鲁四老爷家不比寻常。

地基较其他门户高了些，门前三级青石阶，黑漆铜环的大门半掩着，两盏红灯笼刚刚亮起。

两侧石狮子岿然，有些地方磨的光滑，看得出有些年头。

杜淑刃和薛晟在不远处站定，仔细观察着。

院子里正忙，几个长工进进出出，灶房的烟气从侧门涌出来，混着杀鸡烫毛的腥气。

姐弟俩面前走来三个乡邻，他们你一言我一语议着什么趣事。

“诶，听说了吗，那老王家的儿子在这个时节上突然闹了什么疯症，到处嚷嚷着大白天见了鬼。”

薛晟抿唇，杜淑刃讪讪挠头。

“对对对，还说那鬼啊，是一男一女，女的有个绿尾巴，男的背个竹箧，就跟那话本子里的狐狸和书生一模一样。”

杜淑刃和薛晟对视一眼，皆是不明所以。

思索片刻，杜淑刃看向薛晟单肩背着的黄绿色布包，薛晟目光落在杜淑刃脑后发髻中的青绿色花枝。

二人了然。

“可急坏了老王一家子，现在正发着愁想法子驱邪呢。”

杜淑刃心中疯狂鞠躬道歉。

眼见着他们走近，姐弟俩正欲侧身让路。

三人抬了眼，便止了声，相互看了一眼，而后一道围了过来，上下打量着他俩。

薛晟下意识往杜淑刃身前挡了挡。

姐弟俩紧张起来。

其中一人磕着瓜子问道：“您二位是从省城回来的吧？”

杜淑刃正酝酿着措辞，又见另一人眯眼瞧她：

“是谁家的远客？”

而后看看不远处的宅子，没给她回答的空隙，追问着：

“难道是鲁四老爷家的亲戚？”

薛晟顺势点头，正开口准备答话，那第三人抢先出了声：

“这一双俊俏儿女，看着就是在外头念过书的。”

而后又你一言我一语地说着话，就这么从他们面前，走过去了。

杜淑刃打好的腹稿还未吐出，便被抛却了。

原来他们并不是真的好奇，也并不真要答案。

只是图个热闹劲儿的消遣罢了。

事实如何，他们毫不在意。

能来回说上两句就行了。

他们就这么说笑着，走过去了。

这时，杜淑刃余光瞥见一个年轻妇人从那门里出来。

妇人脚步轻快，出了门便端着一盆水往阶下泼。

她身着熟悉的蓝夹袄和长乌裙。

杜淑刃神色微动，眼中一下子涌上些悲凄。

屋里有人唤她“祥林嫂”，而后又说了什么。

她一一应着，声音脆生生的。

而后她放下盆，蹲在廊下干活，两手翻飞，麻利得叫人挪不开眼。

薛晟似是觉察到杜淑刃的情绪，出声说着：

“看样子是她第一次来鲁镇那回。”

杜淑刃明白，这是宽慰。

宽慰着，让那些悲伤晚一些再抵达吧。

最起码，我们眼前的、这时候的她，还是鲜活的。