西市的黄昏总裹着一股湿冷的烟火气，檐下挂着的红灯笼被暮风扯得忽明忽暗，青石板路上飘着半缕未散的羊膻味，与街角卖糖人的吆喝缠成一团乱麻。苏夜阑裹在夜色里，黑缎劲服上绣的银线暗纹在昏暗中隐去，指尖捏着的飞索另一端，正扣在西市尽头“聚珍当铺”的后窗棱上。他身后跟着两名影刺营的暗线，三人像三团浸了墨的影子，悄无声息地贴在青砖墙上，连呼吸都压得比夜露还轻。

“苏将军，后窗无锁，守卫在堂内吃酒，掌柜的在后院数账。”暗线的声音低得像蚊蚋，苏夜阑微微颔首，指节一弹，飞索如灵蛇般滑入窗缝，他顺势一翻，整个人已贴在当铺的梁柱上，堂内传来粗哑的猜拳声，酒香混着劣质烟味扑面而来。他指尖弹出三枚淬了迷香的银针，精准扎在两名护卫的颈后，两人连哼都没哼一声，便软倒在酒桌上，酒壶摔碎的脆响惊动了柜台后的伙计，他刚要喊出口，苏夜阑已掠至柜台前，短刀抵在他咽喉处，寒光映着伙计惨白的脸：“引祟香包，和北境来的腰牌，藏在哪里？”

伙计的牙齿打着颤，视线瞟向后院的木门，苏夜阑一脚踹开木门，后院的掌柜正蹲在地上翻一个樟木箱，见他进来，立刻抓起柜台上的铜铃晃了两下，铜铃的脆响刚落，苏夜阑已制住他的手腕，短刀横在他颈侧：“敢喊，先割了你的舌头。”掌柜的脸刷白，却仍强撑着：“客官……小人不知道你说的什么……”苏夜阑目光扫过樟木箱，箱底压着一个绣着诡异纹路的香包，指尖一勾，香包落入掌心，一股甜腻的异香立刻钻进鼻腔，他闻了一下，眉峰微蹙——这香包里的药材，有北境灵脉特有的紫茎草，那是只有守清辞才下令管控的禁药，用于邪祟祭祀的引祟之物。

紧接着，他在樟木箱的暗格中翻出三枚玄鸟纹腰牌，腰牌边缘磨得发亮，正是北境失踪士兵的专属标记。“人证物证，全了。”苏夜阑对身后的暗线示意，暗线立刻用黑布蒙住掌柜和伙计的嘴，将他们塞进麻袋，扛着往城北的暗点去，临走前，苏夜阑扫过当铺的后墙，那里有一个不起眼的暗洞，洞里露出半缕墨绿色的丝线，他眼神一沉，挥手示意暗线加快脚步——这当铺，绝不止一个同党。

潜龙宫的青瓦在暮色里泛着冷光，林朔率赤侯营的三十名精锐，已按布防图分成三个小队，分别守在潜龙宫东、南、西三面的老槐树下，每个小队都带着十名弓箭手，弓弦上搭着浸了马尿的箭矢——那是专门对付邪祟的。他自己带着两名亲兵，蹲在潜龙宫外墙的阴影里，盯着墙外的青石板路，晚风卷着枯叶擦过他的靴底，忽然，三个穿着普通布衣的男人从街角拐出来，脚步放得极轻，腰间却系着王家特有的铜铃，铜铃被裹在布帛里，仍能听到细微的叮当声。

“主上，发现三名可疑人物，腰系王家暗纹铜铃，徘徊潜龙宫外墙，已盯紧。”林朔的声音通过暗线传到守清辞耳中，守清辞正坐在临时府邸的书房里，面前摆着从当铺搜来的香包、腰牌，还有那块从石符上拓下的残纹，听到林朔的汇报，她指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗户外的夜色里：“王家察觉异动了，立刻调整布防——加派三个屋顶岗哨，每个岗哨带两名弓箭手，守在潜龙宫的东、南、西三座屋脊，加密联络暗号，把‘苍狼’改成‘白狐’，任何人靠近岗哨，都以‘白狐’为暗号，另外，让青砚把暖炉和干粮送过去，夜里冷，别让弟兄们冻着。”

“是，末将遵命。”林朔的声音带着一丝激动，他知道，北境军第一次参与京城的核心行动，必须万无一失，尤其是潜龙宫，那是夏国龙脉的根基，王家敢打潜龙宫的主意，简直是找死。

守清辞放下手中的笔，拿起桌上的引祟香包，指尖轻轻捏着香包的边角，那股甜腻的异香里，混着一丝若有若无的邪祟气息，和北境灵脉旁的邪祟气息一模一样。她又拿起那枚玄鸟纹腰牌，腰牌的背面刻着一行小字：“灵脉戍卫，生死与共”，那是北境士兵的誓言，可现在，这些士兵却成了王家献祭邪祟的牺牲品。她的指尖微微发麻，那是灵脉反噬的征兆——自从北境灵脉被邪祟侵蚀，她的身体就时常受灵脉反噬的痛苦，可她从来不会在下属面前示弱，只会在没人的时候，悄悄掐住自己的手腕，把痛意压下去。