严正平身形稳重跪在地上谦卑道：“奴婢刚刚从值房里外回来。”

祯和看见严公公顿时脸色缓和了许多道：“你前天去了杨鲤家勘查了半天，可有查到什么？都讲给朕听听。”

严正平道：“杨大人家住在椿和胡同的一个破宅子里，一家人过得清贫。”他顿了顿又道：“不过奴婢打听到了此人在殿试前的流言蜚语。”

祯和扫了一下沈阁老道：“流言蜚语这种东西都是一些小人见解，严公公也信这个？”

严正平道：“奴才该死！竟信了些乱七八糟的鬼话，只是这流言一传十，十传百，流言便传得跟真的一样，再者杨大人一向为人低调谦虚稳重，又没结识什么仇家，奴婢想不通为什么要传这种妖言祸害杨大人，要是假的也罢，可当年殿试上可是传得人尽皆知，就此给他了三甲进士的名额。”

范永和沈如海相觑了一眼不敢说话。

祯和沉默了一阵问道：“当年之事，朕为何不知晓，到底是什么样的流言能让你都信了？”

严正平低头余光中扫过范永道：“一些大逆不道的话罢了。”

这句话吊足了祯和的兴趣问道：“你尽管说，朕倒要看看这样大逆不道的言论，是什么，若是传的不实，朕定要整治着背后作乱之人！”

严正平迟疑了一下缓缓道：“这话的原意，是说鲤身上长龙鳞，跃龙门将化龙之迹，来日到了朝堂之上二龙相会恐怕冲撞了皇爷。”

祯和听后哈哈一笑，“沈如海、范永，你们都听听，这种话也有人信？”

沈如海强抹出一丝笑容。

范永也咧开嘴角。

严正平笑道：“奴婢学识不高，差点也被这些粗人带了去，这鲤跃龙门本是好寓意，却被人歪解成这样！”

祯和道：“罢了！”他走下软榻，牵起沈如海的手又牵起范永的手，他抬头望了望窗外的天，淡笑道：“二位的手心都出汗了，这般紧张做什么！”

祯和对着沈如海道：“放心，朕深知沈老惜才如命，如此有本事的人，朕不会不重用。”

沈如海手被牵着想拱手行礼却弯不下去腰身，只能咧开嘴角笑道：“能为陛下效劳是臣等福分。”

祯和笑咪咪道：“今日这件事便就此作罢，杨鲤就依范阁老所言去工部就职，入翰林院的事还是等春闱过后再说吧！”

沈如海、范永跪在地上道：“是。”

祯和一直盯着他们二人离去，直到彻底消失在视野里。

严正平走过来拿了件披风盖在祯和身上道：“陛下，小心着凉。”

祯和道：“严公公，你和这位叫杨鲤的人有什么仇怨。”

严正平一惊，随后不慌不忙解释道：“奴婢刚才说的都是真话，若皇爷不信可派东厂的人去查。”

祯和道：“东厂是由金公公所管，严公公膝下的子孙比朕还多。”

严正平跪在地上道：“皇爷，当真是折煞奴婢了，奴婢乃一阉人怎敢与皇爷来回攀比？”

祯和拍了拍他肩膀道：“起来罢。朕还要你查明在私下传播谣言一事。”

严正平应下。

“范永自己的儿子是工部尚书，把那样的人安插在自己儿子下面，这不是给自己找不痛快？”

严正平没说话，范永此人他是知道的，不会无缘无故地对一个人示好，应该是来拉拢他而已，只是这个杨鲤身份实在有些可疑。

祯和叹了几口气没有答应杨鲤入工部的事，只是把他安排到了翰林院。

他脸上平静随后悄无声息地从大殿里退下。

他这时一身穿红袍的太监走了过来，手里捧着一张信纸。

严正平修长的手指轻轻握着一把小刀，狠狠扎进这信纸随后挑起问道：“这是什么东西？让你查那个女人的事，查到了吗？”

穿红袍太监把信纸放在严正平的面前，端起水壶倒了杯茶。

“干爹要的东西，小的怎么会办不好？”

严正平把信纸抽出来，展开一看，眉尖跳了又跳，随后展开笑颜道：“这张信纸，你打开过？”

小太监刷的一下脸色变了道：“干爹都没看过，儿子那里敢碰！这是小的从徐州府衙里寻到的，除了知州知道这信里的内容，绝没给第二个人看过。”

他敲了敲桌子，“杨鲤的身份查清楚了没有？”

严正平觉得杨鲤的背景太干净了，没有一丝错处令人怀疑是不是他改名换姓重新瞒过所有人。

“这杨大人的确是从徐州一所农家的孩子，只不过徐州水灾，又有瘟疫，父母全都死了。”

严正平把信纸放在怀里，“我知道了，你继续盯着他，任何风吹草动立刻向我汇报。”

“是，干爹！”

太监哆哆嗦嗦地走出去，刚走出大殿到一处拐角谨慎地观察了四周，脸上重新换上笑容，对着那拐角处的方向道：“范大人？”

范永转过身子，“他都跟你说什么了？”

太监道：“严公公命我查杨鲤的身份，然后盯紧他，别的什么都没了。”

范永从怀里掏出一枚金叶，“走吧。”

太监双手捧过，“多谢范大人。”

范永轻哼一声随后甩手走去，脚步轻健掀起一阵尘土。

沈如海当年与孟兴是知己好友，以他的身份是绝对不会弃孟家唯一的儿子不管，他肯定会有方法隐藏他的真实身份。

“今日真是棋差一招啊！”沈如海喝了口茶叹道。

杨鲤拱手道：“先生今日此举，学生无以回报。”

沈如海看向台上的戏曲道：“工部尚书是范永的儿子，你与他手下做事，可要小心谨慎莫要让他识破你的身份。”

杨鲤闻言微微一顿道：“圣上并未同意学生进工部。”

沈如海闭上眼睛，笑道：“这件事不用咱们操心，有人巴不得你进呢。”

青色的官袍被风吹起，他站在树下，一朵桃花落在了他的肩头。

先生向来料事如神，杨鲤沉默了一阵道：“范永他们已经起疑？”

沈如海道：“不是范永，不过你最近调查李家那件事，范家已经知道了，他们是不可能将你进刑部。”

他没有说话，默默垂下眼眸。

他做事已经十分避人耳目，范家的人还是知道了。

“...学生知道了。”

沈如海轻轻地拂去他身上的桃花，“这仅仅才是第一步，以后你的处境只怕越来越艰难，想要发现范永的把柄，不简单，你可曾后悔过？”

杨鲤双目澄澈，“先生曾经说过当理不避其难，临患忘利，遗生行义，视死如归。”

从踏上这条路开始，他就不曾后悔。