老妪脚步一顿。

严夔起身，朝她深深一揖：“吾妻处境凶险，我必须尽快赶回长安。前辈，十日，我只求十日。”

老妪转过身，面上浮起一层薄怒：“你在说什么浑话？”

“四十九日循序渐进，是为保你性命无恙！七轮蛊汤，一轮比一轮凶猛，若不给经脉留出修复的间歇，蛊毒逆冲心脉，你就是个死字！”

她厉声道：“你若死在这里，谁去救你那妻子？”

严夔咬了咬牙。

老族长说得对。

可时间不等人！

“前辈，就十日，我能撑住。”严夔抬起头，目光灼灼，“我十岁便从军，刀山火海趟过无数回，命硬。”

老妪冷冷道：“你知不知道，就算你侥幸撑过十日，经脉受损也不可逆！轻则五感迟钝、气力大减，重则——”

严夔语气决绝：“前辈，我不怕。”

老妪死死盯着他的眼睛，沉默很久，低骂一声：“晦气。”

*

当夜。

竹楼后厅的石室内，燃着几盏豆大的油灯，光线昏黄而摇曳。

老妪端着三只粗陶碗走进来，碗中汤汁漆黑如墨，散发出浓烈的腥苦气。

她将三碗汤汁一字排开，搁在严夔面前：“喝吧，一口气喝完，不许停，不许吐。”

严夔点头，端起第一碗。

汤汁入口的刹那，他整个人僵住。

不是苦。

是痛。

仿佛有千万只毒虫从喉管钻入，一路蚀咬而下，所过之处，似被细针千百次地刺穿又缝合。

严夔面色惨白，青筋从额角暴起，蔓延至颈侧。

他死死咬着牙，将碗中残余的汤汁灌尽。

接着是第二碗、第三碗。

痛感翻了数倍，像万蚁噬骨，又像烈火焚身，两种极端的痛楚交织，将他神志搅得支离破碎。

严夔身子猛地前倾，额头几乎磕上石板。

他浑身剧烈痉挛着，肌肉绞紧又松开，像一条被拖上岸的鱼，狼狈地抽搐。

喉间涌上腥甜，他死死咬着牙，不肯在老妪面前呼痛一声。

老妪枯瘦的手搭上他脉搏。

紊乱如狂涛拍岸，忽急忽缓，几近脱象。

她皱了皱眉，低声道：“十日太冒险了。你这副身子虽比常人强健，也撑不住的。”

“放弃吧。”

血沫从唇角溢出，严夔说不出话，却死命地摇着头。

一下，两下，三下。

额头在石板上磕出闷响，他仍在摇头。

老妪长叹。

她自认，还从未见过这样一双眼睛。

痛到极致时，没有半分恐惧或悔意，只有一种近乎偏执的坚定。

像深夜里最后一盏灯，燃到灯枯油尽，也要照亮前路。

“罢了，就随你这疯子去。”老妪叹惋，收起陶碗离去。

竹门合拢，严夔独自蜷缩在冰冷的石板上，浑身被汗水浸透，每一寸皮肉都在剧烈地颤抖。

他闭上眼。

越是痛苦，便越是在心里反复描摹闻鹊的模样。

闻鹊，元元，他的妻......

笑起来时，梨涡浅浅。

生气时，杏眸微瞪，别过脸去，耳根泛红。

她唤他“二郎”时，嗓音又轻又软，羞怯可爱。

她说，二郎，你要平平安安地回来。

这些画面像一盏灯。

在漫长无尽的暗夜里，替他撑住了一口气。

他不能死。

他答应过她的。

要平平安安地回来。

*

转眼间，一月之期已至。

长安城中，秋意愈浓。

闻鹊独自坐在窗下，指尖轻轻叩着案几，盘算着日子。

涯云深给严夔定下的期限，今日便是最后一天。

她太了解那个人了。

不折不扣的疯子，他想要什么，从来势在必得，绝不会因为她软禁在宫中便就此罢手。

反而，她越是躲藏，越是拖延，他就越是疯狂。

他会想尽一切法子抓住她，折磨她，教训她，让她记住，她永远是他掌心里的一只鸟雀。

这是危机。

但，也是反将一军的良机。

前些日子，阿史那朵再度上门要钱时，闻鹊将半张宫内舆图的草稿偷偷塞进了她袖中。

那突厥女人回去后，消息果然像长了翅膀，飞进了荣嘉耳朵里。

当夜，荣嘉便开始彻查宫中所有可疑之人，大动干戈，草木皆兵。

而闻鹊要等的，就是这个。

荣嘉的查办定会调动千牛卫、监门卫四处搜捕，各宫门盘查森严，看似铜墙铁壁，可越是这样大张旗鼓地搜查，就越容易顾此失彼，留下疏漏。

涯云深若此刻潜入禁内，看似捡了便宜，实则早已命悬一线。

闻鹊垂下眼睫，唇角勾起一抹极淡的弧度。

涯云深，这可是我专门为你设下的，一个令你明知有险，却仍甘愿涉足的诱饵......