涡的中心。

他张开嘴，声音嘶哑:

“三皇兄，萧景桓。”

说完这三个字，他像用尽了所有力气，跪在地上，额头触地。

书房里死一般寂静。

皇帝没有说话。

萧景琰能感觉到，皇帝的视线落在他背上，像有实质的重量，压得他喘不过气。

时间一分一秒过去。

每一秒都像一个世纪那么长。

终于，皇帝开口了。

声音很轻，轻得像叹息:

“朕知道了。”

萧景琰抬起头。

皇帝已经转过了身，重新看向窗外。他的背影在晨光中显得有些佝偻，龙袍上的金线刺绣在光线里反射出冰冷的光。

“寿宴之上。”皇帝说，声音平静得可怕，“朕要看到一个清平世界。没有流言，没有邪术，没有……兄弟阋墙。”

他顿了顿，转过头，看着萧景琰:

“你能给朕吗？”

萧景琰的心脏，在这一刻停止了跳动。

他能给吗？

他不知道。

他只知道，这是父皇给予的最终考验。也是唯一的机会。

要么赢，要么死。

没有第三条路。

他深深吸了一口气，然后，重重叩首:

“儿臣，必不负父皇所托。”

额头触地，冰冷的地砖传来坚硬的触感。

他能感觉到，皇帝的目光，像刀一样，钉在他背上。