五、入阁

弘文四十年，肃宗驾崩，舒王即位，是为昌德帝。

新帝登基，旧臣换血。贺亭章从舒王府旧臣，一跃成为吏部左侍郎，不久入阁，任东阁大学士。

这一年他二十九岁。

从七品编修到大学士，他走了十二年。每一步都踩得扎实，像他抄书时一笔一划，从不潦草。

可速度却很快。

入阁后，他发现自己站在一个尴尬的位置。首辅郑明是他的前辈，也是他曾经的盟友。两人在王府时志同道合，一起讨论过怎么治病。可真到了能治病的时候，分歧就出来了。

郑明信权术，他信法度。郑明觉得“快刀斩乱麻”，他觉得“治大国如烹小鲜”。郑明用人看忠诚，他用人看才干。

分歧越来越大，大到郑明开始在朝堂上公开驳他的奏疏。

他早就不是会直接挂脸的性子了。他没争，不是不敢争，是时候未到。

与此同时，随着官位水涨船高，他频繁地交际宴饮。

和光同尘嘛，贺亭章所交往之人也并非只有志同道合之士。有好事的同僚见他身边一直无甚娇娘服侍，几回想给他送，他都拒绝了。

有人觉得他这人清廉正直，不爱搞这些；有人觉得他就纯装，只是不愿落人话柄。只有个叫丁成的，见多识广，很快便嗅出了一丝不对劲。

一日宴后，丁成借着酒意，凑近他身旁，压低声音试探，言语间竟提及了京中隐秘的男风馆，说他既不喜女色，不妨去那里散散心，寻个合心意的少年郎解闷。

如今官场之中，这般癖好虽不上台面，却也不算罕事，以他如今的官位，养几个小倌，也无人敢置喙。

他闻言心中一震，面上却不动声色，只是笑笑，道了句丁尚书当真杂学旁收博览万事。

心底那点无人知晓的挣扎却翻涌上来，几日后，终究还是鬼使神差地，去了那处隐秘之地。只是不为寻欢，而为解惑。

馆内丝竹婉转，一个个少年郎君皆是眉目娇柔、身段纤弱，眉眼间带着刻意的讨好与柔媚，以逢迎姿态挑逗客人，往来皆是寻欢作乐的男子，他大眼一看，竟确实有几个他认识的朝中之人。

可他站在人群之中，看着眼前这些娇弱婉转的男伶，心底却没有半分波澜，既无贪恋，更无悸动，只剩满心的茫然与难堪。

老丁有一点说的对。在本朝，若他真的只是喜好男风，狎昵几个小倌，藏起这份癖好，不过是闲时取乐，于仕途、于名声，倒都无大碍。

可他偏偏，好像是那个甘居其内者。难道他还能找个男人来…他？

六、登顶

昌德五年，那时他还只是次辅。

郑明专横，说一不二。贺亭章不争，不辩，郑明说什么，他都应“是”。可私下里，他在做一件事——结盟。

他找到了杜优，司礼监秉笔太监，掌着批红的权。两人在昌德皇帝病重的那段日子，秘密达成同盟：将来幼主登基，内廷由杜优说了算，外廷由他贺亭章说了算。

这是赌。赌郑明会犯错，赌自己的判断不会错。

他赌赢了。

也是在这一年的冬天。

他抓包了一起“梅花失窃案”。

那“小贼”看着倒是一副沉稳持重的模样，他认识此人，是会试的二甲第十名，胡行之，青州人士，二十三岁。

有时候事情就是这么奇妙。

偏生是这荒唐之人，月前殿试策论里写漕运改制、边关粮饷时，字字句句都写到贺亭章心坎里。

这文章，若让郑明瞧见，得以为是他贺亭章亲自下场提点所得。

不过，他作为主管这科的弥封官，所有卷先经他手再送首辅处，若个中有那么一两份看上眼的，抽出来带回家品读，老郑哪能知道？

偷梅此事微不足道，他自然没有为此大动干戈，去追究一个翰林小编修攀折花木的罪过。

毕竟，平心而论，逾矩的狂生，也比唯唯诺诺的庸才强些。

于是，那夜的他放下轿帘，重新靠回软垫上。

“走吧。”

当天夜里他做了个怪梦，他只当是长久未纾解，再加上在夺位的关键时期，心理压力大。

并未多想。

直到这种梦出现了第二个，第三个，还越来越清晰。

这些年来，他在翰林院看过很多人。年轻的进士们来了又走，有的升了，有的贬了，有的沉下去了再也浮不上来。每一届人来，他都会从中挑几个，给予关注，给予机会，给予旁人看不懂的橄榄枝。

胡行之只是其中之一。

那日在翰林院雪地里折梅，他觉得这年轻人有意思——不卑不亢，有眼力见儿，知道什么时候该上前，什么时候该退后。