大孩子是晓事的，担心身份暴露，立刻捂住妹妹的嘴，手上捡了根枯黑的木块，用力挥舞着，像只炸了毛的小兽，为自保而亮出稚嫩的獠牙。
闻鹊担心她伤人，一边退开，一边安慰道：“不要害怕，你把东西放下，莫伤了你妹妹。”
她心跳如雷。
这两个孩子是突厥人！
可这里怎么会有突厥孩童呢？自严夔生擒突厥可汗归朝，突厥人便不得越境一步。此地近蓝田，在大周腹地，他们是如何越过数州守军来到这里的？
蓝田......
闻鹊猛然想起什么，回身再次清点了乞儿的数量。
加上这两个女孩，此间竟有十六个乞儿！
两京道富庶，国非灾年，了尘法师昨夜才出发，此刻大约只行了数十里路，他怎会连着捡了十六个乞儿！
事态蹊跷，她不敢胡乱断言，连忙问那小僧：“法师以往云游，也会捡这么多孩子吗？”
小沙弥摇头：“从前法师云游，前后来寺中寻求接济的孩子不过十个。这次人多，缘是遇见丐帮了。”
“丐帮？”
小沙弥指了指一个年岁稍长的男孩道，“那男娃叫豹子，自称这群乞儿的头目。他父母双亡后，便自石州南下乞讨，一路还集结了许多无家可归的乞儿，直到在此遇见法师。”
闻鹊顺着方向看去。
那乞儿约莫十四岁，瘦得像根被风吹弯的芦柴，脸颊深深凹下去，一双眼睛却亮得惊人，黑沉沉的，藏着狡黠的火苗。
豹子耳目灵通，感受到闻鹊打量的目光，飞快地直起身，带着混不吝的笑：“美娘子在看我么？”
小沙弥责怪道：“不可对闻娘子无礼！”
“无妨。”闻鹊勾勾手，招了豹子过来，“你如实回答我几个问题，若能叫我满意，我便请你吃烤羊肉。”
豹子几月不曾吃过肉，一连了吞几口唾沫，却仍摆出一副天塌下来也无所谓的模样，指向身后的小萝卜头：“那烤羊肉，也要有他们一份！”
“那要看你表现如何。”闻鹊轻笑，下巴朝那两个突厥女孩一点，“那两个女孩子，是何时加入你队伍中的？”
“她们啊，大约十日前来的。我那日，带着弟弟妹妹们寻个坟地偷贡品，顺便睡一觉，醒来时她们就在了，蹭吃蹭喝还不与我们说话。若不是其中的姐姐有些本事，能徒手杀死野狼，我才不会留下她们。”
闻鹊感慨：“还以为你是菩萨心肠的义士，没成想是个会招兵买马的枭雄。”
豹子轻蔑道：“菩萨心肠？这个词是你们这些贵人说出来愚弄穷人的。讨饭可不是伸伸手就成的活计，碰见拐子豺狼再寻常不过。那是我和各位弟妹豁出性命才得来的饭食，自然只有强者才配分享。”
“你倒是有趣。”闻鹊由衷佩服这孩子的心性，又问，“遇见这两个女孩子后，你们有没有遇见奇怪的人？比如，官差兵士之类？或者……异域人？”
“哎！听娘子这么说，我还真觉得不对劲！自从捡了这两个哑巴，我虽没遇见奇怪的人，但总感觉有人盯着我似的！毛得慌！”
闻鹊眉心一跳。
这两个女孩子果然不简单！留在寺中怕是要为僧人招致祸端，理应就近送去官府才对。
可那蓝田县令是个亵玩女童的畜生，她不能昧着良心把孩子丢到蓝田府衙，只有绕远往京兆府送。
此地到长安，至少还要赶两天的路啊。那两个突厥孩子可不是安分的，万一出了什么意外……
真是麻烦！
闻鹊内心挣扎许久，终于想出妥善之法，对豹子循循善诱道：“我观你骨骼清奇，天庭饱满，眉骨微隆，暗藏凌云之志。讨饭太屈才了，不如同我回长安读书习武，以后出将入相，方不辱没了你的才略。”
豹子斜眼对上闻鹊，语气冷了许多：“娘子这话，我倒在人牙子口中听过。我等虽然贫贱，可骨气硬，就算饿死，也绝不卖身为奴！”
“你是很聪明，可见识还是太少。”闻鹊盯着他的眼睛，神色庄重地忽悠，“我闻家乃大周开国五姓之一，每年抬入府中的禄米就有三千石。你们这些小乞丐，大字不识，行事轻佻，叫尔等入闻家为奴，我会遭人笑话的。”
豹子不懂官啊爵啊的，只听那三千石的米，又看空静见怪不怪的神色，便知晓了眼前这位富贵娘子的厉害。
他咬咬牙，问：“娘子到底要做什么？”
闻鹊上前一步，笑意不达眼底，带着世家贵女与生俱来的傲气与威压：“你既有本事拉帮结派，便有能耐叫那两个女孩子跟我走，我不管你用什么手段，只要她们能安分到长安，你和你的小跟班都不必再四处乞讨。我会将你们安置在田庄中，不仅会请夫子教你们读书习武，还可以让你们每餐都吃上新鲜的肉食。”
豹子被她忽然迸发出的气场震慑住，一时竟说不出话来，黑溜溜的眸中时而狐疑时而渴望。
闻鹊懒得再做保证，留下最后一句：“我给你一炷香的时间好好考虑，有些丑话，也不妨提前告知，我虽不缺金银，却不是随意撒钱的傻子，你们住着我的庄子，花我的钱读书学艺，就必须学出名堂来，我每年会亲自来考校，若有人烂泥扶不上墙……”
她抬手，轻轻理过少年满是补丁的衣领，笑意温柔，话语却冰冷：“那就穿回今日的破烂衫子，滚出长安接着讨饭。”
阿淼和几个僧人抱着大包小包的东西回来时，她家云英未嫁的娘子已经成了几个孩子的义母了。
一声声“阿娘”听得阿淼如五雷轰顶，她叫僧人先把吃食衣物分给孩子们，连忙跑到闻鹊身边问情况。
闻鹊简单解释了那两个突厥女孩的事，目光扫过豹子几人：“这些孩子刚已商量过，有四个要留下出家，其余十二个自愿与我们回京。只是我们这两日还要看贺家脸色，不好叫他们露面。我托僧人雇了驴车，载他们远远跟着，夜间留宿歇脚时，还需辛苦你外出照看一二。”
“奴省得了，定不叫娘子忧心。”阿淼扶着闻鹊起身，劝道，“听闻郡王妃今晨胎动得厉害，要迟一个时辰出发，眼下时间宽裕，娘子便回房再更衣梳洗一番吧。”
闻鹊戴好帷帽，却没叫她陪：“我自去便是，你且留在此处帮他们拾掇，待舅舅家要出发时，再同我寺门会合。”
另一侧，严夔根据情报正路过此处，与闻鹊擦肩而过时，浓郁的山茶花香气扑面而来，那不是春日里那种清新的淡香，而是带着几分甜腻、几分幽冷的馥郁，恍惚间，竟让人觉得意识被勾着，往昨夜旖旎的春梦里坠去。
他心头狠颤，下意识转过头，目光追寻着梦中的情人，可女人脚步轻快，身影转瞬间便模糊在往来僧人中，那从头遮到脚的帷帽犹如春梦的残片，悠悠在他眼前晃了晃，最终亦随风而去。
严夔眼睁睁看着那道身影消失不见，攥紧了拳，指节泛白，直到渗出冷汗，才压下那股没出息的躁劲儿，终于舍得去做那所谓的正事。
他随意扫过院中衣衫褴褛的孩童，本不觉异常，却忽然忆起什么似的，目光猛地定格在两个女孩身上。
那两个女孩虽然同样瘦弱，但眉眼轮廓比周围的汉家孩子更深邃，鼻梁也挺翘几分，纵使脸上沾着灰，也难掩一种与生俱来的、不屈的倔强。
这不是关键。
真正让严夔头脑轰然的，是其中一个女孩发辫的样式。
那种在发尾系上细小、褪色的狼牙配饰的辫子，他再熟悉不过——那是突厥王庭女眷的标志！