萧景琰环顾四周。东市已经乱成一锅粥，如果再不控制住，恐慌会彻底爆发，到时候不用黑影攻击，踩踏就能死上百人。

他深吸一口气，忽然纵身跃起，踩着一个士兵的肩膀，跳上了旁边一栋两层茶楼的屋顶。

“所有人——！”

他的声音用内力送出，如雷霆般炸响在东市上空。

混乱的人群为之一静。

数千双眼睛看向屋顶。玄色劲装的青年站在那里，晨光在他身后勾勒出挺拔的轮廓。有人认出了他——是七皇子，是监国的太子殿下。

“看着我！”萧景琰的声音压过了一切嘈杂，“听我说！”

他指着那三口井：“井里的东西，叫‘影魇’。它靠吸食恐惧为生。你们越怕，它越强。你们逃跑，它就会追着你们，吞噬你们。就像刚才被拽进井里的人一样。”

人群骚动起来，恐惧更甚。

“但是——”萧景琰提高了音量，“它怕火！怕光！怕我们团结！”

他举起手，一名士兵将一支点燃的火把扔给他。萧景琰接住火把，高高举起。火焰在晨光中跳跃，驱散了屋顶的阴影。

“昨夜，全城点燃火把，齐诵口诀，我们击退了它一次。”萧景琰的声音斩钉截铁，“现在，它不甘心，它回来报复。但它选错了地方——东市是大胤最繁华的集市，这里的人，见过世面，经过风浪，不会轻易被吓倒！”

他看向人群，目光扫过一张张恐惧的脸：“你们是想逃，然后被它一个个追上吞噬？还是想战，就在这里，现在，把它打回去？”

沉默。

然后，一个声音从人群里响起：“战！”

是茶楼的掌柜，一个五十多岁的老者，他脸色发白，但眼神坚定：“我的茶楼在这里开了三十年，什么没见过？一个装神弄鬼的黑水，想让我逃？没门！”

“对！战！”又一个声音响起，是肉铺的屠夫，他手里还提着砍骨刀，“老子杀猪宰羊一辈子，还怕一滩黑水？”

“战！战！战！”

声音越来越多，从零星几个，到几十个，几百个。恐惧还在，但愤怒和勇气正在压过恐惧。这些人或许不懂什么地脉节点，不懂什么集体心象，但他们懂一个最简单的道理：欺负到家门口了，不能不还手。

萧景琰点头：“好。现在，听我号令——所有商铺，把所有灯笼、火烛、火盆，全部拿出来，点燃！集中在三口井周围！百姓退到外围，青壮年上前，每人一支火把，围成三圈！老人孩子妇女，齐声念口诀——‘我是大胤子民，我在此地，我不惧邪祟’！”

命令被迅速执行。

灯笼、火烛、火盆，从各家商铺里搬出来，点燃，集中在井边。火光连成一片，将三口井围在中央。青壮年们接过士兵分发的火把，点燃，围成三个巨大的火圈。老人孩子妇女站在外围，开始齐声念诵口诀。起初声音参差不齐，但很快，数千人的声音汇聚在一起，如潮水般涌起：

“我是大胤子民——我在此地——我不惧邪祟——”

“我是大胤子民——我在此地——我不惧邪祟——”

声浪一波高过一波。

火光映红了半条街。

三口井里的黑水开始剧烈翻腾，水面的无面脸扭曲变形，发出只有林默能感知到的尖啸——那是愤怒，是不甘，是痛苦。黑水试图涌出井口，但一碰到火圈，就被灼烧得嘶嘶作响，退缩回去。

“加大火力！”萧景琰喝道。

更多的火把扔进火圈，火焰腾起一丈高。热浪扑面而来，连站在屋顶的萧景琰都能感觉到。井口的黑水开始蒸发，化为黑色的雾气，但雾气一升起，就被火焰吞噬，烧成虚无。

“念！继续念！”林默站在人群前方，用最大的声音喊道，“它怕了！它怕我们的团结！怕我们的勇气！记住你是谁！记住你身边的人！它什么都不是！”

“它什么都不是——！”人群跟着喊。

声浪与火光交织。

三口井的黑水，以肉眼可见的速度减少。水面上的无面脸越来越模糊，最后“噗”的一声，像气泡一样破裂，消散。

黑水停止了涌出。

井口恢复了正常，只剩下一些残留的黑色污渍，在火焰的灼烧下慢慢干涸、剥落。

寂静。

然后，欢呼声爆发。

百姓们互相拥抱，大笑，哭泣，庆祝劫后余生。火把还在燃烧，口诀声渐渐停歇，但那种团结一心的气氛，还弥漫在空气中。

萧景琰从屋顶跃下，落在林默身边。

“成功了。”林默说，但脸上没有喜色，“但这是它故意的。”

萧景琰点头：“试探。看看我们的反应速度，看看百姓的抵抗意志。也看看……火把和口诀的极限。”

他看向那三口井：“它用三口井，换来了这些数据。下一次，它会调整策略。”

“而且，”林默压低声音，“东市的节点，它没有真正使用。只是用黑水污染了井，制造恐慌。真正的节点，可能还在别处。”

“在等我们去找。”萧景琰说，“等我们分散力量，逐个排查。然后……它就可以集中攻击一点。”

两人对视，都看到了对方眼中的凝重。

战争已经进入第二阶段。从隐蔽的测绘，到公开的对抗。从恐惧的收割，到意志的比拼。

而他们知道，真正的考验，还在后面。

“回东宫。”萧景琰说，“重新规划。十二个节点，不能一个一个找。我们要想个办法，逼它全部暴露。”

“怎么逼？”

萧景琰看向皇宫的方向，眼神深邃。

“攻击它的中心。”

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午时，东宫偏殿。

舆图再次铺开，但这一次，上面多了很多新的标记。东市三口井的位置，永兴坊祠堂，城西古井，还有张道士用罗盘初步圈出的另外八个可疑地点。

十二个点，像十二颗黑色的棋子，散落在京城地图上。

“如果林大人的感知没错，”张道士指着皇宫的位置，“中心在这里。那么这十二个节点，就是它延伸出来的‘触手’。触手负责收集恐惧，传递能量，必要时显化攻击。中心则负责统筹、指挥、储存。”

“所以摧毁节点，只能削弱它，不能杀死它。”萧景琰说。

“对。”张道士点头，“而且节点之间可能互相连接，互相支援。我们攻击一个，其他节点可能会输送能量过来，让它快速恢复。除非……同时攻击所有节点。”

同时攻击十二个点。

这需要至少十二支队伍，每支队伍都要有足够的火力和符箓，还要有能应对突发状况的指挥。以东宫目前的力量，勉强能做到，但一旦分散，每一支都会变得脆弱。如果黑影集中力量攻击其中一□□支队伍很可能全军覆没。

“不能分散。”林默忽然说，“我们集中力量，攻击中心。”

殿内所有人都看向他。

“但中心在皇宫地下，”张道士皱眉，“我们怎么进去？就算能进去，那里是它的老巢，力量最强，我们去就是送死。”

“不是真的攻击。”林默走到舆图前，手指点在皇宫位置，“是佯攻。做出要直捣黄龙的姿态，逼它收缩防御。它一定会把分散在十二个节点的力量，调回中心保护自己。到时候，节点就会变得脆弱，我们就可以——逐个击破。”

“调虎离山。”萧景琰明白了。

“但怎么佯攻？”张道士问，“它又不傻，我们如果只是在皇宫外面敲锣打鼓，它不会上当。”

林默看向萧景琰：“需要真正的、能威胁到它的东西。”

萧景琰沉默了片刻，然后说：“太庙。”

殿内一静。

太庙，皇室宗庙，供奉历代皇帝牌位的地方。那里是皇权象征，也是龙气汇聚之地。如果有什么地方能对“影魇”这种阴邪之物产生威胁，太庙肯定是其中之一。

“但太庙是禁地，”张道士声音发紧，“没有陛下旨意，任何人不得擅入。”

“我有监国印。”萧景琰淡淡道，“而且，这不是擅入，是‘祭祖祈福’。国逢大难，太子率众臣祭祖，祈求列祖列宗庇佑，合情合理。”

他看向林默：“你需要什么？”

“需要一场大祭。”林默说，“规模要足够大，仪式要足够隆重。要动用太庙所有的礼器、祭品、香火。要请动翰林院所有学士撰写祭文，要调动禁军仪仗护卫。要让全京城都知道——太子要在太庙举行国祭，镇压邪祟。”

“然后呢？”

“然后，在祭典最高潮的时候，”林默的眼神变得锐利，“我会用徐振体内提取的那盆黑水，作为‘引子’。那黑水是它的一部分，和它有直接联系。我用它做媒介，反向施压，冲击它的中心。它一定会感觉到威胁，一定会收缩力量回防。到时候——”

“节点空虚，我们一击即破。”萧景琰接道。

“但很冒险。”张道士脸色发白，“如果它不上当，或者它收缩力量后，反而在中心聚集了更强的攻击，等你们进入太庙——”

“那就正面决战。”萧景琰说，“在列祖列宗面前，在龙气汇聚之地，和它分个生死。”

他的声音平静，却带着不容置疑的决绝。

殿外，阳光正烈。

但殿内的每个人都知道，今夜，或者明夜，将有一场决定京城存亡的战斗。

而他们，没有退路。

“去准备吧。”萧景琰说，“张道长，你负责测算太庙地脉与皇宫地下的连接点，找出最佳施压位置。林默，你负责祭典流程和黑水媒介的使用。我去请旨，调集人手。”

众人领命退下。

偏殿里，只剩下萧景琰和林默。

“如果失败，”林默忽然说，“我们会死很多人。”

“如果什么都不做，”萧景琰看向窗外，“所有人都会死。”

他转过身，看着林默：“你怕吗？”

林默想了想，然后笑了：“怕。但更怕眼睁睁看着它吞噬一切，而我什么都没做。”

萧景琰也笑了，很淡，但真实。

“那就去做。”他说，“无论成败，至少我们战过。”

林默点头，转身离开。

走到门口时，他忽然停下，回头：“萧景琰。”

“嗯？”

“如果这次赢了，”林默说，“我请你喝酒。真正的酒，不是宫里的那种淡得像水的东西。”

萧景琰怔了怔，然后点头：“好。”

门关上。

偏殿里，萧景琰独自站在舆图前，手指拂过那十二个黑色的点，最后停在皇宫的位置。

中心。

无论那下面藏着什么，他都要把它挖出来。

为了那三名消失的暗卫，为了徐振，为了东市那些勇敢的百姓，为了这座城里的每一个人。

也为了，那个说要请他喝酒的人。

窗外，阳光正好。

但萧景琰知道，这是暴风雨前最后的宁静。

无面之怒，即将降临。

而他们，已做好准备。