“此事，想来是她一意孤行，舅父与舅母未必知晓。他们若知晓表姐再难延续郡王香火，为稳固贺家地位，必会另择宗室旁支的贵女送入王府，为郡王开枝散叶，待诞下子嗣再记于表姐名下，也算全了彼此颜面。”闻鹊慢慢品着茶，眼底是洞悉人心的凉薄，“只是，以表姐心高气傲的性子，又岂会甘心为他人做嫁衣，扶一庶子为嗣？她宁愿行此险招，放手一搏。”

阿淼听得遍体生寒，一张小圆脸惊得煞白。她想起自己去郡王府送礼时，还傻乎乎地打听香奴的去处，一时嘴唇哆嗦着，重重跌坐回杌子上，半晌才缓过神来，长长地叹了口气。

“实在是……实在是胆大包天。”阿淼后怕地拍着胸口，却又不由自主地萌生一丝同情，“唉，郡王妃也是个可怜人。为了争一个小皇孙的名分，竟要把自己的性命和全族的荣辱都搭进去，何苦来哉。”

“的确可怜。生于高门，满身绮罗，皆是枷锁，表姐是贺家博取富贵的棋子。风光是假，身不由己才是真。”闻鹊轻声附和。

可惜，在天子眼皮子下草芥人命，她再可怜也该遭报应。

京郊。

薛菡跌倒在杂乱的荒草丛中，背后伤口还汩汩渗着血。

血腥和泥土腐草的气味混在一起，钻入鼻息，令本就虚弱的她阵阵作呕。

五脏六腑像错了位一般，剧痛不止。

身后追杀之人的疾步声似乎已经被甩远，可她的力气也到了尽头。

她不知道自己跑了多久，她只知道，自己不能死。

不能死……

日子好不容易好起来了，她怎能就这样死在这里！

薛菡死死咬着唇，挣扎几番，却都站不起身子，眼前的景象渐渐发黑。

在她意识即将沉入黑暗的前一刻，有细碎的脚步靠近，踩过枯枝，声音由远及近。

那些杀手追上来了吗！

薛菡心中一凛，回光返照般翻过身去，靠在一棵枯桩后，警惕地望向声音来处。

呼吸乱了又乱。

拨开半人高的杂草，走过来的，却并非手持利刃的凶徒，而是一个，背着书箕的白衣书生。

那书生瞥见人影，先是一愣，小心翼翼地靠近些许，才看清女人满身的血污。

他连忙快步上前，满目惊愕，也不乏关切：“这位娘子，你……你这是怎么了？”

薛菡心仍揪着，只冷冷地盯着他，声音嘶哑：“你是何人？也是来杀我的吗！”

对上她敌意的目光，书生反应过来，有些不知所措地在三步开外站定，温声解释道：“娘子莫怕，在下并非歹人，是从蜀地来长安，参加春闱的举子！”

“荒郊野岭，哪来的举子！”薛菡咬牙。

书生举手发誓道：“在下真的是举子！只因盘缠遭窃，住不起城中客栈，便在城郊一户老夫妻家中借住。”

说着，他连忙放下书箕，翻找起来。

“娘子请看，这个是官府发的文书公凭，做不得假的。”

薛菡瞧着那文书上盖着的红戳，一时瞧不出真假，又仔细打量起眼前的书生。

他约莫弱冠之年，眉目清朗，鼻梁高挺，是个十足的俊俏郎君，只脸色苍白，嘴唇也毫无血色，浑身上下都萦绕着一股挥之不去的病气。

这书生病弱，举手投足间文质彬彬，看着却不像是会武的凶徒。

薛菡想着，紧绷的身体缓缓松懈下来：“我是胜业坊青莲医馆的女医，姓薛，不知为何遭贼人追杀，恩公救我，我愿……咳……我愿一力承担恩公在京中所有用度，吃穿住行，无不从我。”

书生闻言，却摇摇头：“娘子无需破费，路见不平，拔刀相助，亦是读书人本分。眼下，还是娘子的伤势要紧。此地不宜久留，我先扶你寻个安身之所。”

说着，他上前一步，虚扶住薛菡的手臂。

他声音清朗温润，像山涧清泉，奇异地抚平了薛菡心中焦躁。

“多谢……”薛菡喘息着，强撑着一口气道谢，“还未请教恩公高姓大名？”

书生淡淡一笑，笑意冲淡了他眉宇间的病气，显得愈发温和。

“鄙姓涯，天涯海角的涯。”